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琼玉城倚着整座琼玉岛的灵脉而建，格局与东玄城截然不同。
没有层层划分的东南西北四个区域，只以城中主灵脉为界，泾渭分明地划为两区。
内圈是灵脉氤氲的灵脉区，宅邸院落皆沿灵脉而建，专供金丹及以上的高阶修士居住；外圈便是寻常城区，坊市，酒楼，商铺鳞次栉比，筑基与炼气修士往来其间，人声鼎沸，烟火气十足。
周平青衫布衣，一路走，一路打量着街边的景致。
这南域的建筑多以竹木搭建，精巧雅致，檐角高高翘起，带着海岛特有的风格。
路边商铺售卖的也多是海产灵材，珊瑚珠玉，与东域的山珍灵药大不相同。
而他正感受着南域迥异的风土人情，前方人流里忽然窜出一道娇小的身影，拦在了他身前。
“这位前辈看着面生，应该是第一次来琼玉城吧？”
说话的是一位娇俏的女子，穿着蓝布裙，脸上沾了些尘土，故意把眉眼画得黯淡粗糙，显然是刻意扮丑了些。
可她一双眼睛却亮得很，滴溜溜转着，透着几分机灵的局促，此刻她搓了搓手，笑着露出两颗小虎牙：“小女子潘灵，在这琼玉城住了好些年了，对城里大大小小的地方都熟！前辈要是需要向导，每日只要五块灵石就行！”
周平脚步一顿。
看着眼前这张尚且稚嫩，却依稀能看出几分旧模样的脸，心底微微一动。
潘灵……
当年东玄城枣树小院隔壁，那个总扒着院墙偷看他画符，怯生生喊“周叔叔”的小丫头。
一晃眼，竟长这么大了。
只是她的境况，似乎不太好。
当年她父母潘道友夫妇，言谈举止间看得出是大族出身，就算家道中落，也不至于沦落到在街头做向导谋生。
“前辈？前辈？”
潘灵见他盯着自己发呆，忍不住又喊了两声。
周平回过神，眼底的讶异敛去，恢复了平静。
他从蟠龙玉带中取出一个普通的储物袋，随手扔了过去，语气平淡：“我确实是第一次来琼玉岛，对这里不熟，相见即是缘分，以后你就做我的向导吧。”
潘灵下意识接过储物袋，神识往里一扫，小眼睛瞬间瞪圆了。
里面竟有数千块灵石，别说做几日向导，就算雇她一年都够了。
“谢谢前辈！”她瞬间喜笑颜开，之前的局促一扫而空，胸脯挺得高高的，“前辈放心，潘灵肯定给您安排得妥妥当当！走，我先带您去天一楼歇脚，那可是咱们琼玉城最有名的酒楼，灵酒美食一绝！”
小姑娘脚步轻快，蹦蹦跳跳地走在前面引路。
周平跟在后面，看着她单薄却灵动的背影，轻轻摇了摇头。
世事沉浮，白云苍狗，二三十载光阴，就足以改变太多人和事。
……
天一楼坐落在主城街的中心，飞檐翘角，九层楼直插云霄，楼体覆着琉璃瓦泛着温润的光，而比起东域德胜楼的厚重古朴，这天一楼多了几分南域的精巧华丽。
潘灵领着周平上了三楼，选了一处靠窗的雅座。
“前辈您看，这里视野最好，能看见整条主街，还能望见远处的灵脉区呢。”
她笑嘻嘻地说着，熟练地点了几样招牌灵食和一壶中档灵酒，便乖巧地坐在下首，不再多言。
周平点点头，目光落在窗外。
街道上车水马龙，修士往来如织，各色遁光时不时从空中掠过，一派繁华景象。
他端起桌上的灵酒，抿了一口。
就在这时，识海中响起了火灵真君的声音，带着几分慵懒的笑意：“你跟这小女娃认识？她身上隐隐有你的气息。”
周平目光扫过潘灵腰间挂着的那枚素色玉佩。
“算是故人之女吧。”
他淡然回应，“当年在东域，与她父母有过几分交情；这枚玉佩是我早年送的见面礼，没想到时隔多年，会在南域碰到她。”
“原来如此。”火灵真君啧啧两声，语气里带上了几分唏嘘，“我辈修士寿元悠长，一路走来，总会碰到不少故人之后。有时百年过去，旧友早已化作一抔黄土，只留下血脉后辈在世间挣扎，也是常有的事。”
周平听着她话里的沧桑，不由笑了笑，打趣道：“听你这口吻，这辈子应该没少碰到这种事吧。”
