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廖正古、丁正臣、余善元三人，跟徐来一起从熙河回来，如今都等着开春以后赴任新职。
他们的家眷皆不在身边，徐来便请众人一起过冬至。
“行之家里，怎没请多少仆人？”廖正古问道。
徐来解释说：“除了厨娘之外，还有一切菜夫，其余都放回家过节了。”
廖正古问道：“他们两个忙得过来？”
“今日暖炉会。”徐来笑道。
丁正臣好奇道：“什么是暖炉会？”
余善元却是知道的：“在炉上架一口锅，大家围炉而饮食。不论荤素，烫熟了就可以吃。广东没有这种吃法，北方却是很常见。”
“原来如此。”丁正臣恍然大悟。
暖炉会就是火锅，北宋时便已有之，《东京梦华录》亦有记载。
苏轼还记载了一种“谷董羹”，就是乱七八糟的食材扔锅里煮，水沸时发出咕咚咕咚的声音。也叫“咕咚羹”。有点像乱炖，也有点像杂烩火锅。
今天准备了三个炉子。
徐来和朋友们开一炉，女眷们在旁边开一炉。没回家的那些仆人，在外院自吃一炉。
留在徐家过节的仆人，多是翩翩和丁香从老家带来的。
丁正臣、丁香兄妹，当初不但带了仆人前往边地，还招募了二十个疍民死士做护卫。
这二十个疍民，有十五人自愿留在熙河，跟普通移民一样落户、分田、娶妻、耕种。拥有主户身份，拥有自己的田产，这是他们以前梦寐以求的日子。
一盘盘食材端上来有馄饨、饽饦、米缆、羊肉、兔肉、腊肉、内脏、冬笋、莲藕、木耳、菘菜……
米酒也已温上。
王厚主动帮忙，跟仆人一起把食材全部摆上，在内院走来走去忙活不停。
徐来招呼大家坐下随口问道：“你们的差事都注授了吗？”
廖正古说：“鄂州知州。”
众人闻言，都觉惊讶，这是朝中有人啊。
徐来虽然帮他们跑官，但只是请人吃了一顿酒。想要外放鄂州知州，以廖正古的官阶和资历，肯定还得有另外的门路才行。
廖正古笑道：“我是反对新法的，恐怕今后不容易升迁，要辗转奔波于各地做官了。”
余善元叹息道：“回京以后，我详细打听了青苗法。唉，此法难为啊。就算官员想要办好，也得胥吏听话才行。”
余善元以前就做过文吏，还给清远县令当过幕僚，他可太了解那些胥吏的手段了。
青苗法必然加剧土地兼并，官府强制富户给贫民做担保，那些富户会老老实实吃亏吗？肯定把损失以高利贷形式，最终转嫁到贫民身上啊。
甚至没有吃亏的富户，都有可能勾结胥吏。自己向官府借了青苗钱，借贷人却填写别家的名字。有的农民根本不知情，稀里糊涂就要欠一笔青苗钱。
天底下有几个地方官，能压得住胥吏不乱来？
徐来说道：“体仁（余善元）说的这种情况，变法初期应该不会太普遍。只不过嘛，几年下来就会渐渐增多。推行的时间越久，青苗法的害处就越显著。”
青苗法的漏洞太多，刚开始大家都很小心，就算发现有空子都不敢钻。
但随着时间推移，别人都在钻空子，我为啥不钻一钻？放着青苗法的空子不钻，我岂不是就吃亏了？
王厚忍不住问：“既然青苗法有漏洞，陛下和王相公难道看不到吗？”
徐来说道：“他们看得到但他们认为可以控制。他们还认为，就算个别人利用漏洞牟利，青苗法在整体上也是利大于弊的。”
“他们未免也太过自信了。”王厚嘀咕道。
徐来说道：“不管颁行什么法令，都是有利有弊的，天底下没有十全十美之事。在青苗法推行初期，能够从中受益的农户，其实远远多于受害的农户。所以今年争论青苗法时，变法派其实没有说谎，反对变法派也没有说谎。他们都在说实话！”
此言一出，廖正古、丁正臣、余善元、王厚皆愕然，他们没想到徐来居然帮王安石说话。
青苗法刚刚推行的一两年，还真就有大量底层农户受益，但普遍把富户给坑得不要不要的。
徐来叹息道：“一年后，两年后，三五年后……受害者就会变得多于受益者。因为到那个时候，胥吏和富户的胆子会越来越大，会发现青苗法越来越多的漏洞。甚至就算没有漏洞，也可以人为制造出漏洞。”
“不止如此，此时受益的贫民，今后稍微遇到天灾或意外，他们就无力偿还青苗钱，需要作保的富户代偿。就算富户们并不故意刁难，也会算利息让贫民赔偿。贫民同样会把自己的苦日子，全都归怨于青苗法上。怨恨青苗法的贫民也会越来越多。”
众人听罢，若有所思。
真当小皇帝没打听过实情？
在青苗法争论最激烈时，赵顼派遣张若水、蓝元震两位太监，到京畿乡村实地查访了一个多月。
两个太监微服私访，他们能接触什么人？只能询问一些底层农民，结果多数农民都支持青苗法。
而上疏反对青苗法的韩琦呢？他主要接触的是富户，而变法初期坑的就是富户，所以韩琦听到的全是怨言。
两份调查报告截然不同，韩琦说是恶法，太监说是良法。把皇帝赵顼给整懵逼了，完全不知道该相信谁。
