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当天下午，一封奢华的烫金请柬，送到了宗介的宅邸。
维克多男爵的邀请。
这是以男爵府的名义，向全城所有有头有脸的人物，发出的一场盛大舞会。
请柬上明确写着，邀请黑石城所有的骑士、大商会会长出席。
目的不言而喻。
维克多男爵，要在全城最顶层的圈子里，证明他和宗介的友谊，以此来稳固他男爵府的统治。
傍晚。
宗介换上一套剪裁极佳的深黑色正装。
玛莎今天也盛装打扮。她穿了一件宝蓝色的天鹅绒晚礼服，戴着一套价值连城的红宝石首饰。作为宗介的女伴，她现在的身份，早已经今非昔比。
马车驶入内堡。
宴会大厅里，人声鼎沸。
骑士和富商们，都带着自己的家眷，早早地来到了这里。
宗介和玛莎走进大厅，
喧闹的大厅，所有的交谈声瞬间停止。数十道目光，齐刷刷地聚拢过来。
维克多男爵端着酒杯，亲自迎上前来。
“宗介阁下。您能来，是这座城堡最大的荣幸。”
男爵的姿态放得很低。
“男爵大人客气了。”
宗介淡淡地点了点头。
周围的骑士们，看着宗介的眼神，充满了敬畏，甚至带着一丝讨好。
他们都已经听说了。大主教亲自认证的魔法天才，连男爵都要仰其鼻息的存在。
人群中，巴克利骑士也带着自己的妻子站在那里。
当初，正是他带头抗议宗介免费发面包，甚至在宴会上拍桌子。现在，巴克利浑身不安。
他生怕宗介记仇，随便一句话，就能让他死无葬身之地。
“巴克利。”
维克多男爵看了一眼站在人群边缘的巴克利骑士。
“还不快过来，向宗介阁下敬酒。”
巴克利浑身一抖。他连忙端起酒杯，拉着身边盛装打扮的妻子，快步走过来。
他的妻子很年轻，容貌娇美，穿着一件领口很低的白色长裙。此时也紧张得脸色发白。
“宗、宗介阁下。”
巴克利的声音都在发颤。他深深地弯下腰。
“以前是我瞎了眼，冒犯了您的威严。请您大人有大量……”
巴克利说着，拉了拉妻子的手腕。
年轻的骑士妻子立刻会意。
她强忍心头的恐惧和羞耻，端着一杯红酒，走到宗介的面前。她微微蹲下身子。领口处的风景一览无余。
“宗介大人。请用酒。”
她的声音柔媚，眼神讨好，甚至带着明显的暗示。为了保住丈夫的采邑和性命，献出自己的身体，是必要的代价。而且，这是比丈夫更强大、更高贵的男人，她甘愿服侍。
只要宗介愿意接过这杯酒，甚至愿意多看她一眼。巴克利的命就算保住了。
宗介看了一眼这个卑微讨好的女人，在那片雪白的风景上面停留了一会。
他没有去接那杯酒，面无表情地越过了他们。
“好好为男爵大人把采邑管理好吧。”
宗介淡淡地留下了一句话。
巴克利愣在原地。随后，一股狂喜涌上心头。
没有惩罚！居然没有惩罚！
“多谢宗介阁下！多谢阁下！”
巴尔利连连鞠躬。
年轻的妻子的眼底闪过一丝失落。她这种姿色，居然连让对方正眼看一眼的资格都没有。
玛莎挽着宗介的手臂，瞥了一眼巴尔利的妻子。
她的下巴微微扬起。周围那些贵妇们投来的羡慕嫉妒的目光，令她的虚荣心得到了空前的满足。
这就是跟着一个强者的感觉。不需要去争抢，所有的尊严和体面，都会主动向她臣服。
几声清脆的银铃敲击声响起，大厅舒缓的背景乐变了。
管弦乐队奏响了轻快而优雅的舞曲。
大厅中央的空地被侍者们迅速清理出来。几对年轻的贵族，已经带着女伴滑入舞池，踩着节拍旋转起来。