“那是自然。”
火灵真君也不隐瞒，“本真君活了两千余载，年轻时结交的好友，同修的道友，早已陨落殆尽，就连他们的子嗣血脉，也大多起起落落，有的繁盛一时，有的烟消云散；到了如今，就算那些故人的十几代后人站在眼前，也看不出半分旧模样了。”
她的声音很轻，带着两千载岁月沉淀下来的怅然。
周平默然。
他修行不过百余年，身边故人大多尚在，还未曾深切体会过这种物是人非。
可他知道，随着修为渐深、寿元渐长，这样的场景，他会经历得越来越多。
“小家伙，你以后就懂了。”火灵真君的声音重新恢复了平静，“对我辈修士而言，爱恨情仇、恩怨纠葛，在漫长的岁月面前，都不过是过眼云烟。唯有大道，唯有长生，才是唯一值得穷尽一生去追逐的东西。”
周平没有接话。
大道长生他自然要争，可身边之人，他也绝不会轻易放下。
若是为了长生就斩断一切尘缘，那修行之路，也未免太过无趣了。
他放下酒杯，看向对面有些拘谨的潘灵，温和一笑：“不必紧张，先陪我坐会儿，等用完了饭，你带我去挑一座合适的宅院。”
“哎！好嘞！”
潘灵连忙点头，眼睛亮晶晶的。
能出手就给数千灵石的前辈，要租的宅院肯定差不了，这单生意做成了，她少说能赚不少佣金。
周平又随意地问道：“对了，你父母呢？怎么就你一个人在琼玉城做向导？”
话音落下，潘灵脸上的笑容瞬间淡了下去。
她垂下眼帘，“我爹娘……早在十五年前就陨落了。”
“族里的长辈说我爹娘败坏门楣，丢了潘家的脸，就把我逐出了家族，我无处可去，就跟着商队来了琼玉城，在这里落脚，平时靠给人做向导，跑跑腿换些灵石修行。”
她说得轻描淡写，可其中的艰辛与委屈，又岂是三言两语能道尽的。
周平心中轻叹一声。
虽然早有预料，可亲耳听到潘道友夫妇陨落的消息，还是难免有些惋惜。
当年在枣树小院，他跟潘道友谈天论地着实聊的来。
他目光落在潘灵腰间的玉佩上，转移了话题：“你腰间这枚玉佩，看着倒是别致。”
“这个呀！”潘灵下意识抬手摸了摸玉佩，脸上终于又露出了点笑意，“这是我爹一位好友送我的，我小时候在东域东玄城住的时候，那位周前辈给的见面礼。我记得可清楚了，那位前辈好厉害，又会画符又会布阵，人也特别好。”
她眼里闪着光，带着几分孩童般的崇拜：“可惜那位前辈一直在东域，我再也没见过他了，这枚玉佩我一直带在身上，也算留个念想。”
周平笑了笑，没有表露身份。
有些缘分，点到即止便好。
安抚了潘灵几句，他便重新将心神沉入识海，看向火灵真君，问出了他此刻最关心的问题：“火灵，你身为太上元婴真君，见多识广！像我这样的道基，未来的元婴之路，该怎么走？”
筑基到金丹，他可以靠虚拟面板，靠奇珍灵物一步步堆上来。
可金丹到元婴，涉及到天地，道心感悟，绝不是光靠资源就能堆出来的。
火灵真君似乎早料到他会问这个，并不意外，轻笑一声道：“小家伙别急！本真君既然选择寄身于你，这些修行路上的关窍，自然会慢慢讲给你听。”
“金丹到元婴，路数虽多，归根结底，不过三条大道。”
周平精神一振，凝神细听。
“第一条，也是最难走的一条，唤作异相得道”
火灵真君缓缓道来，“修士金丹期凝聚天地异相，再以洞天之力，天地能量不断淬炼异相，令其蜕变为天地法相，之后法相融于天地，炼虚成神，最终神体与道丹合一，返璞归真。”
“这条路，对修士的悟性、心境、气运要求极高，稍有不慎便会前功尽弃。可一旦成功，元婴之强，远超同阶，未来突破更高境界的希望也最大。”
“第二条，便是九成九金丹修士走的正统路子，碎丹成婴！其同样是以洞天之力淬炼道丹。打磨异相，不断提升修为……等到肉身、道丹、异相三者皆臻至圆满，便集中全部力量，打破道丹桎梏，于丹碎一刻，凝聚元婴。”
