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清晨。
宗介站在穿衣镜前。
艾莲娜夫人穿着衬裙，赤着双足踩在地毯上，细心地替他平整着蓝色天鹅绒外袍的领口。
“等会儿到了灰雾峡谷，尽量跟在加尔的骑兵队中间。”
艾莲娜夫人说道。
“拉文克的‘荆棘铁骑’下手极其狠辣。”
宗介按住她的手掌，低头看着她。
“你在担心我？”
艾莲娜夫人抬起头，自嘲地笑了笑。
“是啊。我可不希望你死在峡谷里。”
宗介挑起她的下巴。
“放心。我不会有事。”
咔哒。
门外传来了加尔骑士长沉重的脚步声，停在门口。
“大人！车队和马匹已经备齐，公爵府的仪仗已经出东门了。”
“知道了。”
宗介松开手，恢复了瓦卢瓦侯爵那副不可一世的傲慢神态，大步跨出房门。
艾莲娜夫人紧紧跟在他身后。
楼下庭院里，五十名重骑兵已经跨上高大马匹，银甲散发着冷硬的光泽。
马车驶出贵族宾馆，加入到了通往城外东郊的滚滚车流中。
今日是狮心公爵主持的冬猎。
按例，城中所有公爵以下的伯爵、子爵，只要留在圣格罗城的，都必须带队前往灰雾峡谷。
街道两旁站满了看热闹的平民。
出东门三里，便是广袤的灰雾峡谷边缘。
这里是一片地势起伏的次生林，但放眼望去，成片成片的黑褐色焦木耸立在浓雾中。
那都是禁咒“白炽净火”留下的残痕。
尽管林木烧毁了大半，但里面的异兽极其强悍，并未完全灭亡。
公爵府的仆从们早在三天前就在峡谷口搭起了宏伟的看台。
数百顶彩色的帐篷错落有致地扎在平地上，猎犬的吠叫声、战马的打响声与贵族们的说笑声交织在一起，好不热闹。
看台正中央，矗立着公爵府的金狮大旗。
狮心公爵利奥波德穿着一身暗金轻甲，坐在高台的主位上，手里把玩着一柄猎弓。
拉文克侯爵站在他侧后方，一身紫色的紧身猎装，目光如鹰隼般扫视着入口处驶入的各家队伍。
“大人，瓦卢瓦到了。”拉文克侯爵低声说道。
利奥波德公爵抬眼看去。
宗介正扶着艾莲娜夫人走下马车，动作大咧咧的，甚至还顺手在妻子的腰上捏了一把，引得艾莲娜一阵娇嗔。
这副骄奢淫逸的做派，落在周围不少领主眼里，换来一阵暗中的鄙夷。
拉文克侯爵嘴角抽搐了一下，眼底的冷意更浓。
“一个被酒色掏空了体魄的蠢货，也配称侯爵。”
就在此时。
当——！！！
一声古老、悠长的钟声，突兀地传来。
似乎来自圣格罗城的方向……
狮心公爵脸上露出惊讶的神情。
拉文克侯爵瞳孔剧烈收缩。
所有的贵族和骑士们，全都惊恐地转过头，看向圣格罗城那座高耸入云的法师塔。
当——！！！
第二声钟响传来。沉重，压抑，仿佛敲击在人的灵魂深处。
“那是……末日之钟？！”
一名老牌伯爵失声惊呼。
末日之钟，只有在大主教陨落，或者是大圣堂遭遇灭顶之灾时，才会敲响！
数十年来，这口钟一共只响过两次。
“怎么回事？！”狮心公爵脸色铁青。
还没等众人从震撼中反应过来。
轰隆——！
西边的天空突然被一片蘑菇云遮蔽。
黎明大圣堂的方向，升起了一道高达百米的黑红色火柱！
很快，一道身影，骑着一匹白马，发疯般地朝着公爵奔来。
“公爵大人！拉文克大人！”
那是一名骑士。
他甚至顾不上仪态，连滚带爬地扑到狮心公爵面前。
“出……出大事了！莫雷大主教……在大圣堂里被人暗杀了！！”
“还有……法师塔，被人用大量火药炸塌了！”
静。死一样的寂静。
周围几百名位高权重的贵族，连呼吸都停止了。
一位掌管整个行省财政的大主教，在大圣堂内部被暗杀？而且法师塔被火药炸塌？！
这简直是在抽整个天神教的耳光，是在把神权的体面按在地上摩擦！