舞会，正式开始了。
宗介和玛莎走到一处半圆形沙发旁坐下。
玛莎看着舞池里步伐蹁跹的贵妇们，眼神里闪过一丝局促。
“怎么了？”宗介敏锐地察觉到了她的情绪。
“大人……”玛莎微微低下头，有些不好意思。
“我以前一直住在乡下的采邑，很少来城里。这种上流社会的交际舞，我并没有学过。”
她不想给宗介丢脸，但她确实不会跳。
“巧了。我也不会。”
宗介笑笑，端起一杯果酒。
在忍界，他学的是杀人技，是查克拉的微操，是权谋与生意。即便来到艾瑟尔世界，他也从来没空去学这种贵族用来消磨时间的把戏。
玛莎愣了一下，心里涌起一股暖意。这个尊贵的男人，根本不需要靠跳舞技巧来彰显自己的地位。他这么说，是照顾她的感受，这让她那点自卑感瞬间烟消云散。
此时，不少骑士的妻子、女儿，甚至是那些大商会的千金，目光都在往宗介这边飘。
宗介不仅年轻英俊，而且是这座城里的无冕之王。如果能邀请他跳一支舞，那绝对是今晚最耀眼的殊荣。
就在这时，人群微微分开。
一个穿着鹅黄色礼服的女人，步伐从容地走了过来。
她看起来二十五六岁。没有佩戴过于繁复的珠宝，只在雪白的脖颈上挂了一条珍珠项链。长发盘起，五官端庄大气，眼神灵动，透着一股书卷气与精明。
维克多男爵唯一的儿媳，奥莉薇娅。
也是男爵府内务的实际掌控者。男爵的儿子是个只知道吃喝玩乐的草包，这在黑石城是公开的秘密。男爵府的很多决策，其实都出自这位聪慧的儿媳之手。
看到她走过去，周围那些跃跃欲试的贵妇们，纷纷识趣地收回了目光。
在黑石城，没人敢和男爵的儿媳争。
“宗介阁下。”
奥莉薇娅走到沙发前。她微微欠身，行了一个无可挑剔的贵族淑女礼。
“玛莎夫人，您今晚真美。”她顺带微笑着称赞了一句玛莎。
玛莎受宠若惊，连忙起身还礼。
宗介看着眼前的女人。
“奥莉薇娅夫人。有事？”
“只是代表男爵府，来确保您今晚过得愉快。”
奥莉薇娅落落大方地站在那里，目光清澈，面带微笑。
“不过，看阁下一直坐在这里。不知道，我是否有这个荣幸，能邀请黑石城最强大的骑士，共舞一曲？”
她的邀请很自然，就像是两个平等的朋友之间的一次礼貌邀约。
宗介坦然说道：“我不会跳舞。”
奥莉薇娅微微一怔，但她眼底的笑意却更深了。
她没有因为这个拒绝而退缩，上前了半步，伸出了戴着白色蕾丝丝绒手套的右手。
“没关系。如果您不介意的话，我可以教您。”
她的语气里带着一丝恰到好处的俏皮，分寸拿捏得极好。
“这支舞的步子很简单。我相信，以阁下对身体的掌控力，学起来一定比任何人都快。”
这个美丽灵动的女人，确实让人生不出反感。
宗介没有再拒绝。他站起身，握住奥莉薇娅的手。
“那就劳烦夫人了。”
两人走向舞池中央。
周围的人群自动让开，所有的目光都聚焦在他们身上。
奥莉薇娅的左手轻轻搭在宗介的肩膀上，宗介的右手虚揽着她的腰。两人保持着一个礼貌的距离。
“跟着我的节奏，阁下。退左脚，进右脚……”
奥莉薇娅轻声引导着。
起初，宗介的动作确实生硬。
但区区跳舞，对于一个拥有完美仙人体、神经反应速度经过千锤百炼的顶级忍者来说，实在太简单了。
很快，宗介的身体就完全适应了这种旋律。他的动作变得行云流水。
甚至，他开始反客为主。
原本是奥莉薇娅在引导他，但很快，她惊讶地发现，自己被宗介平稳、强大的节奏给带了过去。
