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次日清晨，天色微明。
刘封换了一身褐色窄袖骑服，外罩鱼鳞轻甲，腰悬佩剑，带着寇登、赵累，率领五百骑兵出了江陵北门，打算先去当阳县巡视。
南郡在灵帝时期下辖十七县，甚至就连襄阳都属于南郡管辖。
但在刘表出任荆州牧之后，从北面划出了三分之一的土地设立了襄阳郡。
南郡后来落到刘备手里，由诸葛亮设计，又划出夷陵、夷道、秭归等五个县设立了宜都郡，导致南郡的疆域缩水到只剩下原来的一半。
去年，吕蒙偷袭江陵成功，把宜都治下的所有县又全部合并到南郡治下，这样便于统筹管理。
刘备现在虽然夺回了南郡，但因为法正的去世，匆匆班师返回成都，也没有说是否再重新设置宜都。
但刘封却想要把南郡再次分开，重新恢复宜都郡。
对于刘封来说，这么做的好处就是削弱了李严这个南郡太守的权力。
李严是刘备钦点的南郡太守，刘封不能把他直接换了，而且李严也是个人才，刘封还需要他出力。
因此分出一部分疆域来恢复宜都郡，无疑是制衡李严最好的手段。
这也是刘封决定出巡各县的重要原因，他这趟出来，打算分别巡视当阳、临沮、夷道、夷陵、秭归、巫县。
等转完一圈回去，就可以找个理由，堂而皇之的恢复宜都郡，让李严“哑巴吃黄连，有苦说不出！”
江陵到当阳大约一百六十里，中间需要经过许多乡镇和村落。
刘封也不急着赶路，走走停停，时不时驻马观望两侧的田地。
此时已过秋收，田间只余短茬。
但刘封发现许多田地荒芜，杂草丛生，显然至少有一季未曾耕种。
“去年吴军占了南郡，征发大量民夫修缮城防、运送粮草，百姓无暇耕种。”赵累策马跟在旁边解释，“有些人家的壮丁被征走之后，就再也没回来。”
刘封沉默不语，催马前行。
午后，队伍行至一处名叫“黄草峪”的小村落。
村中不过三四十户人家，茅屋低矮，炊烟稀薄。
忽然，前方探路的骑兵勒马回报：“都督，前面有数十名百姓跪在路中间，挡住了去路。”
刘封顿时皱起了眉头：“走，去看看！”
队伍又向前走了四五里，果然看到官道中间跪着五六十名百姓，男女老幼皆有，俱都衣衫褴褛，面有菜色。
为首的是一名头发花白的老者，双手举着一块粗麻布，上面歪歪扭扭地写了一个斗大的“冤”字。
刘封勒住缰绳，和颜悦色的问道：“你们是何人，因何拦路喊冤？”
那老者连连叩首，跪在地上诉说着自己的冤屈。
“大人，小老儿是黄草峪的里正，我们都是当阳县治下的百姓。听闻有大军路过，特来拦路喊冤，求大人为我等做主！”
“你要状告何人，所为何事？”
刘封翻身下马，大步走到老者面前，弯腰去搀扶。
但老者却不肯起来，跪在地上诉说着自己的冤屈。
“启禀将军：自从新县令李恪到任之后，便以修筑城墙为名，向全县征收‘城墙税’。
每户按人头交钱，家中壮丁多的就要多交。若交不出钱，便要去城中服徭役抵税。”
老者说到这里，声音带着哽咽。
“那些被拉去服役的百姓，从天不亮便开始搬石、挑土、夯墙，一直干到亥时。
每日只给两顿粗粝饭食，许多人饿得站不稳，病倒之后还要挨鞭子。”
“前日村中有个后生，名叫周二牛，只因累倒在土坑里，便被监工打得半死不活。如今被送回了村里，昏迷不醒”
旁边一个妇人哭着道：“俺家男人也去服了半个月徭役，回来时两条腿全是伤，连床都下不得。县里让养十天再回去干活，还说若敢逃徭役，便要抓全家下狱！”
其他跪在地上的百姓也都纷纷开口，诉说着这个小村落的不幸。
“汉中王明明说了，南郡百姓免除一年赋税。可李县令根本不把大王的诏令当回事，还横征暴敛，简直不给当阳县的百姓活路！”
“求将军为我们做主，把当阳百姓的冤屈转达给刘都督，请他老人家救救我们吧！”
寇登双手叉腰，大声叱喝道：“好让你们知道，站在你们面前的这位便是大汉镇东将军、荆州大都督刘公毅！”