狮心公爵的脸色凝重无比。
冬猎？猎个屁！
在这种石破天惊的大事面前，区区野兽和私怨，连一粒尘土都算不上！虽然他想要打击神权，但法师塔倒塌，一位大主教身亡，可是会导致省城动荡的！
“全军回城！”
狮心公爵暴吼一声，声震长空。
“狮心卫队，封锁全城四门！一只苍蝇也不准放出去！”
“拉文克，跟我去大圣堂！”
狮心公爵骑上一匹马，一摔马鞭，战马飞奔而出。
拉文克侯爵脸色阴沉到了极点，深深看了一眼宗介，立刻策马跟上。
宗介坐在马背上，眼底深处闪过一抹无人察觉的幽光。
那是属于影分身的手笔。
宗介冷笑一声，一挥马鞭，策马追向前方。
马蹄声如急促的暴雨，砸在圣格罗城主干道的青石板上。
沿途的平民和商贩早已被突如其来的警钟吓得躲进了房屋，整条大街空无一人。
空气中弥漫着浓烈的硫磺与焦糊味——那是火药爆炸后的残留。
当狮心公爵、拉文克侯爵以及宗介赶到黎明大圣堂广场时，眼前的景象堪称惨烈。
石阶被炸塌了一半，瓦砾碎石散落一地。
高耸的法师塔底座，破开了一个巨大的黑色窟窿，浓浓的黑烟正滚滚冒出。
数十名祭司正催动着水系魔法灭火。
“公爵大人！侯爵大人！”
尤里乌斯大主教面色如土地从烟雾中走出，他发法袍上沾着黑灰。
在他身后，站在数名大圣堂的高层。
其中，穿着深蓝色法袍、脸色冷硬如铁的“卡西乌斯大主教”赫然在列。
那是宗介的影分身。
“尤里乌斯！到底发生了什么？！”
狮心公爵翻身下马。
“莫雷呢？他真的………”
尤里乌斯大主教叹了口气。
“莫雷……在里面。已经被……烧成焦炭了。”
嘶——
跟随而来的贵族们纷纷不可置信。
一位高位法师，一位掌管大圣堂财政的大主教，竟然死得如此凄惨！
“是谁干的？！”拉文克侯爵厉声喝问。
“是真理会的余孽，还有……黑暗帝国的刺客！”
站在一旁的“卡西乌斯”——宗介的分身，适时地开口了。
“莫雷大主教最近一直在秘密排查城内的商会，试图找出火枪的源头。”
“昨夜，他似乎发现了核心线索。但没想到，敌人早已潜伏在大圣堂内部。”
“刺客用大量的高纯度火药，引爆了莫雷大主教的私人书房，并乘乱毁掉了涉及火枪交易的绝密账本。”
说罢，分身抬手一挥，几名裁决骑士用铁托盘端着几样东西走了上来。
托盘里，是几块被炸得变形的黑色铁管碎片，以及一枚特殊的徽章。
“火药的威力，配合黑暗帝国的顶级刺客……”
狮心公爵拿起一块铁管碎片，入手冰凉，眼神冷得像冰。
“他们这是在公然向光明帝国宣战！”
“不仅如此，公爵大人。”
分身“卡西乌斯”再次抛出了重磅炸弹。
“我们在莫雷大主教的废墟里，抢救出了半张尚未烧毁的信件残页。”
“上面显示……火枪的资金来源，与帝都的某些大贵族有着千丝万缕的联系。莫雷大主教正是因为查到了不该查的东西，才会被灭口！”
这话一出，全场再次陷入了死寂。
帝都的大贵族？！
这已经不仅仅是行省内部的动乱了，这牵扯到了帝都最高层！
狮心公爵和拉文克侯爵对视一眼，两人都在对方眼里看到了极度的震惊与忌惮。
如果火枪的背后是帝都的参天大树，那他们这些地方领主，稍有不慎就会沦为政治牺牲品。
站在一旁的宗介，心中对分身的表现极其满意。
这场爆炸和暗杀，本就是宗介昨夜下达给分身的指令。
莫雷查到了紫金花商会，查到了银脊城，甚至快要摸到宗介本体的脚边。与其等莫雷将证据呈给赛德里克大魔导师，不如直接让他永远闭嘴。
顺便，用早已准备好的黑暗帝国徽章和伪造的密信，将这水彻底搅浑！
现在，莫雷死了，账本毁了。所有的线索都被导向了“黑暗帝国与帝都大贵族合谋”的惊天阴谋中。
