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傍晚的谷道里，风从两山之间挤过来。
风里带着一股子干草和沙土的气味。
还有远处伙房飘来的、烧柴火的烟味。
那烟味不呛人，混在风里，倒有几分像洛京郊外农人烧秸秆的味道。
营帐里的水壶空了。
少年周喻亮提着那只铜壶，掀开帐帘走出来。
壶是白鹭府带来的，壶身上錾着云纹，提梁上还缠着一圈细麻绳，怕硌手。
那铜壶擦得锃亮，跟这山谷里的一切都格格不入。
他站在帐外，四下望了望。
谷道两侧的营帐一排排铺出去，帐顶压着石块，怕被风掀了。
炊烟从伙房那边升起来，又被风扯散。
他看见几个军卒蹲在帐前磨刀。
刀刃在暮色里一闪一闪的，没人抬头看他。
磨刀的声音很匀，“嗤——嗤——嗤——”，一下一下，像是某种节拍。
有个军卒磨着磨着，抬手往刀刃上弹了一下，侧耳听了听，又继续磨。
他皱了皱眉。
从洛京出来，一路往北，过了白鹭府，又过了青崖关，越走越荒。
路上他问过孙叔，这谷里到底是什么地方。
孙叔说他也不清楚，可能是东南境边军的一处屯所。
孙叔沉默了一会儿，又说，一般这种边军都比较能打。
他当时没当回事。
能打的人他见多了，洛京的武勋子弟，哪个不说自己能打。
他原以为到了地方，至少该有人来迎一迎。
靖安伯的弟弟，大虞宗室，放在哪里不该有人接着？
可他在帐里坐了半个时辰，只等来一个送水的杂役。
那杂役四十来岁，瘦得像根竹竿，挑着一担水，往帐门口的水缸里倒。
倒完了，看了他一眼，说：“水缸满了，省着点用。”
说完就走了，连句话也没有。
他提着壶，顺着谷道往前走。
谷道两边是碎石和枯草，踩上去沙沙地响。
他走了百来步，看见一处空地。
空地中央是一口井。
井台是青石砌的，石缝里长着暗绿的苔。
那苔厚厚一层，踩上去滑腻腻的。
井台边上搁着一只木桶，桶箍松了，用麻绳又缠了两圈。
一个老兵正蹲在井边，往桶里打水。
那老兵五十来岁，个子不高，脸上的皱纹一道一道的，像是被风沙刻出来的。
他穿着一身灰军服，领口磨得起了毛，袖口也毛了，露出里面一截白布衬里。
他袖子挽到肘上，露出两条黝黑的胳膊。
那胳膊上全是旧伤，有刀疤，有箭痕，还有几道像是烫伤的白印。
他打水的动作很慢，绳子一圈一圈地放下去，桶碰到水面，发出闷闷的一声响。
提上来的时候，桶歪了一下，洒了小半桶水，落在青石上，洇出一片湿痕。
他也不急，把桶搁在井台上，又去解绳子。
少年走过去，把铜壶往井台上一放。
铜壶磕在青石上，铛的一声，很脆。
“喂，”他说，“帮我把壶也打了。”
他说话的时候，下巴抬着，眼睛没有看那老兵，而是望着远处的山脊。
在洛京，他这样跟人说话，对方通常会赶紧低下头，接过壶去，赔个笑脸。
他记得有一次在府中，一个六品官想求他哥哥办事，在门口等了一个时辰，见了他，腰弯得恨不得贴到地上。
他当时觉得理所当然。
那老兵抬起头，看了他一眼。
他没有生气。
他笑了笑，露出两颗黄牙，眼角的皱纹挤在一起。
那笑里没有讨好，也没有慌张，就像是在路边碰见一个问路的。
“小兄弟，是刚来的吧？”
少年皱了皱眉。
他最不喜欢别人叫他“小兄弟”。
在洛京，没人敢这么叫。
“我叫周喻亮。”他说，声音比刚才高了一点，“大虞宗室，靖安伯是我哥哥。”
