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诺拉窝在宗介怀里，把脸埋在他的肩窝间。
她额头上出了细汗，热气蒸腾，将宗介的脖颈熏得温温热热。
宗介回到主堡。
两个女仆瞧见侯爵抱着瘫软的小姐，连忙上前去接。
“退下吧，不用你们伺候。”宗介说道。
回到房间，不见埃娃。
“埃娃呢？”宗介看向门边的侍女问了一句。
侍女躬身回话：“回大人，埃娃小姐去后头的花房挑盆景了。”
宗介点点头，抱着诺拉走到软榻边，将她轻轻放下，脱下身上的外衣，握住脚踝，脱掉她的小羊皮软鞋与白丝短袜。
“表哥……好痒……”
小姑娘的双脚小巧，脚心红润，脚趾因为怕痒缩了缩。
宗介倒了一杯温茶，凑到她唇边。
小姑娘咕咚咕咚喝了大半杯，舒了口气。
宗介拧了一条热布巾，慢慢擦拭着她的额头和脖颈，擦完脖颈，宗介擦向她的耳垂。
小姑娘的大眼睛清澈透亮，静静地注视着宗介的脸庞。
宗介替她抹平耳后的湿发。
“怎么这样看着我？”
诺拉轻声说道：“表哥，你还记得我八岁那年，在黑曜堡的马厩里掏鸟窝的事么？”
宗介自然不记得。
他虽然拥有瓦卢瓦的记忆，但瓦卢瓦侯爵是个骄奢淫逸的中年领主，满脑都是账目、女人和领地，哪里会有八岁小女孩掏鸟窝的琐碎微末。
“不记得了。”宗介说道。
“是啊，你当然不记得。”
诺拉翻了个身，趴着说道。她双手垫在脸颊下，看着身旁的男人。
“因为八岁那年，我根本没去过黑曜堡。”
宗介眼神一凝，难道……
“表哥，你不是表哥。”
诺拉声音很低，像在说悄悄话。
“对吗？”
宗介沉默不语，低头凝视着她。
“你为什么对我说出来？”
诺拉挪了挪身子，头枕在他的腿上。
“因为啊，我不想再假装自己好像一无所知，对你一无所知。”
“拆穿我，就不怕我除掉你灭口？”
小姑娘弯起嘴角，露出两颗细白的小牙。
“不怕，表哥才舍不得杀我。”
宗介哑然失笑，屈起手指在她脑门上弹了一下。
“哎哟。”
诺拉捂着额头，笑了笑。
她撑起身子，仰着俏脸，闭上了眼睛。
宗介没有去追问更多事了。
他们之间不需要再说了，到这里就够了。
他揽住小姑娘的腰肢，将她提进怀里。
诺拉抱住他的脖颈，鼻尖在他下巴蹭了蹭，温软的唇瓣贴了上去。
她的吻轻柔，青涩，却又毫无保留。
宗介扣住她的后脑，越吻越深。
诺拉身子发软，双腿不由自主地勾住了宗介的腰。
就在这时，门外传来脚步声。
诺拉赶紧从宗介腿上滑下来，冲着他俏皮地挤了挤眼。
笃笃。
门轻叩两下，被推开了。
埃娃抱着一盆白菊走进来，后头跟着两个捧着花盆的侍女。
“表哥，你们什么时候回来的？”
埃娃放下花盆。
“我去花房挑了两盆盆景，准备摆在窗台，屋里能多点香气。”
埃娃将白菊放在窗台。
两个侍女跟着上前，把另外两盆红菊放下。
“谢谢，你们先下去吧。”埃娃轻声说道。
侍女们躬身退下。
埃娃目光落在诺拉脸上。
“诺拉，脸怎么红成这样？”
她走上前，在妹妹额头探了探，微热，但没发烧。
诺拉吐了吐舌头，抓起毯子裹住光溜溜的小脚，小声嘟囔：“早晨在外头雪地里练习斗气，累得要命，热气散不出来，脸才红的。”
诺拉小脸贴在毛毯边沿，冲着宗介偷偷眨了一下左眼。
这时，突然传来一阵震响。
动静很大，城堡都晃动了一下。
很快，雷莫斯来到门外。
“叔父大人。城北四十里的红石矿洞，刚通过传讯魔法发来消息……矿洞塌了。”
宗介目光微凝，在两个姑娘脸上各自吻了一下，走出了房间。
“地震？”
“不是地震。”
雷莫斯说道。
“是天上的星环。”
“掉下来了一块陨石。”