宗介的每一个转身，每一个滑步，都精准得如同用尺子量过。优雅，从容不迫。
“您骗了我，阁下。”
奥莉薇娅跟着宗介的引导旋转，裙摆飞扬。她那双聪慧的眼睛看着宗介，呼吸因为舞蹈微微有些急促。
“您跳得比城堡里最好的舞蹈老师还要出色。”
“刚学的。是你教得好。”宗介笑道。
两人在舞池中穿梭。距离拉近了一些。
奥莉薇娅身上有一种淡淡的兰花香气。这是一种很好闻的味道。
“黑石城这几个月来税收提高了很多。”
奥莉薇娅在旋转的间隙，轻声说道，仿佛只是在闲聊。
“这都要感谢您，宗介阁下。”
“互利互惠而已。男爵大人给了我很多方便。”
“说到这个，真是可惜……男爵大人老了。”
奥莉薇娅的声音压得很低，只有他们两人能听见。
“他只求安稳。但他并没有看到，您在这座城市里，种下的那些真正有价值的东西。”
宗介的脚步微微一顿，但瞬间又恢复了节奏。
他对上奥莉薇娅的眼眸。这女人，看出了什么？她指的是火枪，还是那些被武装起来，现在已经回到乡下的农奴？
“夫人指的是什么？”
“一切。”
奥莉薇娅微微一笑，眼神中带着钦佩。
“从您开始免费分发面包的那一天起，我就知道，您和那些只会盯着采邑和税收的传统骑士不一样。您的目光，在更远的地方。”
一曲终了。音乐停止。
宗介松开了揽着她的手，微微欠身。
“夫人过誉了。我最初只是个商人。”
奥莉薇娅也屈膝行礼。
“能和您共舞，是我的荣幸。”
这种充满了智力试探的交流，让宗介觉得很有意思。和聪明人相处，总是不费力气的。
两人并肩走回沙发区。玛莎看到他们回来，立刻站起身。
她是个极有眼色的女人。她觉得，宗介和这位男爵儿媳之间，或许有什么话要谈。她不该在这里碍事。
“大人。我去为您拿点水果。你们聊。”
玛莎说着，准备离开，把空间留给他们。
“等一下。”
宗介却伸出手，将她拉了回来。
玛莎愣住了。
宗介转头看向奥莉薇娅。
“夫人，大厅里太吵了。不知道城堡里，有没有安静一点的房间？我想休息一下。哦对了，请你一起来吧夫人。”
听到这个直白的请求，奥莉薇娅的心跳漏了半拍。
要一个安静的房间？而且，还特意拉住了他的女伴玛莎？并且要她一起？
难道，这位实力深不可测、被整个黑石城仰望的年轻阁下……是想玩她？而且是当着他自己女人的面？
这在贵族的糜烂圈子里，并不算什么稀奇事。但奥莉薇娅向来洁身自好，从不参与那种烂局。
可面对宗介，她发现自己竟然没有生出一丝反感。反而有一种紧张、刺激和隐秘期待的情绪，如电流般窜过全身。
她压下心头的悸动，维持着脸上的镇定。
“当然有。请随我来。”
奥莉薇娅走在前面带路。
穿过喧闹的宴会厅，走入一条幽静的走廊。走廊尽头，是专供贵宾休息的套房。
奥莉薇娅推开门。
房间里点着柔和的壁灯，陈设奢华，中央摆着一张宽大的天鹅绒沙发。
“就是这里了。很安静，不会有人来打扰。”
奥莉薇娅走进房间。
宗介牵着玛莎的手，走了进去。
咔哒。
奥莉薇娅反手关上门，并且，落下了锁。门锁清脆的声音，在安静的房间里格外清晰。
玛莎的心脏砰砰直跳，呼吸微促。她也以为，宗介看上了奥莉薇娅，接下来要发生一些少儿不宜的荒唐事了。
奥莉薇娅双手在身前微微绞紧，胸口起伏。
“阁下……”
她轻咬了一下红唇，似乎做好了心理建设，准备好接受某种三个人一起的活动。