再也没有人会去怀疑一个小小的银脊城主教。因为，层级拉得太高了！
高到了连狮心公爵和拉文克侯爵，都得小心翼翼、如履薄冰的地步！
“赛德里克冕下呢？”
拉文克侯爵深吸一口气，沉声问道。
发生这么大的事，那位坐在塔尖的大魔导师不可能不知道。
“赛德里克冕下正在塔顶合拢能量阵列，防止法师塔的崩塌。”
尤里乌斯大主教苦涩地说道。
“冕下传下神谕……全省进入特级戒备。所有骑士军队与圣堂卫队，统由公爵大人与卡西乌斯大主教联合调配。”
狮心公爵转过身，看向周边的领主们。他的眼神无比凝重。
“诸位，冬猎取消。”
“从现在起，帝国进入战时管制！”
所有人都在为这场石破天惊的暗杀而心惊胆战，唯独宗介，像个没事人一样，牵着艾莲娜夫人的手走出了大圣堂。
加尔骑士长带队迎了上来。
“大人！城里戒严了，咱们要回贵族宾馆吗？”加尔神色紧绷。
“不回宾馆。”
宗介跨上马车，将艾莲娜夫人拉进车厢。
“去星环大道。难得冬猎取消了，省下大半天光阴，正好陪夫人逛逛。”
加尔骑士长愣了一下。
这大圣堂刚被炸了，大主教刚死了一个，侯爵大人居然还有心思带夫人去逛街？
不过转念一想，自家大人向来傲慢自大，对神权本就没什么敬畏心，做出这种事来倒也不足为奇。
“遵命，大人！”
重骑兵队伍排开阵型，簇拥着奢华的马车，大摇大摆地驶向商业区。
沿途的城卫军正在设立路障，检查过往行人。
当他们看到那代表着翡翠行省侯爵的赫赫战旗，守军连问都不敢问一句，连忙搬开拒马，恭敬地单膝跪地。
战时管制，不过是用来约束底层平民和普通商人的。
马车在星环大道最奢华的一家店铺前停下。
这家名叫“紫金玫瑰”的店铺，专供贵族女眷挑选衣物与珠宝。此时店门半掩着，店主正指挥着伙计准备打烊。
砰！
加尔骑士长推开了店门。
五十名骑兵将整条街口封锁，肃杀之气扑面而来。
“候……侯爵大人？！”
店主是个身材发福的中年女人，看到宗介和艾莲娜，惊得直接跪倒在地。
“大人，城里戒严了……小店正准备闭门……”
“把门关上。今天这间店，本侯爵包了。”
宗介揽着艾莲娜夫人的腰，走了进去。
店主哪里敢拒绝，连忙让伙计将厚重的包铜木门反锁，点亮了店内所有的枝状烛台。暖黄色的灯光洒在满屋的丝绸与宝石上。
宗介在沙发上坐下。
“把你们这里最新到货的料子，还有宝石，全都拿出来。”
店主擦着冷汗，连声应下。
不一会儿，十几名捧着托盘的漂亮女侍应生鱼贯而出。
湖蓝色的软缎、缀满真珍珠的锦缎长裙、还有整盒整盒未切割的天然宝石。
艾莲娜身为侯爵夫人，平日里什么奢侈品没见过？但女人的天性，依然让她热衷于逛街。
“去试试。”宗介拍了拍她的臀部。
艾莲娜夫人亲了他一口，乖巧地走进更衣室。
半小时后了，更衣室的木门推开。
艾莲娜夫人换上了一件墨绿色的露肩露背长裙。
修长的脖颈上，挂着一条翡翠项链。那高贵优雅的气质，展现得淋漓尽致。
店主和侍应生们看呆了。
宗介微微颔首，眼中浮现出一丝欣赏。
“不错。这些，全都包起来。”
宗介从怀里掏出一袋金币，扔在桌上。
店主喜笑颜开。
“多谢侯爵大人！多谢大人！”
艾莲娜夫人走到宗介身前，提起裙摆，优雅地转了个圈。
她坐在宗介的腿上，将脸贴在他的胸口。
“亲爱的，你对我真好。”
她这一声“亲爱的”，叫得心甘情愿，丝毫不带伪装。
侯爵虽然富裕，但麾下有太多骑士要养，流动资金甚至还不如伯爵宽裕。即便瓦卢瓦侯爵，在以前也从未一口气为她花过这么多钱。
宗介拉起她，捏了捏她娇嫩的脸颊。
“走吧，亲爱的。”