说到这，她略微感慨道，“这条路最稳妥，只要资源足够，功法不差，慢慢熬下去，总有几分希望！也正因如此，天下九成以上的元婴真君，都是走的这条路。”
“至于第三条，算是另类成道，唤作以身融道。”
火灵真君顿了顿，“比如本真君，乃是先天火灵之体，走的便是这条路。不断融合天地间诞生的火属性奇珍灵物，将天地之力融入自身，令肉身逐渐能量化，最终水到渠成，凝聚元婴。”
“这条路只适合特殊体质，特殊血脉的修士，旁人羡慕不来。”
三条路径，娓娓道来，条理清晰，瞬间为周平拨开了眼前的迷雾。
他早年在许家看过的那本元婴手札，记载得零零散散，远不如火灵真君说得这般透彻明白。
“原来如此……”
周平心头恍然。
火灵真君笑了笑，又道：“小家伙，你道基底蕴之雄厚，堪称前无古人后无来者。若是本真君没猜错，你的异相，绝非寻常几丈大小，而是早已蜕变成了天地法相对吧？”
周平也不隐瞒，坦然道：“前辈慧眼如炬，我的法相，有千丈之高。”
“千，千丈？！”
火灵真君的声音骤然拔高，带着毫不掩饰的震惊，“千丈高的天地法相？！”
周平平静道，“九座道台尽数是奇珍榜灵物，金丹一成，法相自生，便有千丈之高。”
识海中沉寂了好半晌。
火灵真君才幽幽吐出一口气，语气里满是叹服：“果然是怪胎……全部用奇珍榜灵物铸就道台，也就你能做到！千丈法相，别说是金丹初期，就算是金丹后期的真人榜强者，也未必能有这等气象。”
她语气一正，认真道：“如此的话，对你而言，便只能走第一条路了。”
周平讶然不已：“第一条？可前辈刚才说，第一条是最难走的。”
“难是难，可你别无选择。”
火灵真君没好气地道，“你以为千丈法相是摆设？若是走第二条正统碎丹之路，先不说你要收集多少洞天之力才能喂饱这千丈法相，就算你资源足够，法相只会越长越大，到时候道丹圆满，法相却早已远超极限，你如何打破它？又如何碎丹凝婴？”
“修行之道，一饮一啄皆有定数。你道基空前强大，突破的门槛自然也水涨船高！这一点，你心里应该比谁都清楚。”
周平默然点头。
道理确实是这个道理。
底蕴越强，突破越难，这本就是修行界的铁律。
他选择了九座奇珍道台，就注定要走一条最难的路。
不过……难，不代表走不通。
第一条异相得道之路，旁人走起来难如登天，可对他而言，却未必。
他有虚拟面板，能从吴晴儿身上获得天地亲和力，能通过讲道，参悟阵法感悟天地。
想到这里。
他心中一定，又好奇问道：“前辈，这第一条路，古往今来，有人成功过吗？”
火灵真君道，“若无人成功，又何来这三条大道之分？”
“数千年前，有一位惊才绝艳的霍姓天骄，便是以法相之路踏上元婴，纵横天下，鲜有敌手；再往后，还有一位你应该听过名号，南溪老人；他也是走的这条路，最终成就之高，远超寻常元婴。”
周平倏然一惊，心神巨震。
霍家先祖！
南溪老人！
这两位竟然都是走的第一条异相得道之路？！
“怎么，你认识霍家的人？”
火灵真君察觉到他的情绪波动，有些意外。
周平定了定神，压下心头的波澜，“我认识霍家的一位后辈，她的先祖，便是那位霍真君，南溪老人的洞府遗迹，我也曾机缘巧合进去过。”
“哟，看不出来，你小子人脉还挺广。”火灵真君啧啧称奇，“霍真君的名号，如今整个修行界知道的都没几个，他的血脉后裔更是早就淡出了各大势力的视野，没想到你居然能碰到。”
她语气忽然带上了几分玩味：“霍家先祖，南溪老人……再加上你这一身前无古人的道基，小家伙，你说不定会是他们两个其中一位的转世之身！”
“转世？”
周平愣了一下，眉头微蹙：“前辈这话是什么意思？”
“没什么意思，随口猜猜罢了。”火灵真君懒洋洋地打了个哈欠，语气随意，“行了，今日跟你说的已经够多了，元婴大道不是一朝一夕能悟透的，你先好好消化一番吧。”
话音落下，她的气息便沉寂了下去，不再开口。
