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护卫张了张嘴，没有说话。
他只是又看了一眼那片金黄色的虚影。
那片虚影正随着那老兵的呼吸，一起一伏。
很慢。
很稳。
那老兵闭着眼，脸上的皱纹在金光里显得更深了。
他嚼完那几片干叶子，又摸了摸怀里，像是在找什么。
摸了一会儿，没摸到，就放弃了。
少年站在原地，看了很久。
最后，他提着那只洒了一半的水壶，回了营帐。
那一夜，他没有睡着。
他躺在帐里的毡垫上，听着外面的风声。
风从谷口进来，呜呜地响，像是有人在吹埙。
他翻了个身，又翻了个身。
他闭上眼，就看见那头龙象的虚影，看见那老兵慢悠悠提水的样子。
他忽然想起一件事。
那老兵揉膝盖的时候，眉头皱了一下。
一个龙象境的人，也会膝盖疼吗？
他想不通。
他又想起那老兵说的“宗室的好”。
那语气里没有嘲讽，也没有讨好。
就像是在说“今天的粥熬得稠”。
平平淡淡的。
他把被子蒙在头上。
……
第二日清晨，少年去伙房领饭。
天刚蒙蒙亮，谷里还浮着一层薄雾。
伙房是一排低矮的棚子，门口支着几口大锅，冒着白气。
那白气被晨风一吹，散成一片，笼在棚子上头，像一层薄雾。
大锅里的粥咕嘟咕嘟地响，伙夫拿着大勺，一下一下地搅。
旁边蒸笼里是馒头，笼盖一掀，白气轰地涌出来，带着一股子酸面的味道。
排队的军卒很多，队伍一直排到棚子外，弯弯曲曲的，像一条灰色的蛇。
少年站在队尾，等了一会儿，不耐烦了。
他往前挤了两步。
前面一个军卒回头看了他一眼，皱了皱眉，却让开了。
那军卒个子很高，肩膀很宽，脸上有一道疤，从眉骨一直拉到嘴角。
他看了少年一眼，那眼神里没有多少情绪，却让少年心里紧了一下。
然后那军卒侧过身，让出了半个身位。
他让开的时候，顺手把少年往队伍里拉了一下，说：“站这儿，别挡道。”
少年挤到窗口，领了一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。
粥是糙米熬的，颜色发黄，里面飘着几片菜叶。
馒头是糙面的，拿在手里沉甸甸的，还带着一股子酸味。
咸菜是腌的萝卜，切成细丝，上面沾着几粒花椒。
打饭的伙夫看了他一眼，问：“新来的？”
他点了点头。
伙夫没再说什么，给他多舀了半勺粥。
他端着碗，找了一张空桌子坐下。
那粥熬得很稠，馒头是糙面的，咸菜是腌的萝卜。
他咬了一口馒头，皱了皱眉。
这比他昨晚在白鹭府吃的，差远了。
在白鹭府，他的早饭是银丝卷、燕窝粥、四碟精致小菜。
他吃了一口咸菜，又咸又涩，赶紧喝了一口粥压下去。
粥太烫，烫得他直吸气。
他正低头吃着，一个杂役模样的人，端着盆从他身边过。
那人三十来岁，身上系着一条油腻的围裙，围裙上沾着水渍和菜叶。
他手里端着一大盆洗好的碗，走得很快，脚步却很稳。
那盆碗摞得高高的，摇摇晃晃的，却一只也没掉下来。
他走过少年身边的时候，脚步顿了一下，低头看了看少年的碗。
“咸菜别单吃。”他说，“掺在粥里，顺口些。”
少年抬头，随口说了一句：“喂，给我拿个碗。”
那杂役停下脚步。
他看了少年一眼，又看了看自己手里那盆碗，笑了笑。
那笑很随意，像是听见了一句不太懂事的话。
“小兄弟，碗就在窗口那里，自己拿。”
少年皱起眉：“我让你拿一个。”
那杂役把盆往桌上一放。
这一放，那桌上的粥碗齐齐跳了一下。
少年手里的馒头差点脱手。
他感觉到桌面震了一下，那震动从桌腿传上来，顺着他的胳膊一直传到肩膀。
碗里的粥晃了一下，漾出来，淌在桌上。
他抬头，愣愣地看着那杂役。
那杂役已经开始洗碗了。
他洗碗的动作很慢，很随意。
他站在一只大木盆前，盆里泡着几十个碗，水面上浮着一层油花。
他随手一捞，就准准地捞到一只碗，手指在碗沿上转一圈，再一捞，又是一只。
每一个碗，他都不看，随手一捞，就准准地捞到手里。
一个没错。
少年看着，看了很久。
他看见那杂役的手在水里翻动，水面上泛起一层细细的波纹，那波纹一圈一圈地荡开，却始终不散。
他看见那杂役捞碗的时候，手指碰到碗沿，碗就轻轻一转，像是被什么东西托着，稳稳地落在他手心里。
他看见那杂役把洗好的碗摞在一边，碗摞得整整齐齐，每一个碗之间的距离都一样，像是用尺子量过。
他洗了一会儿，忽然停下手，从盆里捞出一只碗，看了看碗底。
“这碗裂了。”他自言自语，“谁吃的，也不说一声。”
他把那只碗搁在一边，继续洗。
他的护卫孙姓金刚，端着碗，从门口走进来，站在他身后。
他顺着少年的目光，看了一眼那个杂役。
他的脸色变了一下。
他凑到少年耳边，低声说：“世子。”
“那个洗碗的。”
“他洗碗的时候，手上有气。”
“那股气，比我还沉。”
少年的筷子停在半空。
“你是说……”
“嗯。”护卫的声音低了下去，“他至少，是半步洞明。”
“一个在伙房洗碗的杂役，半步洞明。”
少年低头，看着自己碗里那碗糙米粥。
粥面上浮着几片菜叶，菜叶已经煮得发黄了。
他忽然觉得，这碗粥有点喝不下去。
他想起那杂役说的“咸菜别单吃，掺在粥里，顺口些”。
那语气里没有恭敬，也没有轻蔑。
就像是跟一个不懂事的孩子说话，顺手教他一句。
他放下筷子。
那杂役已经洗完了碗，端着盆往棚子后面走。
他走过少年身边的时候，脚步没有停，也没有看他。
他的围裙上沾着水渍，走一步，甩一下，水珠落在地上，很快就渗进土里，什么痕迹也没留下。
走到门口的时候，他忽然回头，看了少年一眼。
“碗不够用，就自己去拿。”他说，“别等人喂。”
少年看着他的背影，愣了半天。
他忽然想起一件事。
那杂役洗碗的时候，盆里的水一直是清的。
他洗了几十个碗，水面上只有一层油花，底下的水却清亮亮的。
他低头看了看自己面前那碗粥，粥面上也浮着一层油花。
他忽然觉得，那油花和洗碗盆里的油花，好像不太一样。