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次日清晨，天刚蒙蒙亮。
宫门还未完全敞开，一道诏书便从内廷飞马而出，直奔中书省。
李善长告老还乡。
诏书措辞极为体面，赞其“辅弼之功，彪炳日月”，赐金帛田宅，加封“荣国公”衔，许其乘肩舆入殿，岁给禄米千石。
乍一看，这是人臣至极的哀荣。
可但凡在官场里摸爬滚打过几年的人，只看一眼便明白。
李善长，退了！
中书省的官员们起初以为是讹传。
昨日李善长还端坐在相位上理事，怎么会一夜之间便告老？
可当诏书真真切切地摆在了案头，当太监尖细的嗓音宣读完毕，整个中书省陷入了一种诡异的寂静。
紧接着，轰然炸开！
消息像长了腿一样，半个时辰之内传遍皇城六部、九寺五监。
再半个时辰，连城南的茶肆里都有人在窃窃私语。
李善长，那个跟着明帝从歙县一路打到应天、执掌朝政二十余年的李善长，竟然致仕了？！
有人惊，有人疑，有人喜，有人惧。
整个大明官场，像一锅被猛地掀开盖子的沸水，咕嘟咕嘟地翻腾起来。
而反应最快的，是胡惟庸。
诏书送到中书省的时候，胡惟庸正在批阅一份关于江南漕运的折子。
他放下笔，接过太监递来的诏书抄本，看了一眼，整个人僵住了。
“这……”
他抬起头，目光直直地盯着那太监：“此事当真？”
太监垂首：“陛下亲允！”
胡惟庸又把诏书看了一遍。
一个字一个字地看，看得极慢极慢。
待到确认那上面真真切切写着‘准李善长致仕’六个字时，他的手指微微颤了一下。
旋即，一股不可遏制的狂喜从胸腔深处猛然翻涌上来，几乎要将他整个人掀翻。
他用力攥住诏书，指节发白，才勉强压住那股想要仰天大笑的冲动。
一个萝卜一个坑。
李善长占着中书左丞相的位置，他胡惟庸就永远只能在中书省里打转，永远差着那一口气。
诚然，是李善长把他从一介知县提拔到中枢，这份恩情他记着。
可人在官场，不进则退。
他胡惟庸实在是太想再进一步了。
“来人！”
“来人！！”
胡惟庸唤来亲信，声音压得极低，却带着一种压抑不住的急切：
“去请刘大人、赵大人、陈大人、孙大人、周大人速来相见。”
“就说，有要事相商。”
亲信领命而去。
胡惟庸说的这几位，没有一个不是淮西出身。
刘大人是工部尚书刘德，赵大人是吏部侍郎赵谦，陈大人是户部郎中陈琮，孙大人是兵部主事孙耀，周大人是刑部员外郎周文远。
五个人，全是淮西一脉，全是李善长当年一手提拔、又经胡惟庸居中联络经营起来的心腹。
如今李善长隐退，虽余威尚在，但退了就是退了。
朝堂之上，从来只认当权的人。
他胡惟庸作为李善长的学生，又是淮西集团公认的二号人物，这个时候不扛旗，什么时候扛？
他起身走到窗前，推开窗子，晨风灌入，吹得他衣袂翻动。
“老师啊老师。”
胡惟庸喃喃自语，嘴角缓缓弯出一个弧度，“您推余怀瑾出来，可曾想过，这局面……未必还由您掌控了。”
他心中门清。
没有明帝肯首，太子之位始终无法尘埃落定。
且观老师昨日那副模样，嘴上说得漂亮，可未必就尽心尽力了。
推余怀瑾出来，更像是虚晃一枪。
可他胡惟庸的算盘不一样，他本欲假戏真做。
裹挟滔天民意，裹挟百官劝解，真真正正地把余怀瑾推到太子之位上去。
一朝天子一朝臣。
余怀瑾上位，他胡惟庸才能更好地一展宏图。
诚然，如果没有老师点将，说不定他现在还在某个县城当父母官。
一县之父母官也没什么不好，可对他来说，成为宰相能更海阔天空。
