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把包装好的礼盒放上马车后，加尔骑士长在车窗外问道。
“大人，东西买好了，要回贵族宾馆吗？”
“不回。”宗介说道。
“去紫金花商会总部。”
他可不是专门带夫人来逛街的，这才是他真正的目的地。
加尔骑士长愣了一下，虽然不解侯爵大人为什么突然要去商会，但还是立刻领命，让车队转头朝城南驶去。
艾莲娜夫人靠在宗介肩上，有些好奇地看着他。
“亲爱的，怎么突然想去紫金花商会了？”
宗介把玩着艾莲娜纤细的手指。
“紫金花商会手里捏着铁冠行省最大的物流网络。翡翠行省现在缺劳力，单靠我们自己的车队运东西太慢了。”
“找这个商人开一条通道，对我们的领地大有好处。”
艾莲娜夫人若有所思地地点了点头，不再多问。
此时的紫金花商会总部，大门紧闭。
因为大圣堂被炸、莫雷大主教遇刺，全城进入战时管制，所有的商会都被勒令暂停营业接受排查。
洛克菲会长正坐在办公室里，额头上布满细汗，神色不安地翻看着账本。
莫雷大主教突然死了，对他来说无疑是一场剧震。
他深知莫雷一直在查火枪的源头，虽然卡西乌斯大主教此前放过了他，但这突如其来的变故，让他感到有一种说不出的危机感。
要知道，那些硝石、硫磺……可都是他的商会经手、运输的，这要是被查出来……他不敢想象后果！
就在这时，敲门声急促响起。
管事冲了进来。
“会长！外面来了一队重骑兵，把咱们大门围了！”
洛克菲猛地站起，脸色煞白。
“是裁判所的人吗？！”
“不……不是裁判所！是翡翠行省的瓦卢瓦侯爵大人！”
洛克菲悬着的心落下，但随即又生出深深的疑惑。一位外省的侯爵，怎么会在全城戒严的时候突然找上门来？
他不敢耽搁，一路小跑着下楼迎接。
商会大厅里，宗介正搂着艾莲娜夫人的腰，饶有兴致地打量着墙上的名贵壁画。
加尔骑士长带着十名重骑兵手按剑柄，分列两侧，散发着沉重的威压。
“小人洛克菲，见过尊贵的瓦卢瓦侯爵大人！见过侯爵夫人！”
洛克菲直接单膝跪地，行了个大礼。
他偷偷抬眼打量着面前的男人。
那高大魁梧的身材，华贵的蓝色天鹅绒长袍，以及眼神中的傲慢与霸道，完全符合传闻中瓦卢瓦侯爵的形象。
洛克菲做梦也想不到，眼前这个侯爵，本质上就是那个在背后掌控紫金花商会命脉的宗介主教。
不过显然宗介并不打算让他知道真相。
“起来吧，洛克菲会长。”
宗介用瓦卢瓦侯爵那富有磁性的嗓音说道。
“侯爵大人大驾光临，小店未曾远迎，实在是罪过。”
洛克菲起身，满脸堆笑地引导着。
“请大人和夫人移步顶层贵宾室，那里有上好的南方茶。”
众人来到顶层奢华的贵宾室落座。
加尔骑士长带人守在门外。
洛克菲恭敬地亲手倒了两杯名贵花茶，恭敬地呈到宗介和艾莲娜面前。
“侯爵大人，不知道您有什么需要紫金花为您效劳的？”
洛克菲小心翼翼地问道。
宗介靠在沙发上，端起茶杯抿了一口，眼神斜睥着他。
“洛克菲，我听说，你们紫金花商会，是整个帝国南部最大的商业网络之一？”
“大人过誉了。”
洛克菲连忙谦逊道。
“只是在几个行省之间做些药材、香料和粮食的粗浅买卖罢了。”
“行了，不用在我面前装谦虚。”
宗介没工夫和他东拉西扯。
“我今天来，是给你送钱的。”
洛克菲愣住了。
宗介说道：“翡翠行省最近劳动力流失严重，领地里的各条商道需要重新梳理。”
“本侯爵决定，正式向紫金花商会开放翡翠行省所有的关卡和港口。”
“不仅如此，我会亲自签署特许令，免去你们商会在翡翠行省境内三成的过路税和商税。”
这话一出，洛克菲简直不敢相信自己的耳朵。
翡翠行省！那可是南部最富庶的行省之一！
以前紫金花商会想把触角伸进翡翠行省，总是被当地以瓦卢瓦侯爵为首的保守派贵族百般阻挠，收取高额的关税，导致一直无法真正打通那边的市场。
可现在，这位出了名难缠的瓦卢瓦侯爵，居然主动把整个行省的商业大门推开了？！
甚至还破天荒地免了三成商税？！
这对于紫金花商会来说，简直是天降的巨额财富！
“侯……侯爵大人！您……您说的是真的？！”
洛克菲十分激动。
“我说话，什么时候不算数过？”
宗介冷哼一声。
“不过，天下没有免费的午餐。”
“我要你们紫金花商会，以最快速度，把你们的运输车队、仓储节点，铺满翡翠行省的每一个城池。”