宗介眉头一皱，陨石坠落？这不是莉莉安曾提及过的预言吗？
这时。
嗡——
常青大圣堂顶部，尖塔喷吐出一道翡翠色的光柱，在高空散开，化作一面半球形的结界，将苍翠城严严实实罩在里头。
大圣堂把护城结界开了。
“他们动作倒是挺快。”宗介笑了笑。
不管怎么说，现在这可是他的领地，对于大圣堂的反应，宗介很满意。
雷莫斯点了点头：“法师塔这种全域展开，很久未曾动用过了。”
“上一次开启，还是几年前的兽潮……”
宗介点点头。
“备马车。我要去一趟常青大圣堂。”
“是！”
马车出了城堡。
二十名近卫护在车旁。
街道两侧，混乱拥挤的人群在士兵的呵斥下，纷纷退回房屋，紧闭门窗。
不愧是公爵府的城卫军，在这么短的时间就恢复了秩序。
抵达大圣堂门前时，空气中飘来一股淡淡的糊味。
那是法师塔高速运转、魔法晶石过热发出的焦气。
守门的圣骑士见公爵府的车驾抵达，赶忙下跪行礼。
“摄政大人！”
“安布罗斯大主教在何处？”
宗介下了马车。
“在枢密大厅！和几位主教大人在商议法师塔的事情！”
宗介跟着一位圣骑士前往枢密大厅。
长廊里，执事们搬运晶石箱子，前往法师塔更换晶石。
枢密大厅。
长桌上，立着一座两米多高的缩微法师塔模型，正嗡嗡地震颤。
安布罗斯大主教坐在主座上，脸色发沉。
罗素主教和其他三位主教围在模型旁，飞快地计算着。
“不行，太快了。”
一名白胡子主教说道。
“照这个流速，大阵每撑半个小时，就得烧掉一块中阶晶石，消耗太大了。”
罗素主教叹气。
“大主教冕下，若不再降低输出，咱们明年的公用账目就得被法师塔给吸干了。”
“降低做什么。”宗介走过去。
“摄政大人。”
安布罗斯主教起身行礼。
几个主教也纷纷行礼。
安布罗斯笑了笑：“大人来得倒快。想必也瞧见天上的动静了。”
“瞧见了，动静不小。”
宗介坐下。
“大主教冕下，法师塔的结界不能停，也不能减弱防护。否则万一还有第二块陨石砸下来……”
安布罗斯苦笑了一声。
“道理老夫自然晓得。可大人方才也听见了，法师塔这般消耗，大圣堂的支撑不起太久。”
大主教话里有话啊。
圣堂既然顶在前面保护苍翠城，公爵府就该分担点损耗。
而对于大圣堂来说，眼下最急缺的，毫无疑问是魔法晶石。
宗介心里很清楚。
公爵府宝库里倒是有几十箱极品晶石，但他一颗都不会拿出来。
晶石是战略物资，日后催生世界树，全指着这东西，给圣堂用在魔法结界上纯属败家。
至于他们缺的漏洞，用别的东西补上就是了。
宗介掏出一叠票据，拍在桌上。
主教们的瞳孔收缩。那是大面额的通兑汇票……足见分量。
“这里是一万金币的通兑票。”
宗介说道。
“算公爵府拨给大圣堂的防务金。结界只管开着，缺了什么工料、药剂，用这笔钱去采买。”
一万金币。
这可是一笔巨款。
“摄政大人当真魄力宏大。”
安布罗斯笑了笑。
“这等巨款，也就只有大人随手能拿得出来。”
旁边主教们更是个个喜形于色。
原本按旧例，遇到这等天降异象开启结界，所有的损耗都要由他们这些主教分摊垫付。
每人头上至少要平摊上千金币的烂账。
为了填补这窟窿，他们往后少不了要撕破面皮，四处去查抄富商的违禁账目，或是逼着中小领主们缴纳名目繁多的圣税。
那等吃力不讨好的催命差事，谁碰谁挨骂。
如今宗介一掷万金，不仅能平掉结界损耗，甚至他们各自的私人暗账里，少说也能落下一些金币。
罗素主教笑得合不拢嘴。
安布罗斯大主教却没有满足：“大人，金币虽然充裕，但法师塔的核心阵列归根结底还是要消耗晶石的。”
“公爵府里头……不知可还有些存下的中高阶晶石？”
宗介面无表情地看着他。
“没有。”
