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十二月底，辽国调停使团抵达开封。
正使为萧禧，副使耶律孝淳。
接待他们的馆伴使是韩缜，宰相韩绛的弟弟。
直接开始谈判！
萧禧说道：“我大辽皇帝陛下听说宋夏交战，双方皆有损伤。辽宋两国，情重叔侄。夏之于辽，义隆甥舅。我大辽皇帝陛下着实心痛，必欲两全于保合，岂宜一失于绥存？因此特命我来调停战争，希望宋夏两国能重归于好。”
韩缜闻言大怒：“宋辽两国约为兄弟，何来的情重叔侄？”
萧禧说道：“贵国真宗皇帝，与我国圣宗皇帝约为兄弟。如果按照辈分来算，贵国的当今皇帝，正是我大辽皇帝的孙辈。岂非情重叔侄耶？”
萧禧这是在偷换概念。
他用辽宋两国皇帝的辈分来论叔侄，又用夏辽两国外交关系来论甥舅——夏辽曾约为甥舅之国。
韩缜冷笑说：“贵使此言差矣，乃以天子之私亲，乱两国之公义也！澶渊之盟，宋辽两国约为兄弟，是天子以国君之礼相交，非以家族之序相论。盟约所载者，两国社稷之好，非一家一姓之亲也。宋辽既为兄弟之国，世世代代皆当如此。难道换一位皇帝登基，两国关系也要重新论辈分？前蕃兄弟，今日叔侄，往后祖孙，国家竟如此儿戏乎？”
萧禧微笑听着，他当然是在故意恶心韩缜。最好是能激怒韩缜，令其在后续谈判中失去理智。
韩缜起身说道：“阁下若不收回叔侄之言某觉得没有必要再谈了。辽国窃以中国自居，却连基本礼数都不懂，看来依旧是那不开化的蛮夷。跟蛮夷之国的使者，还有什么好谈的？”
此言一出，萧禧脸上的笑容顿时消失。
宋辽两国一直在争“中国”正统，韩缜利用萧禧的诡辩，斥责辽国是不懂礼节的蛮夷，这让萧禧在正统问题上落入下风。
萧禧连忙说：“韩公息怒，辽宋自当是兄弟之国。”
韩缜纠正道：“宋辽是兄弟之国！”
萧禧说道：“既然是兄弟之国，而辽夏又是舅甥之国，我三国之间都是亲戚。何必再征战不休？依我看啊，宋夏完全可以和谈。”
大宋在恢复陕西民生之前，其实也愿意坐下来和谈，顺便敲定宋夏两国新的边界。
韩缜说道：“谈可以。大宋当下实际占领的疆土，当尽为我大宋所有。”
“阁下这就不占理了，”萧禧说道，“此次宋夏大战，乃宋国边将越界攻夏导致，违背了两国当初的约定。应当恢复旧界！”
韩缜反驳说：“越界出兵？这几年来，西夏年年越界出兵，年年都在违背当初约定。若要恢复旧界，是恢复三十年前的旧界，还是恢复六十年前的旧界？或者是恢复九十年前的旧界？”
萧禧顿时语塞。
他在辽国以能言善辩著称，所以才被派来调停宋夏战争。却没想到，他的嘴皮子根本比不上宋国文官。
辽国副使耶律孝淳终于开口：“不愿调停那就打。我大辽已经卖粮给夏国，明年夏国出兵二十万，我大辽出兵三十万，到时候相约一起攻宋！”
韩缜早就料到对方会这么威胁，冷笑质问萧禧：“贵国是彻底不讲礼了，背弃当初的约定，要行那蛮夷之事？”
萧禧不说话，他争辩不过，只能以军事威胁。
……
双方第一阶段谈判无果。
徐来被皇帝紧急召见议事，到场时发现宰辅和枢密大臣都在。
文彦博率先发言：“西夏使者如今就在开封，他们自称是来庆贺冬至、元旦的，但前几日又说自己奉命来议和。陛下，可以暂时跟西夏使者和谈。”
王安石说道：“和谈当然可以，但须寸土不让！”
文彦博说道：“个别不利于粮草调运的寨堡，其实可以归还西夏，于我大宋有利而无害。”
文彦博已经写了万言书，逐条反驳徐来的十年伐夏计划，这早就让徐来心里极为不满。
徐来实在是忍不住：“那也别计划攻灭西夏了，西夏国土皆不利于调运粮草。”
文彦博反驳道：“若辽国和西夏真的联手出兵，我大宋被青苗法弄得民生凋敝，又各路大旱还遭逢战事，明年从哪里调粮应对辽夏进攻？西夏便是恶犬，随便扔几根骨头就能打发，人为何要跟恶犬生死相搏？”
“管他是狼是犬，敢来就用棍棒打死！”徐来说道。