“特别是硝石、精铁，必须给我建立起最高级别的秘密通道。”
“明白吗？”
洛克菲何等精明，一听到“硝石、精铁”这两个词，立即确认了这就是知道内幕的人。
这哪里是单单纯纯的做生意？这分明是这位侯爵大人也想在领地内大搞特搞啊！
洛克菲暗自笑了笑。
他原本以为火枪这种生意，只是宗介主教会感兴趣，没想到，连隔壁翡翠行省的瓦卢瓦侯爵，也按捺不住想要引入这股力量了！甚至主动找上紫金花商会来做这个白手套！
洛克菲激动得扑通一声再次单膝跪地。
“侯爵大人英明！”
“紫金花商会将倾尽全力！半个月内，小人保证让商会的马车踏平翡翠行省的每一条干道！”
“所有大人需要的物资，都会以最高优先度运送！”
宗介满意地笑了笑。
洛克菲无论如何也想不到，他现在向这位侯爵大人效忠，实际上就是在向他真正的幕后主人宗介效忠。
将紫金花商会的网络打通到翡翠行省，是宗介非常关键的一步棋。
单单靠火枪，虽然能成规模地射杀普通骑士，甚至给高阶骑士造成威胁。
但在面对高阶骑士团时，普通的火枪终究存在着质的代差。射程不够，穿透力有限，无法形成毁灭性的覆盖打击。
宗介的脑海里，早已有了更高级武器的构想。
火炮！
这些跨时代的大杀器，需要海量的工业原材料和极其庞大的秘密生产基地。
黑石城太小，银脊城被各方势力盯着。
而一旦把翡翠行省的后勤通道打通，借着瓦卢瓦侯爵的名义，在翡翠行省广袤的深山里建立第二个、第三个超级兵工坊。
到时候，源源不断量产出来的就不再是简单的火枪，而是能够轰碎城墙、撕裂重装骑士团的火炮！
“很好，洛克菲会长。”
宗介站起身，居高临下地拍了拍洛克菲的肩膀。
“本侯爵喜欢和聪明人打交道。”
“等本侯爵回了翡翠行省，公文和特许令会直接发到你们的分会。希望你的速度，不要让本侯爵失望。”
“小人绝不辜负大人厚爱！”洛克菲回应，恭敬地一路将宗介和艾莲娜送出了紫金花商会的大门。
……
马车回到贵族宾馆门口。
加尔骑士长带人抬着十几盒奢华的衣物与珠宝，跟在二人身后上了楼。
到了三楼套房门口，加尔将盒子小心翼翼地放在门口的案桌上，单膝下跪。
“大人，全城戒严，今晚属下会带弟兄们守在周围，绝不让任何人惊扰您和夫人。”
“很好，辛苦了。”
宗介摆了摆手，推开房门，牵着艾莲娜走了进去。
回到室内，艾莲娜长舒了一口气。
她踢掉了脚上那双精致却硌脚的高跟软皮鞋，赤着双足踩在地毯上。
“我穿了一下午，这鞋子真要命。”
艾莲娜揉了揉绷得发酸的脚踝，轻声抱怨着。
宗介坐在沙发上。
“不继续装着你的侯爵夫人架子了？”
他笑着看她。他们之间已经很熟悉了。
艾莲娜白了他一眼，步履婀娜地走到桌边，倒了一杯果茶，端到宗介面前。
“在外面，我是侯爵夫人。”
艾莲娜在宗介身旁坐下，将茶杯递到他嘴边。
“但在屋里，人家只是你的女人。”
宗介享受着她的服侍，抿了一口果茶。茶水带着淡淡的薄荷清香，入口微甜。
她放好茶杯，站起身，将今天买来的那十几盒衣物与首饰打开。
她当着宗介的面，褪去了身上那件墨绿色的露背长裙。
柔和的灯光洒在她如羊脂玉般白皙的肌肤上。
她换上了一套浅紫色的真丝睡袍，裙摆极长，收腰处挂着两串细碎的珍珠。
“好看吗？”
她在宗介面前轻盈地转了个圈，眼波流转。
“不错，很适合你。”宗介客观地评价。
艾莲娜走到妆台前，摘下了耳朵上的翡翠坠子，拿起一把象牙梳，细心地梳理着金色的长发。
“亲爱的，回了翡翠行省之后，你打算怎么做？”
她透过镜子，看着坐在沙发上的宗介。既然已经臣服，她开始主动为宗介盘算以后的局势了。
“瓦卢瓦手底下有九个伯爵，几十个子爵。他们虽然名义上听命于侯爵府，但私底下各自都有小心思。”
“等我们回了翡翠行省，我会以瓦卢瓦的名义，召集所有领主。”
宗介开口。
“至于那些不听话的领主……我会让教会那边去好好严查他们是否和黑暗帝国的异端有勾结。”
艾莲娜听得目瞪口呆，随即咯咯咯地笑出了声。
“你真是个混蛋。”
艾莲娜放下梳子，走到宗介身后。
她凑到宗介的耳边，轻轻呵气。
“不过，我喜欢你这种混蛋。”
宗介抓住她的手腕，将她拉到了怀里。
艾莲娜跌坐在宗介腿上。她主动环住宗介的脖子，温热的呼吸打在宗介的领口。
“尽情地爱我吧。”
艾莲娜凑上去，吻了吻宗介的下巴。
“今晚，我是你的夫人。”
宗介搂着她丰盈的腰肢，享受着她的主动。