“至于现在么……余怀瑾的事先放一放！”
胡惟庸关上窗，转身时，眼中已是一片灼热。
消息传到余怀瑾耳中时，已是午后。
他正在城东一处僻静的巷子里，走进一间低矮的民房。
屋里坐着一个老人，头发花白，左臂空荡荡的袖管在风中轻晃。
这是从战场上退下来的老兵，隶属民兵万户府，而民兵万户府又归秦云麾下。
余怀瑾今日来此，目的不言而喻。
他亲自为老人斟了一碗茶，语气温和地问起当年随军征战的旧事，问起家中生计，问起儿女去处。
老人受宠若惊，一五一十地答着，浑浊的老眼里泛着泪光。
余怀瑾一边听，一边在心里默默盘算：‘这老人的儿子如今在羽林军中当了个百户，虽不大，但若能拉拢一批这样的中层军官……’
思忖间，门外忽然传来急促的脚步声。
一个随从快步进来，凑到他耳边低语了几句。
余怀瑾的笑容僵在了脸上。
他端着茶碗的手悬在半空，好一会儿没有动静。
“你说什么？”
他的声音很轻，轻得像是从喉咙深处挤出来的，“李相……告老还乡？”
“是，公子。”
“诏书已下，满城都传遍了。”
余怀瑾放下茶碗，站起身来，向老人告了声罪，便匆匆走到院中。
他背对着屋门，站在一棵老槐树下，树影斑驳地落在他身上。
“怎么会……”
他喃喃自语，声音里满是不可置信。
“李善长怎么会在这个时候退？”
他心中清楚得很，想登那九五之位，最终还需明帝肯首。
无论是李善长还是胡惟庸，在他看来都不过是无用之举。
他虚与委蛇，不过是想借势罢了。
他真正的念头，是效仿那位唐太宗李世民，来一波复光门之变。
毕竟，明帝要立太子早就立了。
迟迟未立，无非是早有打算。
但无论是何打算，这太子之位都落不到他余怀瑾头上。
他一个旁支宗室，凭什么让明帝把江山交给他？
他想上位，就只能兵行险招。
他来慰问老兵，为的就是这个。
羽林军中有他苦心经营的暗线，虽然眼下还单薄，但只要徐徐图之一两年，等羽翼丰满，直接起兵清君侧，把生米煮成熟饭。
届时，他与淮西集团早已高度绑定，李善长、胡惟庸不想上也得硬着头皮上。
可李善长却在这个时候告老还乡了。
这对他的计划，无疑是巨大的打击。
淮西集团的根基在李善长身上，李善长一走，胡惟庸能不能压住阵脚尚未可知。
朝中那些非淮西出身的官员，怕是要趁机反扑。
而他余怀瑾最大的依仗，恰恰就是淮西集团的鼎力支持。
“哎，多事之秋啊。”
余怀瑾微微一叹，心里蒙上一层阴霾。
他虽不知道李善长和胡惟庸是作何想法，但他能隐隐约约察觉到，事情的真相绝不是表现出来的那样。
李善长为什么要推他出来？
明帝为什么会准？
胡惟庸此刻又在做什么？
他抬头望天，日头偏西，云层翻涌如墨。
“只怕，其中另有隐情啊！”
而事实也正如余怀瑾猜测那般。
李善长所求：瞒天过海！推出余怀瑾以安民心，大明国不能有太子，但也不能没有太子，其中平衡，需要他自己把控。
胡惟庸所求：假戏真做！用煌煌大势，外加滔天民意、百官诉求，硬生生把余怀瑾推上太子之位，以从龙之功让自己的仕途更进一步。
余怀瑾所求：虚与委蛇！待羽翼丰满，直接清君侧。明帝施舍的，随手都能拿走；自己直接拿下的，才谁也抢不走。
且无一例外，三人所用皆是赤裸裸的阳谋，都裹挟着势。
而这也是在明帝眼皮子底下掀风作浪的唯一方式。
或许，就连那些与李善长搭台唱戏的百官也有所求。
欲使人灭亡，必先使其疯狂。
还有什么事是比插手太子一事更能让人疯狂的呢？
兵来将挡水来土掩，你方唱罢我登台！