“大主教若是觉得金币不够使，我明日可以再让人送一万金币过来。”
“够了，尽够了！”
罗素主教连忙开口。
“圣堂库房的储备晶石还能顶上一阵，之后我们自会用大人给的这笔巨款去外地协调来魔法晶石，万万不敢再劳动公爵府的大库。”
开什么玩笑。
一万金币相当于一位伯爵三年的收入了。他们再贪婪，也不好再让宗介去掏钱。
罗素主教脸上堆满了热络的笑意。
“大人为大圣堂解了燃眉之急，圣堂上下不胜感激。”
他压低了声音，语气极尽讨好。
“前月帝都教区选送了一批见习圣职女官下来历练，里头有两位出身北方大贵族家族的小姐，今年刚满十九岁，纯洁无瑕……”
“大人操劳全省军政，身边缺人照应起居。”
“若是大人瞧着顺眼，今夜我便将两位女官送进冬青堡去，侍奉大人。”
宗介站起身。
“主教大人的好意，我心领了。”
“冬青堡里女人，已经多得住不下了，就不用再往我那儿塞人了。”宗介似笑非笑。
罗素神情讪讪。
“是我思虑不周，大人莫怪。”
“既然如此，大人倒也不必急着回去。外头正下雪，诸位主教都在暖阁里头歇息，大人何不移步去喝杯茶？”
宗介倒也没推辞。
“那就去坐坐。”
“大人请随我来！”
罗素主教在前头小跑着引路。
一行人跟在后面。
除了大主教。
大主教安布罗斯自恃身份，退去静室潜修，不打算在这种聚会里浪费时间。
他们来到后院里的暖阁。
这里全由透光琉璃拼接而成，底下架着通热水的石道，屋里暖烘烘的。
这里已经坐了不少人，全穿着高阶主教的红袍。
他们齐刷刷站了起来。
“摄政大人安好。”
“各位不必客气，都坐吧。”
罗素拍了拍手掌。
十几个年轻的修女走进来。
姑娘们穿着素白的长裙，十分素净，剪裁贴身，把少女腰肢和胸脯的线条勾得清清楚楚。
“大人，请喝茶。”
一个鹅蛋脸的年轻姑娘端着银托盘，迈着轻碎的步子走过来。
她叫克洛伊，是苍翠城东边一个伯爵家族送来圣堂进修的小姐。
她侧身坐在宗介身旁的座位，穿着白丝软袜的双腿优雅地交叠在一起。
小姑娘双手捧起茶杯，端到宗介面前，眼帘低垂，脸颊泛着一层浅淡的粉红。
“大人请用茶。”
宗介接过来抿了一口。
茶水醇厚，带着一股甘冽果香。
“这茶调得很有品位。”宗介随口称许道。
克洛伊露出两个小酒窝。
“谢大人夸赞。”
一旁，掌管刑律审判的卢卡斯主教笑了笑。
“大人有所不知，克洛伊小姐在帝都的皇家学院可是拿过金勋章的，调制茶水的手艺，在整个行省都难觅对手。”
周围几个主教也跟着附和打趣。
“平日里，可没见克洛伊小姐这般殷勤伺候过我们啊。”
掌管教会田产的莫兰主教打趣道。
屋里顿时响起一阵低低的笑声。
罗素端起茶碗润了润喉咙，感叹道：“大人方才赏下的一万金币，可是救了老命了。”
“刚才在议事大厅，我都盘算着若金币凑不齐，下个月就得去查抄城里一些富商，逼着他们补交圣税。”
“那帮奸商狡猾得很，一查抄就哭穷闹事，烦都烦死人。”
卢卡斯主教冷哼了一声。
“查抄富商有什么用，搜刮半年榨不出一千金币，反倒惹得外头风言风语，说圣堂逼人太甚。”
“还是摄政大人见识高远，抬抬手，大局便稳了。”
宗介靠在椅背上，姿态闲适。
“钱能解决的事情，没必要让底下的人跟着受罪。”
主教们纷纷点头赞同。
一个名叫戴安娜的修女端着一只银盘走上来。
盘子里是切成薄片的甜瓜，还有剥了皮、浸在碎冰蜜水里的雪梨块。
戴安娜生得高挑些，眉眼深邃，瞳仁泛着浅碧色，据说是北方某位大贵族的私生女。
她在宗介旁边俯下身子，拿银叉子挑起一块梨肉，小心翼翼地递到宗介嘴边。
她身上带着一股淡淡的雏菊香气，闻着极其清爽。
宗介咬下梨肉，冰甜脆嫩，十分舒爽。