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车队跨过了界碑，正式进入翡翠行省。
马车内，艾莲娜夫人侧身坐在宗介身边，掀起窗帘的一角，看着窗外熟悉的景色。
“亲爱的，前面是勃兰登伯爵的领地了。”
艾莲娜转过头，轻声提醒。
“勃兰登是你麾下最忠诚的附庸。咱们路过他的橡木领，如果不去坐坐，会让他多心的。”
“最忠诚？”
宗介倒是有些意外，上下级领主们之间，名为效忠，实际上更类似契约关系。一位伯爵，会对上级侯爵真心效忠，令人难以置信。
艾莲娜抿嘴一笑。
“他的伯爵爵位，还有领地内那两座铁矿，全是你一手给的。”
“为了向你表忠心，三年前，他亲自把他的妻子塞莉娅送到玛瑙城，陪了你整整半个月。”
“从那以后，只要你路过橡木领，塞莉娅都会亲自服侍你。”
宗介眼神微动。
用妻子当社交工具，在中小贵族圈里，是再寻常不过的潜规则。不过堂堂一位伯爵，一位大贵族，竟然也甘愿献出妻子，足见其对权力的病态执念。
“既然他这么听话，这次从省城带回来的三千套重甲，就赏他一些。”
宗介淡淡地开口。
“您打算给他多少？”
“赏他五百套。”
宗介顺口定下了数目。
“五百套精钢重甲，足够让他再组建一支小型重骑兵了。拿到这笔赏赐，他会为你赴汤蹈火。”艾莲娜微笑着说道。
车队继续行驶。
半小时后。
车队在橡木领的界桥前停下。
桥对岸，一队上百人的骑兵整齐列队。
领头的是一个四十岁左右的中年男人。他身材粗壮，脸上有一道斜划过左眼的刀疤，身穿华丽的紫色锦袍。
橡木领主人，勃兰登伯爵。
在他身侧，站着一位三十岁左右的贵妇。妇人穿着一袭贴身的雪白丝绸长裙，长发盘起，肌肤白皙，眼角眉梢带着成熟的风韵。
正是勃兰登的妻子，塞莉娅夫人。
“恭迎侯爵大人！恭迎夫人！”
勃兰登伯爵率先单膝跪地。他后面的百名骑士也纷纷跪倒一片。
马车停稳。
加尔骑士长拉开车门。
宗介走下马车，将车厢里的艾莲娜夫人扶了下来。
“勃兰登，起来吧。”
宗介用瓦卢瓦侯爵那高傲的嗓音开口。
“多谢侯爵大人！”
勃兰登站起身。他眼神里满是讨好与谦卑。
当目光落在艾莲娜夫人身上，勃兰登的瞳孔微微收缩了一下。
他的视线在艾莲娜那被紫色长裙紧紧包裹的修长身段上逗留，飞快地扫过她雪白的脖颈，纤细的腰肢……
这目光炽热而隐秘，黏稠得像是蜘蛛丝。
他献出了自己的妻子，换来了富贵。
但他心底深处，对这位高高在上的侯爵夫人，却始终存着一种病态的幻想。
如果有一天……自己也能抚摸那高贵的娇躯……
人性就是这么有趣。越是卑微地奉献一切的人，心底埋藏的欲望就越是疯狂。
宗介面无表情，仿佛根本没有察觉到这股窥视。
“大人，一路上辛苦了。”
塞莉娅夫人此时上前一步，深深地行了一个屈膝礼。
她的领口开得很低，随着下蹲的动作，一抹诱人的雪白若隐若现。她抬起眼，看向宗介的眼神里满是毫不掩饰的娇媚。
“我们已在城堡里备好了热汤与佳肴，请大人与夫人入内休息。”
宗介点点头：“走吧，本侯爵正好饿了。”
“大人请！夫人请！”
勃兰登连忙在前方引路，姿态卑微到了极点。
来到橡木堡。
这里的建筑风格偏向南方的奢华。大厅里铺着厚厚的花毯，空气中弥漫着昂贵的香薰味。
宴会极其盛大。
烤得金黄的野猪、用冰块镇着的冷鱼，还有一桶桶陈年酒——都是葡萄酒，显然勃兰登伯爵对瓦卢瓦侯爵的喜好了然于胸。
勃兰登伯爵高举酒杯，向宗介敬酒。
“大人，听说您这次在铁冠行省省城大发神威，让狮心公爵都不得不低头让步，属下佩服得五体投地！”
宗介端起酒杯，抿了一口红酒。
“省城的事情不少，不过，公爵大人倒还算体面。”
宗介放下酒杯，语气慢条斯理。
“他给了我们三千套精钢重甲，都是矮人大师的心血之作。”
勃兰登伯爵的呼吸瞬间粗重了几分。
那可是矮人大师打造的重甲！在任何骑士眼里，这等同于极大的生命保障。
勃兰登咽了口唾沫，眼神里的渴望藏都藏不住。
宗介扫了他一眼：“那三千套重甲，本侯爵打算批五百套给你的橡木领。”
勃兰登伯爵激动得浑身一抖，差点把酒杯摔在地上。
五百套！