他说完这句话，等着。
等着那老兵站起来，等着他脸上的笑变成惶恐，等着他弯下腰去，说一声“小的有眼不识泰山”。
可那老兵只是“哦”了一声。
“宗室的啊。”他说，“宗室的好。”
他一边说，一边把铜壶拿起来。
他先舀了一瓢水，涮了涮壶，把水倒掉，又舀了一瓢，添满。
动作很仔细，像是做惯了这种事。
他把壶放在井沿上，又顺手把壶口上沾的一片草叶拈掉。
“水给你打好了。”他说，“回去的路上当心，营帐那片的地不平。”
少年愣住了。
他站在井边，看着那老兵提着桶，慢悠悠地往另一个方向走去。
桶里的水晃荡着，又洒出来一些，打湿了他的裤脚。
他好像一点也不在意。
他走了几步，又回头看了少年一眼。
“对了，”他说，“你那壶，壶盖松了。打水的时候按着点，不然晃一路，洒一路。”
少年低头看了看铜壶。
壶盖确实松了，歪在一边。
他刚才没注意。
他站在井边，站了几息。
他忽然觉得有点不对劲。
一个军中的老兵，见了他这个宗室世子，怎么连腰都不弯一下。
不但不弯腰，还反过来教他怎么提壶。
他嘴里的那句“你知道我是谁吗”，在喉咙里滚了滚，最后没说出来。
他忽然想起哥哥说过的话，在北境，宗室的名头不如一把刀好使。
他当时不信。
现在他站在这里，手里提着一把铜壶，壶盖上还歪着，他忽然有点信了。
他提着水壶，往回走。
走到一半，他停下脚步，回头看了一眼。
天已经暗下来了。
谷道上的碎石被暮色染成灰蓝。
那老兵走到井边的一片空地上，把桶放下，盘膝坐了下来。
他坐下的时候，动作很慢，像是要歇一歇。
他抬手捶了捶腰，又揉了揉膝盖。
少年看见他揉膝盖的时候，眉头皱了一下，像是老伤犯了。
然后他从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几片干叶子。
他拈了一片，放进嘴里嚼了嚼，又闭着眼靠了一会儿。
就像一个再普通不过的老卒，干了一天活，终于能喘口气。
可就在他重新坐直的那一瞬间，少年的脚步顿住了。
那老兵的身后，忽然浮起了一片金黄色的虚影。
那虚影很高，足有一丈，四蹄踏地，长鼻垂下来，身上的鳞片一片一片，都泛着光。
那光不刺眼，却沉甸甸的，像是能把周围的暮色都压下去。
是一头龙象。
那虚影一出现，井边的风就停了。
空地上的枯草不再摇晃，井台上的水痕也不再扩散，连远处伙房的炊烟都直直地升上去，像是被什么东西定住了。
那老兵坐在那里，背微微弓着，那龙象的虚影就浮在他身后，像一座山。
少年手里的水壶晃了一下，水洒了出来，打湿了他的靴面。
他没有感觉到。
他站在原处，看着那片金黄色的虚影，看了很久。
“……”
他说不出话。
喉咙里像是塞了一团棉花，一个字也挤不出来。
他忽然想起刚才那老兵说的话。
“回去的路上当心，营帐那片的地不平。”
他说那话的时候，语气随随便便的，像是在叮嘱一个邻居家的孩子。
他的护卫孙姓金刚，不知什么时候从营帐里出来了，走到他身后。
他也看见了那片虚影。
他的呼吸停了一拍。
“龙……龙象？”他的声音第一次有点发颤，“一位龙象境的军卒？”
他愣愣地看着，半晌才回过神来，声音压得更低：“怎么可能。”
“金刚境已经能做个偏将了。”
“这里的军卒，一个打水的，是龙象？”
“疯了。”
少年猛地转过头，看着他。
“孙叔，你刚才说什么了？”