周平坐在窗边，心中却久久不能平静。
转世之说虚无缥缈，他并不怎么相信。
毕竟他能有今日，靠的是虚拟面板，是一步步稳扎稳打积累来的，绝非什么前世记忆觉醒。
可火灵真君的话，还是让他心底生出了一丝疑窦。
霍家，南溪老人，三足金乌，裂空古蝉……
这一切，真的只是巧合吗？
他摇了摇头，将纷乱的思绪压下。
现在想这些还太早，当务之急，是先在琼玉城提升实力。
……
日头偏西时。
潘灵领着周平，往灵脉区的方向走去。
越是靠近内圈，灵气便越是浓郁，街道也越发安静整洁，往来修士的修为也明显高了不少，大多是筑基后期，偶尔能见到金丹真人的遁光从空中掠过。
“前辈，咱们琼玉城的灵脉区附近，最好的便是天水巷，栖霞巷两处。”潘灵边走边介绍，“栖霞巷靠主灵脉近，灵气最足，价格也最贵；天水巷临着灵脉支流，闹中取静，价格稍低一些，性价比最高，不知前辈想选哪一处？”
“去天水巷看看吧。”
周平淡淡道。
他只是需要一个暂时落脚的地方，灵气够用就行，不必追求极致。
潘灵眼睛一亮，连忙领着他往天水巷而去。
巷子沿着灵脉支流而建，两侧都是独门独院的宅邸，院墙高大，青瓦白墙，安静雅致。
巷子里行人稀少，偶尔有仆从模样的人出入，都轻手轻脚，不敢喧哗。
能住在这里的，非富即贵，大多是金丹真人或是大家族的嫡系子弟。
潘灵找了巷子里专门打理租赁的牙人，很快便挑出了一座空置的两进宅院。
“就这里吧。”
周平看了一圈，还算满意。
他直接付了二十年的租金，大手笔看得牙人和潘灵都目瞪口呆。
走出宅院时，潘灵还晕乎乎的。
二十年租金，那可是一大笔灵石啊！
这位前辈果然来历不凡，随手就扔出来了。
“哇，前辈，您也太厉害了！”
她忍不住惊叹，眼睛亮晶晶的，“能在天水巷住二十年，您肯定是大人物！”
周平被她直白的样子逗笑了，打趣道：“你是想说我有钱吧。”
潘灵脸颊一红，尴尬地挠了挠头，随即又眼珠子滴溜溜一转，笑嘻嘻道：“前辈肯定不止有钱，还厉害着呢！灵儿能碰到您，莫不是要转运了？”
看着小姑娘古灵精怪的狡黠模样，周平哑然失笑。
依稀间，仿佛又看到了当年那个扒着院墙，探头探脑的小丫头。
他笑着点头，“不错，你以后会转运的。”
“那灵儿就借前辈吉言啦！”
潘灵笑得眉眼弯弯，开心得不行。
眼看天色不早，她便躬身告辞：“前辈，那灵儿就先回去了！您要是有什么吩咐，随时传讯找我，我随叫随到！”
说着，她转身便要走。
“等等。”
周平忽然开口叫住了她。
潘灵疑惑地回头，只见周平从储物袋里取出一枚玉佩，递了过来。
那玉佩通体莹润，龙纹缠绕，玉质通透，上面刻着细密的阵纹，一看就不是凡品。
周平将玉佩塞到她手里，淡淡道，“算是给你的见面礼，好好收着，危急关头，能保你一命。”
这是他早年闲暇时随手炼制的护身玉佩，里面布了三层防御阵，能抵挡筑基后期的全力一击，危急时刻还能触发一次护罩遁走，对如今的他来说不算什么，可对潘灵这样的低阶修士而言，无异于多了一条命。
潘灵捧着玉佩，愣在原地，有些手足无措。
这位前辈对自己也太好了吧？又是雇她做向导，又是给重金，现在还送这么贵重的玉佩……
她连忙摇晃着脑袋，把玉佩回递，“前辈，这，这太贵重了，灵儿不能要！”
周平却淡笑道：“父母没教过你吗？长者赐，不可辞。”
潘灵咬了咬红唇，看着手里温润的龙纹玉佩，又看了看周平的背影，心里又是疑惑又是感激。
她总觉得这位前辈看她的眼神，像是在看一位故人，可搜遍记忆，她也不记得自己认识这样一位大人物。
“谢谢前辈。”
最终，她还是小心翼翼地将玉佩收进了怀里，贴身放好。
随后朝着周平深深鞠了一躬。
她才转身，脚步轻快地离开了天水巷。
周平站在院门口，看着小姑娘蹦蹦跳跳远去的背影，轻轻叹了口气。
故人之女，能照拂，便照拂一二吧。