赵顼也不愿放弃国土，他才几岁的时候就想收复西夏。但辽夏联手出兵，而大宋又财政窘迫，确实必须谨慎对待。
首相曾公亮开口道：“陛下，辽国出兵三十万、西夏出兵二十万，此乃恐吓之说而已。西夏去年遭受重创，尤其是粮草不济，只要我们不主动进攻，西夏顶多能出兵一两万杀来。而辽国国主耶律洪基，这些年不理国政，凡事都交给权臣处理。其权臣以贿治国，军政早已败坏，恐怕也难以出兵太多。”
文彦博质问：“万一辽国真的出兵三十万呢？”
“那就打！”徐来说道。
赵顼问徐来：“徐先生有打赢西夏的把握吗？”
徐来回答说：“防守必胜。”
文彦博说道：“就算必胜，要耗费多少钱粮？要死伤多少士卒？要调动多少民夫？更何况，不一定必胜。”
龚鼎臣说：“不妨先谈一谈。”
文彦博道：“谈之前，要定一个底线。”
王安石说道：“底线就是寸土不让！”
赵顼也是这个想法：“那就先和谈。寸土不让，其他的都可以谈。”
徐来提醒道：“和谈之时，辽夏必定出兵袭扰边地。河北、陕西、河东须整顿兵备，前线打得越好，我大宋和谈时就越有底气。”
曾公亮也说：“须派三位大臣，经略河北、陕西、河东。”
徐来毛遂自荐：“臣请经略陕西。”
赵顼迟疑了，因为徐来的资历不够。
陕西经略安抚使，经略范围包括关中和边境五路，并非什么秦凤、熙河经略使可比。一般是派两府重臣担任，徐来的官职还差得很远。
宰相韩绛说道：“臣请经略陕西！”
赵顼看了看徐来，又看向王安石。
王安石说道：“韩相公（韩绛）经略陕西最为妥帖，枢密副使蔡相公（蔡抗）可经略河东。”
“可，”赵顼又问，“谁适合经略河北？”
文彦博推荐道：“使相韩琦，一直在大名府，可令其经略河北，以应对辽国大军。”
……
眼看着就要过年，韩绛和蔡抗却冒雪出京，韩琦也从大名府赶往前线。
他们三位，须应对辽夏骚扰，为谈判争取更好条件。
徐来反而留在京城，开开心心过元旦（大年初一），顺便参与三国谈判。
家家户户，张灯结彩。
徐家照旧贴起了春联，还在门上贴门神，都是用红纸做的。等于把木质的桃符，拆分换成纸质的春联和门神。
可以省钱。
前来送礼的人依旧不少，虽然吃了闭门羹，却看到徐来家贴的东西，纷纷回去报告给自家主人。
尤其是春联的内容，颇受京城士人赞誉。
正月初一，大朝会。
正月初二，大相国寺烧香。
正月初三，玉津园比射大会。
比射大会是武臣露脸的好机会，因为辽国和西夏使者也要参加。如果谁能赢过外国使节必然受到皇帝的重赏。
徐来一边喝酒吃肉，一边看三国官员射箭，没有丝毫参与进去的想法。
又是数人射完，西夏使者嵬名呼荣起身说：“大宋皇帝陛下，听闻贵国有一状元名徐来擅兵事。何不请徐状元试射之？”
赵顼看向徐来。
徐来笑道：“擅兵事就一定要擅射吗？我未曾亲手杀一个西夏兵卒，却依旧能攻取兰州。”
嵬名呼荣阴阳怪气说：“原来徐状元不习射艺，着实让人失望。”
徐来说道：“我若擅长武艺，早就带兵踏破兴庆府（银川），还容得了阁下在此叫嚣？”
嵬名呼荣呵呵笑道：“宋人果然不擅武事。”
一个文官当即站出来：“陛下，臣与徐相公同科难忍蕃使如此侮辱。臣请比射！”
赵顼点头微笑：“卿可射之。”
嵬名呼荣问道：“此人又是谁？”
韩缜介绍道：“监察御史章楶。”
章楶此前在地方做转运使，两个月前被皇帝任命为监察御史。这是要高升的征兆，回京担任清贵职务，积累资历以后再迁他职。
章楶找一位武臣借来弓箭，跑去旁边试射，以熟悉这把弓的性能。
等辽国使者射完，章楶才走入场中。
连发十箭，箭箭命中靶心。
辽国副使耶律孝淳惊讶道：“这真是宋国的御史？”
赵顼大感有面子，微笑说道：“射乃君子六艺，御史擅射并不稀奇。”
说着，他把章楶召到近前解下腰间玉带说：“卿文武双全，朕着实欣慰。今以玉带赠卿，望卿能为国效忠。”
皇帝解下自己的玉带当场赏赐？
在场的文武百官，眼红得想把章楶给撕了。
章楶浑身热血沸腾，当即拜道：“臣万死不辞！”