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眼睁睁看着自己管辖的疆域缩水了三分之二，李严实在忍不住了，即便自己打自己的脸，也决定予以反驳。
他深吸一口气，压下胸中翻涌的怒意，尽量让语气保持平静。
“都督用心良苦，下官感激不尽。只是临沮、当阳对于南郡至关重要，若是贸然划走，恐怕……有些不妥。”
“有何不妥？”
刘封似笑非笑地凝视李严，脸上写满了关怀。
“正方兄适才不是说政务烦冗，分身乏术么？
若正方兄觉得保留五县还是忙不过来，那不如……把枝江也一并划给宜都郡？本都督也是为了正方兄的身体着想啊！”
李严胸膛剧烈起伏，胡须微微颤抖，最终还是生生咽下了这口恶气。
“都督体恤下官，李严感激涕零！
都督乃荆州之主、假节钺，军政大事自是都督说了算。
莫说划走当阳、临沮，就算是都督要把江陵一并划归宜都，下官也唯命是从！”
“哈哈……正方兄言重了，我这不是担心太守累坏了身子嘛！”
刘封大笑两声，伸手拍了拍李严的肩膀：“既然你没有异议，此事便这么定了。本都督马上拟文送往成都，恳请父王批准。”
最后拱手作别：“正方兄政务繁忙，我就不多叨扰了，告辞！”
“都督慢走！”
李严脸色铁青地把刘封送出了衙门。
望着刘封策马远去的背影，双拳在袖中攥得咯咯作响。
他本想撂挑子给刘封一个难堪，却没料到被刘封借力打力，一刀削去了半个南郡，当真是“哑巴吃黄连，有苦说不出”。
回到书房，李严枯坐了半个时辰，还是决定给刘备修书上奏此事。
在刘备那里，自己已经跟刘封撕破脸了，甚至已经弹劾他煽动民心、图谋不轨，也就没必要再有所保留了。
李严打定主意，取来一卷帛书铺在案上，蘸饱墨汁，沉思片刻后落笔。
“臣南郡太守李严，谨启大王：刘公毅近日巡视诸县归来，召臣议事，欲恢复宜都郡旧制……”
李严写得极为讲究，通篇没有一字反对恢复宜都郡。
宜都本就是刘备在荆州时所设，自己若是反对，便等于驳了大王的面子。
但他旋即笔锋一转，将矛头对准了具体的划分方案。
“恢复宜都旧制，臣并无异议。惟临沮、当阳二县，皆为江陵北面之藩篱。
临沮连通东三郡，若有魏军南下，则此处首当其冲。当阳距江陵不远，乃南郡腹地门户。
二县若改隶宜都，南郡军政割裂，守备不便，臣以为当慎之又慎。”
这一段写完，李严搁下笔审视了一遍，满意地点了点头。
这个理由站得住脚，任谁也挑不出毛病来。
随即他继续书写，笔锋愈发凌厉。
“臣自知才疏学浅，难当大任。自到任以来，先有族侄违法被诛，臣教导无方，愧对大王信任。
继而又遭都督削地，南郡由十二县缩为五县，臣虽无怨言，然同僚军民皆知此事，臣颜面尽失，日后政令难行。”
“杀侄在前，削地在后，臣不敢揣测都督用意，唯觉将帅失和，恐误国事！
臣恳请大王将严调离荆州，另行安置。
无论巴蜀边陲，抑或汉中苦寒之地，纵任一县小吏，臣亦绝无怨言，唯恐贻误国事！”
最后几句，李严写得极为恳切，可谓字字血泪，句句衷肠。
他知道刘备器重自己，这封信表面上是请求调走，实则是以退为进。
刘备若想继续重用自己，就必须出面约束刘封。
退一万步讲，就算刘备真把自己调走了，也必然会在心里给刘封打上一个“没有容人之量”的标签。
如果刘备不出面替自己挽回颜面，继续留在荆州被刘封打压将会度日如年，毕竟他是执掌军政大权的大都督，胳膊拧不过大腿。
与其继续留下来，不如调到别处另谋出路。
用自己的南郡太守换来刘备对刘封的成见，说起来也算出了一口心头的恶气。
而且，在李严看来，凭自己在刘备心目中的分量，换个地方照样做太守，没必要继续留下来受气。
万一刘备听了自己的话，出面给刘封压力，甚至把刘封调走，那自己就有了出头之日。
这一刻，李严甚至在心中憧憬自己接任荆州大都督的场景。
虽然希望不大，但万一发生了呢？
书信晾干，李严仔细卷好塞入竹筒，以蜡封口，走到门外召唤一声。
“来人！”
一名心腹推门入内：“府君有何吩咐？”
李严将竹筒递了过去，沉声吩咐。
“你即刻出城，快马赶往成都，把这封信交到二公子手中。让他择机面呈大王，不可耽搁。”
“喏！”
心腹接过密信，揣入怀中，转身出了书房。
李严望着那人消失在廊下的背影，长吐出一口浊气。
“刘封小儿，你个螟蛉之子看好了，我就不信大王会一直纵容你……哼哼！”
作为在官场浸淫了二十多年的老油条，李严能够猜到刘备内心的想法。
他拼搏一生，难道甘心把打下来的江山交给一个毫无血缘关系的养子？
李严一点都不相信！
“刘封小儿，未来的路还长着呢，老子会让你知道什么叫政治，什么叫帝王权术，咱们骑驴看唱本，走着瞧！”
……
离开太守衙门后，刘封带着寇登等人策马返回镇东将军府。
江陵城内已经恢复了往日的繁华，街道两侧商铺林立，布庄、酒肆、铁铺、药铺应有尽有。
