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三个月后，章邯的先遣队回了咸阳。
随行的不只有两百精兵和十几车岭南土产，还有十六个皮肤黝黑的壮汉，赤着上身，头上插着色彩鲜艳的羽毛，腰间挂着兽骨饰物，一进城门就把守门秦卒看得多瞧了两眼。
走在最前头的那个，比章邯还高半个头，肩膀宽得能扛一头牛，脖子上挂着一串磨得发亮的虎牙，每颗都有拇指长。
他叫阿壮，是岭南三十六寨里最大一寨的头人。
章邯带着他们从南城门进来的时候，阿壮的脚步先慢了半拍，靴底踩在灰白路面上，硬邦邦的声响从脚底传上来，牛车刚碾过去，连一道深印子都没留下。
两边的房屋齐齐整整，砖石砌墙，灰瓦盖顶，比他见过的吊脚楼高出两层还不止；街市上人来人往，摊贩叫卖声远远近近地挤在一处，有人推着独轮小车运粮，有人挑着担子卖布匹，热闹得让人眼睛都不够用。
阿壮走几步停一停，看见什么都要回头再瞧一遍。
章邯走在他旁边，嘴角绷得发紧，硬是把那点笑意按了回去。
阿壮蹲下去摸了一把路面，粗糙的手掌在水泥上蹭了蹭，又抬头看章邯。
“这地，用什么铺的？比石板还硬。”
章邯答得简短。
“水泥。”
阿壮站起来，又望向两边的房子。
“你们的房，不靠木头搭？”
“砖瓦。”
阿壮张了张嘴，还想再问，身后的族人忽然扯了扯他的衣角。
他回头瞪了一眼，那族人没敢吭声，只往前指了指。
前方咸阳宫的轮廓从屋顶之间露出来，巨大的宫墙在日光下泛着温润的灰白，琉璃瓦顶反着光，远远看去，仿佛一条横在天边的金线。
阿壮这回连话都忘了说，站在路中央仰着脖子，足足看了二十息。
蒙恬：（ˊ̤≖̤ˋ̤）
蒙恬奉命在宫门口接人，看见阿壮那副活像被雷劈过的模样，嘴角抽了两下，索性别过脸去看城墙。
正殿朝见定在午时。
嬴政端坐在龙椅上，穿着玄色常服，面前站着十几个插羽毛的岭南壮汉，庄严里硬生生添出几分奇特。
阿壮学着章邯教过的样子抱了抱拳，动作生硬，脊背却挺得笔直，眼睛也不躲。
嬴政看了他几息。
“你就是阿壮？”
阿壮点头，中原话说得不算顺，每个字却咬得用力。
“阿壮是南越三十六寨的头人。章将军来我们那里，给盐，给刀，也给布。阿壮活了三十年，没见过这么白的盐，也没见过这么快的刀。”
他拍了拍腰间那把铁刀，刀鞘上还刻着大秦工坊的编号。
“阿壮想来看看，这些好东西从哪里来的。走了两个月，越走越不敢信。你们的路，你们的房子，你们的城，阿壮做梦都梦不出来。”
嬴政的目光落在他身上，语气不急。
“大秦愿意和岭南做朋友。你们有好山水，有好木头，大秦有盐，有铁，也有布匹。只要和平相处，大秦能给的东西，还不止这些。”
阿壮的眼珠转了两圈，像是在把这句话翻来覆去嚼明白。
“阿壮想知道一件事。”
“说。”
“章将军说，你们这些好东西，都是一个小女孩想出来的。真有这事？”
嬴政的唇角往上动了动，幅度小得让人险些看漏。
“有。”
阿壮搓了搓手掌。
“那，阿壮能见见她吗？”
嬴政看向殿角。
殿角帘子后面探出半张小脸，两个小揪揪，圆眼睛，嘴里还咬着一块核桃酥。
念念被抓了个正着，把核桃酥往嘴里一塞，又拍了拍手上的碎屑，才从帘子后面挪出来。
她今天穿了一身正式的杏红小礼服，腰间坠着翡翠玉佩，头顶的金丝花环在烛光下闪闪烁烁，整个人像一颗会走路的小糖豆。