然而，宗介并没有对她做什么。他走到沙发前坐下来。
“坐吧，夫人。”
宗介语气平淡，没有一丝一毫的旖旎和情欲。
“我们来谈谈正事。”
奥莉薇娅愣住了。
玛莎也呆住了。
正事？
在这门窗紧闭、孤男两女共处一室的私密房间里，谈正事？
奥莉薇娅有些错愕，随即，一种难以言喻的羞赧涌上心头。她刚才居然在脑子里脑补了那些乱七八糟的画面！
但她毕竟是见过世面的女人，很快调整了情绪。走到宗介对面，端端正正地坐下。
“阁下想谈什么？”奥莉薇娅恢复了那种精明灵动的状态。
“玛莎，你也坐下。”宗介又说道。
玛莎乖乖地在宗介身侧坐下。
宗介看着奥莉薇娅。
“男爵大人老了，他守成有余，进取不足。他只盯着灰岩岭每个月那点银矿的分润，却看不到即将到来的时代变革。”
宗介开门见山。
“但你不同。你是个聪明的女人。你既然能看懂我收拢流民的意义，那你应该明白，我接下来的动作，绝不仅仅局限于黑石城。”
奥莉薇娅的眼神变得肃然。原来这才是宗介叫她进来的真正目的。
“您是想扩张？”
“对。”
宗介没有隐瞒。
“火药的原材料、精铁的走私、还有大量流民的收拢。这些事情，目前只有玛莎一个人在暗中调度。随着规模的扩大，早晚会引起教会或者其他城主的注意。”
“我即将加入教会，担任主教。但即便如此，我要做的这些事情，也不宜大张旗鼓……我需要一个官方的渠道。”
“男爵府的旗号，就是最好的掩护。这些事情如果能够以男爵府的名义来做，那就没人会在意了。”
一位男爵，走私点违禁品，收拢流民，很合乎情理不是吗？通常而言，教会也会睁一只眼闭一只眼。
“但我知道，以维克多男爵的胆量，他绝不敢掺和进违禁品的大规模运输里——即便等我当上主教后，能够确保教会这边不会有人因此找麻烦。说白了，他只想安稳度日。”
宗介继续说道。
“所以，我找你。”
“从明天起，玛莎负责实际的货物调度和资金家族的公章，为您掩护运转。而你，代表男爵府，出面签署所有的官方通关文书。你们两个，在暗中衔接好一切。”
“你要我瞒着男爵大人，动用家族的公章，为您掩护那些违禁品？”
奥莉薇娅的呼吸停滞了。这种事情，她怎么敢答应！一旦被男爵发现，她会被绞死的！
“这是等价交换。”
宗介平静地分析。
“你的丈夫是个草包。男爵一旦老去，这黑石城的基业，迟早会被其他领主或者教会吞并。你再聪明，没有绝对的武力，也守不住这份家业。”
“帮我。就是帮你自己。”
“等维克多男爵退位，我可以保证，这黑石城的统治权，依然在你的手里。没人能动你分毫。”
奥莉薇娅盯着宗介。难以置信，他一眼看穿了她的内心。
她仔细思量，胸口起伏着。这个男人，向她展示了一个充满无限诱惑的未来。
把身家性命绑在这样一个拥有魔导师天赋的男人身上，值得吗？
太值得了！
比在这个逐渐腐朽的城堡里，每天应付一个草包丈夫和日渐老去的男爵要有意义一万倍！
奥莉薇娅起身，提起那华丽的晚礼服裙摆，单膝跪在地毯上。宛如一名骑士向她的君主宣誓。
“我明白了，宗介阁下。”
奥莉薇娅的眼眸里，燃烧着炽热的野心。
“男爵府的印章，会随时为您盖下。我会和玛莎夫人配合，让您的物资，在阳光下毫无阻碍地流淌。”
宗介满意地笑了。他将奥莉薇娅扶了起来。
“合作愉快，夫人。”
“现在，我们可以出去享受舞会了。”