他原本以为能分到五十套或者一百套就已经天大的恩赐了，没想到侯爵大人一开口就是五百套！这足够让他的骑士团数量增加一半以上！
“多谢大人恩典！勃兰登愿为侯爵大人效死！”
勃兰登举杯一饮而尽，激动得满脸通红。
在敬酒的间隙，勃兰登的目光再次悄悄飘向了坐在宗介身侧的艾莲娜。艾莲娜正优雅地用小银叉吃着甜点，侧脸在烛光下显得娇艳动人。
勃兰登喉结滚动了一下，连忙移开视线。
“行了。本侯爵一路舟车劳顿，有些乏了。”
宗介站起身，用瓦卢瓦侯爵的口吻开口。
“塞莉娅，带我去房间。我要休息了。”
宗介毫不客气。如果瓦卢瓦来到橡木领，却没有对塞莉娅做点什么，反而会惹人怀疑。
勃兰登伯爵不仅没有半分怒意，反而笑得更加谄媚，连连欠身：“是是是！大人舟车劳顿，正该好好休息！塞莉娅，还不快服侍侯爵大人上去！”
塞莉娅夫人眼波流转，娇柔地应了一声。她起身，踩着轻盈的步子走上前，扶住了宗介的手臂。
宗介明目张胆地搂着塞莉娅的纤腰，头也不回地离开了大厅。
仆人们早已被挥退。
大厅里只剩下勃兰登伯爵和艾莲娜夫人两人。
勃兰登端着酒杯，眼神直勾勾地盯着坐在对面的艾莲娜。
由于喝了酒，艾莲娜的脸颊泛着淡淡的粉红。她穿着一身深紫色的低胸长裙，在烛光下显得高贵而迷人。
“夫人……”
勃兰登的声音有些沙哑。
“侯爵大人这次去省城，辛苦了。”
“是啊，一路上不安稳。”艾莲娜抿了一口红酒，笑容得体，“不过好在结果是好的。”
勃兰登看着艾莲娜那红润的唇瓣，喉结剧烈地上下滚动。
他借着酒劲，大着胆子说道：“夫人，您真美。比我见过的所有女人都要美。”
这赞美已经有些逾越了贵族交际的界限。
艾莲娜眉头微微皱了皱，但很快掩饰了过去。她是个极其聪明的女人，自然看出了勃兰登眼里的色欲。
以往瓦卢瓦在的时候，勃兰登连看都不敢看她一眼。现在瓦卢瓦去了别的房间，这个男人终于按捺不住心里的念头了。
“伯爵大人喝多了。”
艾莲娜放下酒杯，站起身。
“时间不早了，我也该去休息了。”
“夫人！请留步！”
勃兰登急忙站起来。他甚至伸出手，去拉艾莲娜的丝绸袖口。
但他最终没敢碰到。
对瓦卢瓦的恐惧，扣在他的理智上。如果他敢碰侯爵夫人一下，明天橡木领就会换一个新的伯爵。
勃兰登讪讪地收回手，眼里闪过一丝不甘。
他把自己最漂亮的妻子双手奉献给了侯爵，可他却连侯爵夫人的衣角都摸不到。
这种巨大的落差，让他感到无比屈辱，却又无可奈何。
“祝夫人有个好梦。”
勃兰登深深地弯下腰，掩饰着自己狰狞的面孔。
“谢谢伯爵大人的款待。”
艾莲娜优雅地提起裙摆，转身离开。
听着那高跟鞋渐行渐远的声音，勃兰登抓起桌上的酒瓶，仰头发泄般地大口灌了起来。
……
城堡顶层，极尽奢华的浴房内。
紫铜龙头上不断流出热水，雾气弥漫了整间房屋。
宗介靠在浴池边，任由温热的水流冲刷着身体。
塞莉娅夫人浸在水里，雪白的肌肤被熏得微微泛红。她温顺地贴在宗介怀里，喘息未平。
被宗介用力折腾了一番，这位伯爵夫人已经筋疲力尽，连指尖都使不上半点力气。
这时，门推开了。艾莲娜走了进来。
看到池边赤裸的塞莉娅，艾莲娜的眼神平静无波。这种场景对她来说太寻常了。
塞莉娅看到艾莲娜进来，惊慌失措地站起身行礼。
“不必多礼，穿上衣服退下吧。”艾莲娜淡淡地开口。
“是……夫人。”
塞莉娅如蒙大赦，抓起地上的湿衣服，狼狈地逃出了房间。
艾莲娜走到池边，解开外袍的系带，将衣服叠好放在一旁。她赤着白皙的双足踏入温水中，来到了宗介身边。
她拿起一旁的湿毛巾，替宗介擦拭着宽厚坚实的后背。
“亲爱的，你怎么就放心把我一个人丢在下面？”
艾莲娜凑在宗介耳边低语。
“勃兰登刚才借着酒劲，差点忍不住动手摸我了。”
“他没那个胆子。”宗介轻笑了一声。
“你倒是把他看得透彻。”
艾莲娜从身后环住宗介的脖子，将娇嫩的脸颊贴在他湿润的肩膀上。
“明天一早就要动身回玛瑙城，见我们的儿子了。你准备好了吗？”
宗介转身，捏了捏她的下巴。
“该准备的是你。亲爱的夫人，在儿子面前，可别演砸了。”
艾莲娜环住他的脖子，在他唇上狠狠吻了一下。
“放心吧，亲爱的。女人可是很会演戏的。”