阿壮看见她的第一反应，是低头看自己的大手掌，又抬头看这个只到自己大腿高的小人儿。
“她？”
那两个字里全是不敢信。
念念迈着小短腿走到殿中央，仰头看着这个比蒙恬还高半头的大汉，眨了眨眼。
“你好。念念就是。”
阿壮：（ˊ̤⊙̤ₒ⊙̤ˋ̤）
他蹲下来，和念念平视。
两个人对看了好几息。
阿壮的视线从她头顶的金丝花环扫到脚上的小绣鞋，又扫过她腰间的玉佩，最后落在袖口露出来的那截墨渍上。
“这么小？”
念念皱了皱小鼻子。
“念念六岁了，不小了。”
阿壮回头看章邯，又转回来盯着念念。
“章将军说，路是你修的，盐是你晒的，这么白的纸是你做的，那个让船走楼梯的水门，也是你想出来的。”
念念点头，答得认真。
“嗯嗯。都是念念画的图。但修路的是工人叔叔，晒盐的是盐工，造纸的是纸坊匠人。念念一个人修不了路，要很多人一起。”
阿壮听完，半晌没接话。
他看念念的神情变了，先前那点疑惑慢慢退下去，剩下的是连他自己都没弄明白的敬畏。
然后，他做了一件所有人都没料到的事。
他伸手摘下自己脖子上那串虎牙项链。
那串项链用兽筋穿成，每一颗虎牙都打磨得泛着象牙白的光，在南越三十六寨，这是头人才能佩戴的信物，比命还重。
阿壮双手捧着项链，小心挂在念念脖子上。
虎牙沉甸甸地坠下来，念念的小脖子歪了歪，下巴都跟着低了一截。
阿壮开口时，嗓音里带着山岭间吹过树梢的风声。
“我们寨子里的老人说，天上的神灵不会自己下来走路，但他们会托一个小小的人，替他们把好东西送给所有人。”
他用粗糙的手指轻轻碰了碰念念头上的金丝花环。
“你就是那个人。”
念念：（ˊ̤•̤ω̤•̤ˋ̤）
她被虎牙坠得歪着脖子，只好伸手扶住那串项链，笑起来时露出两颗小虎牙。
“念念不是神灵的人。念念就是个会画图的小孩。但是……”
她歪着头，认真看着阿壮。
“谢谢阿壮叔叔。项链很好看。”
嬴政坐在龙椅上看着这一幕，手指在玉扳指上转了半圈，又停住。
嬴政：（ˊ̤˘̤ˋ̤）
阿壮站起来，转身面对嬴政，又抱了一次拳，这回动作比刚才顺畅得多。
“大秦皇帝，阿壮有话说。”
“说。”
阿壮的声音在正殿穹顶下传开，震得朝班里不少人都抬起了头。
“阿壮回去以后，会把在这里看到的一切告诉三十六寨的每一个人。你们的路，你们的盐，你们的纸，你们的水门，阿壮都说给他们听。”
他顿了顿，掌心按在胸口。
“阿壮想让三十六寨和大秦做兄弟。不打仗，做兄弟。”
殿中大臣们面面相觑，低低的议论声从朝班里浮起来。
嬴政没有立刻答话，目光从阿壮身上移开，落到念念脖子上那串沉甸甸的虎牙项链上。
半晌，他开口。
“大秦欢迎兄弟。”
阿壮咧嘴笑了，两排白牙在黝黑脸上亮得扎眼。
念念站在殿中央，虎牙项链压着她的小肩膀，一手扶着项链，一手背在身后，偷偷打开了系统面板。
屏幕上跳出一行新字。
【支线任务触发：岭南归附与南方开发。】
【预估完成后基础设施网络可推进至95%以上。】
【命运线偏移度：94%。】
【距离彻底改写，剩余6%。】
念念的手指在袖子里攥紧。
六个点。
岭南这盘棋落下去，就只剩最后六个点了。
殿外的阳光照进来，把她脚下的地砖映得雪白，虎牙上的光泽和金丝花环的光泽交叠在一处，落进她小小的影子里。
小黑不知什么时候从殿角溜了进来，嗅了嗅阿壮的脚踝，又退回来蹲在念念身边，竖着两只耳朵，望向殿门外那片亮得看不见底的天。