众村民闻言，顿时又惊又喜，刚刚从地上爬起来诉冤的百姓又纷纷跪倒在地，不断的叩首求救。
“老天有眼，总算让都督来到我们当阳了！”
“听说都督在南郡爱民如此，你可要救救我们啊！”
“都督救命、救命啊！”
刘封听完事情的来龙去脉，脸色顿时沉了下来。
他把为首的里正从地上拽了起来，肃声问道：
“你们难道没有抗辩，汉中王有诏令免除南郡全境百姓一年赋税，他怎敢如此任意妄为？”
里正摇头叹息，一脸无奈。
“回都督的话，那李县令说，大王免除的是田赋，他收的是城墙税，不在诏令之内。”
“他还说如今兵荒马乱，当阳城墙残破，若不加高城墙，将来敌军再打过来，城池难保。
“哪个不愿交钱，便去服役抵税，只是他把服役的百姓往死里折腾，分明不是为了修城墙，而是为了逼税！”
里正说着又要磕头：“求都督救救我们，给条生路吧！”
“都给我起来！”
刘封一把拉住这个老者，咬牙切齿的说道。
“诸位桑梓请放心，本都督既然来到了当阳，就绝不会坐视不理。你们跟我去一趟，与这李县令当面对质。”
百姓们闻言大喜，纷纷爬起来跟在队伍后面。
赵累见刘封动怒，急忙凑上前低声提醒。
“都督息怒，这当阳县令李恪似乎是李严太守的亲侄儿，此事……是否要知会李太守一声？”
“李严的侄子？”
刘封闻言，一脸意外。
这事整的，自己本来不想与李严发生冲突，现在看来，躲都躲不开了！
李严的侄子在自己眼皮底下任意妄为，巧立名目，搜刮民脂民膏，将汉中王的诏令当做白纸，自己身为大都督，岂能姑息轻饶？
“不管他是谁，只要违法乱纪，必须以法绳之！”
刘封冷哼一声，翻身上马，随行的队伍再次起程。
“黄草峪”的里正挑选了十几个成年男子随行，跟着去当阳县城做证。
这黄草峪距离当阳县城四十多里，傍晚时分，刘封一行总算抵达了当阳城下。
放眼看去，只见这当阳城池规模不大，周长不过七八里的样子。
城墙多处正在修缮，城外堆积着大量夯土、木料与石块。
数百名衣衫单薄的民夫正在城墙上下忙碌，有的肩扛土筐，有的搬运石块，还有人挥动木杵夯实墙体。
每隔数十步便站着一名手持皮鞭的差役，稍有人动作慢些，鞭子便会落到背上。
看到一支铁骑席卷而来，这些监工心知不妙，急忙命令民夫们暂停干活，看看情况再决定是否继续干下去？
早有差役赶往县衙禀报，正准备去喝花酒的当阳县令李恪慌忙穿戴整齐，领着一帮差役，屁滚尿流地前来南门迎接。
“下官当阳县令李恪，拜见都督！”
李恪年约三十，生得白白胖胖，拱手行礼时带着几分谄媚的笑意，“不知都督大驾光临，有失远迎，还请都督恕罪！”
刘封端坐马上，居高临下俯视着他，厉声暴喝：“来人，把这鱼肉百姓的贪官给我拿下！”
寇登一个箭步冲了上来，一脚踹在李恪的腿弯处，反扭双臂将他死死按住。
李恪大惊失色，拼命挣扎：“不知下官犯了何罪？都督二话不说就要拿人？”
刘封马鞭一指身后的百姓：“我父王明令免除南郡赋税，你却巧立名目收取城墙税，逼迫百姓服苦役，还有脸问犯了何罪？”
李恪梗着脖子，大声狡辩。
“都督明鉴！”
“下官这么做，也是为了保卫城中的百姓啊！”
“当阳县城里的钱粮早被东吴搜刮一空，下官初来乍到，若不收税，拿什么治理地方？
这城墙税收上来，全用来加固城防了，下官乃是一片公心，请都督明察秋毫，休要冤枉清官。”
刘封在马鞍上居高临下地俯视，眼神如刀。
“你有困难，大可向江陵上书求援。但你却巧立名目，刁难盘剥百姓，你就是这样治理地方？”
“再者，当阳不过是个弹丸小城，城防再坚固，能挡得住魏军或者吴军攻城？”
刘封眼中杀气毕露，“是谁让你自作主张加固城防的？我看你分明是假公济私，中饱私囊！”
李恪急忙否认：“下官绝没有中饱私囊，所收钱财全部用于修缮城池。”
“有没有，一搜便知！”
刘封转头吩咐寇登：“你带一百人进入县衙，封锁府库与李恪住处，账簿、钱粮，一律仔细清查。”
“遵命！”
寇登答应一声，立刻带了百余名骑兵进城，直奔县衙而去。