其实吧，韩琦和太监说的都是真话。
而随着时间的推移，再过几年情况就又不同了。
当初向韩琦抱怨的富户，有可能变得支持青苗法，因为他们可以钻空子牟利。而向太监夸赞青苗法的贫民，却有可能变得强烈反对，因为他们成了受害者。
同一个政策，不同的时间，不同的对象，评价可以是完全不同的。
所以王安石认为，青苗法的弊病可以控制。因为王安石也有派人调查，他得到的反馈是利大于弊！
除了那些为反对而反对之人，大家都认为自己掌握了真相，并为了这个真相互相斗起来。
这种时候就说不清了，因为所有人都在讲真话，还觉得对方肯定在说假话。
“来来来，今日冬至佳节，不要谈这些烦心事。”
徐来举杯说道：“祝君安康，满饮此盏。”
围坐在旁边那一炉的翩翩、语儿、丁香、豆娘，也跟着举杯道贺。等贴身侍女们忙活完毕，干脆把侍女也叫来一起涮火锅。
……
入夜，客人们醉醺醺离去，徐来让陈小乙给他们叫了驴车。
徐来和妻妾们洗漱完毕，围坐在一起烤火聊天，说说笑笑欢度冬至节。
此后几日，都是假期。
徐来出门买了一套《史记》，他以前各种儒经学得不错，史书却一直没下过苦功。
读史没两天，徐来就被皇帝召见。
赵顼闲聊几句，便进入正题：“卿乃岭南人，可熟知广西事？”
徐来回答：“不太熟。”
赵顼拿出两份奏疏、一份贺表，当即交给徐来阅读。
那一份贺表，却是交趾进奏的。交趾说自己大败占城国，替大宋讨伐不臣颇有斩获，还说这都是仰仗大宋天子的福威。
一份奏疏是广西发来的。此时的广西经略使兼桂州知州，乃潘美的侄孙潘夙。
潘夙对皇帝说，交趾进献的是伪表。交趾不但没有获胜，反而被占城打得大败，现在其国内极其混乱。交趾害怕大宋趁机进攻，所以才谎称自己大捷。
潘夙还说，现在是攻取交趾的最佳时机。他已经准备好兵马和粮草，随时都可以出兵收复交趾。
最后一封奏疏，却是王珪写的。
王珪把二十多年前的广西转运使奏报，详详细细誊抄一遍，接着又给出自己的建议。
徐来看完，哭笑不得。
他开边立下大功，前后升官十多阶，此事惹来太多边臣眼红。环庆路有李复圭，广西则有潘夙，都想要复刻徐来的事迹。
王珪估计是先看到潘夙的奏疏，又发现皇帝对十年伐夏很欣赏，所以才撺掇皇帝出兵交趾、并为皇帝提供交趾情报。
“陛下，交趾可以打，但要满足两个前提，”徐来说道，“第一，朝廷要有足够钱粮；第二，边将不仅要熟悉交趾地理，还必须对交趾的气候了若指掌。历朝出兵交趾，因酷热和瘴气而死的士卒，都远远多于战死的士卒。”
赵顼点头说：“我这两天，也翻阅了国朝初年征伐交趾的旧事。确实要熟悉当地气候。必须把潘夙调离广西，否则他肯定擅自出兵。宰辅和枢密大臣，都推荐了一些人选。卿觉得谁可胜任广西经略使一职？”
徐来说道：“臣曾在广州州学读书，听闻过一位官员的事迹。”
“萧注？”赵顼微笑道。
“就是萧注。”
徐来说道：“当年侬智高造反称帝，一路从广西杀到广州城下。危难之际，萧注只是番禺摄县令，却带人突围杀到海边，重金招募死士和船只。他亲自率领船队，乘台风之威直冲贼营，烧毁侬智高的战船和水寨。若非萧注冒死作战，广州城恐会陷于贼手。”
“此人确实文武双全、果敢决断。”赵顼感慨道。
赵顼虽然不知道台风长啥样，但沿海经常有报台风灾害，威力大到需要朝廷特旨免税。
而萧注却敢在台风当中直冲敌营！
徐来说道：“家岳（余靖）曾对萧注赞口不绝，狄武襄（狄青）也曾推举萧注。此人在广西做官多年，最适合做广西经略使。”
赵顼笑道：“这几日，你已是第三个推荐萧注的。看来萧注经略广西确实是众望所归。”
萧注这人很有意思，他明明是进士出身，如今却在担任武职。
因为他的文官官阶，曾经被一撸到底，且多年无法获得实缺。他靠着行贿跑关系，弄到了武官官阶，现在莫名其妙变成武官。
但他终究拥有进士出身，被文官们视为自己人！
顺便一提，麟府二州的兵马，如今就是萧注在管理。他那边的情况比较糟糕，但今年宋夏大战时也立了功，由此擢升为从五品武臣。
萧注火速被皇帝召回奏对。
赵顼问道：“潘夙言交趾可取，卿当年也这么说。你若去了广西，会攻打交趾吗？”
萧注摇头说：“陛下，臣当年言交趾可取，是因为臣与广西宪司、漕司，在广西厉兵秣马数年。为了训练骑兵，臣甚至私开金矿，被人弹劾罢官。如今，广西的兵马不复当初，军备也被某些人败坏，臣编练的骑兵也被遣散了。而交趾并不弱，现在打仗，臣没有胜算。”
赵顼听完非常满意，他就怕萧注去了广西也想打仗。
萧注继续说道：“陛下若是欲取交趾，臣至少要在广西经营三年。”
赵顼说道：“朕暂时没有攻取交趾的意思，你去了广西，防备交趾出兵即可。”
“臣一定不负陛下所托！”萧注起身作揖。