路边还有不少百姓摆摊售卖瓜果、陶器、草鞋与鱼虾，叫卖声不绝于耳。
刘封经过一处十字路口，正要纵马而过，目光无意间扫过街边，忽然看到了一张熟悉的面孔。
只见一个五十多岁的男子穿着粗布麻衣，头上戴着一顶破旧的竹笠，守着两只装满大枣的竹筐，正低声招揽生意。
“新打的红枣，三钱一斤，又大又甜的鲜枣，快来买啊……”
这男子虽然衣衫寒酸，脸上也多了许多憔悴，但刘封还是一眼认出了他。
“咦……竟然是糜芳这厮？”刘封着实大出意料。
曾经家资万亿，富甲天下，在荆州做了十余年太守的“糜二爷”，如今竟沦落到在江陵街头摆摊卖枣，实在是完美诠释了什么叫做“世事无常”！
“停！”
刘封勒住坐骑，抬手示意队伍停止前进。
寇登顺着刘封的目光看去，脸上顿时露出厌恶之色：“都督，那不是叛贼糜芳么？”
“正是此人。”
刘封翻身下马，把缰绳丢给亲兵，大步走向枣摊。
糜芳听到马蹄声在面前停下，下意识地抬头看了一眼。
待看清来人竟然是刘封，脸上的笑容顿时僵住，急忙低下头，不敢与他对视。
“罪民糜芳，见过大都督。”
他放下手中的木斗，弯腰施礼，声音低得几乎听不清楚。
四周百姓听到“糜芳”这个名字，纷扭头看来。
有人认出这个献城降吴的叛徒，立刻指指点点，低声咒骂。
糜芳把头垂得更低，恨不得找条地缝钻进去。
刘封倒也没有当街羞辱他，只是背负双手问道：“糜子方，你怎么在这里卖起了枣？”
糜芳苦笑一声：“回都督，罪民的家产已经全部抄没充公，如今身无分文，总得想办法活下去。”
刘封看了看两个竹筐：“你糜家当年号称徐州巨富，族中难道无人接济？”
这句话戳中了糜芳的痛处。
他沉默片刻，长叹一声：“罪民落到今日这步田地，都是咎由自取，怨不得别人。”
“家产被抄之后，四个妾室带着尚未成年的儿女各自逃散。正妻杨氏又气又病，没过几日便死在了榻上。”
“罪民有三个成年儿子，他们怨我害得糜家蒙羞，使他们再也抬不起头来，都与我断绝了父子关系。”
“长子与三子去了成都，投奔他们的大伯去了。次子不愿留在荆州，已经返回徐州东海谋生。”
说到这里，糜芳抬手擦了下眼角，声音愈发苦涩。
“罪民本想去一个无人认识的地方，隐姓埋名，了此残生。奈何身无盘缠，幸得一个老仆收留。”
“他在城外有一处破院，院中种着几棵枣树。近日枣子熟了，便让我摘下来卖些钱，凑足路费再走。”
刘封听完，心中没有多少同情。
背主降敌，献出江陵，害死无数将士，落得妻离子散的下场，也是他罪有应得！
按照罪行，送他下地狱与傅士仁这狗贼团聚都不为过！
突然之间，刘封猛地想起江边那支乱成一团的水师。
糜芳担任南郡太守多年，一直镇守江陵，手下不可能没有水军。
此人虽然品行不堪，但不代表一无是处。
自己现在急缺懂水战的人才，何不废物利用？
想到这里，刘封沉声问道：“糜子方，你可懂水战？”
糜芳愣了一下，没想到刘封会问起这个。
“罪民担任南郡太守之时，麾下有两千水军，大小战船二十余艘。平日里也时常登船操练，遇上军情，还曾亲自指挥战船巡弋江面。”
“若说精通，罪民不敢自夸。但如何训练桨手，如何变换船阵，如何借助风向水势，多少有些心得。”
刘封不动声色地追问：“你这两筐枣，全部卖完能有多少钱？”
糜芳低头看了眼竹筐，如实回答：“若是不被人压价，大概能卖两三百钱。”
“莫卖了。”刘封开门见山，“本都督给你一碗饭吃。”
糜芳猛然抬起头，不敢相信自己的耳朵。
刘封继续道：“江陵水师缺少一个懂水战之人，本都督可以让你以幕僚身份进入水寨，协助操练水师，每月酬劳两千钱。”
“但你只是受雇做事，没有官职，也无品秩，更谈不上恢复身份。
这不算违背父王将你贬为庶民的命令。你若愿意，明日便去江边水寨报到，不愿意就拉倒！”
糜芳怔在原地，过了片刻才回过神来。
每月两千钱，足以让一个普通人衣食无忧。
更重要的是，他不必再顶着叛徒的骂名沿街卖枣，可以重新做些自己熟悉的事情。
“罪民愿意、罪民愿意！”
糜芳激动的声音发颤，当即便要屈膝叩谢。
刘封眼疾手快，一把托住他的手臂，没让他跪下。
说起来，这家伙也算是个长辈，让他跪自己不合适，被李严看到了，又要大做文章。
“先别急着谢我。”
刘封盯着糜芳的眼睛，肃声说道：“你要把自己懂得的水战本领教给士卒，让这支水师尽快形成战力，本都督才会继续用你。”
“若你只是想进去混一口饭吃，敷衍应付，那便领一个月的酬劳走人。到时候，不会再有人给你第二次机会。”
糜芳连作揖：“都督放心，罪民一定倾囊相授，不敢藏私！”
刘封扭头招呼：“寇登，拿一贯钱来。”
寇登虽然满脸不情愿，还是从马背上的褡裢里取出一串铜钱，快步送了过来。
刘封接过铜钱，随手丢进竹筐。
“这一贯钱算是预支了你半个月的饷银，你回去准备一下，明日辰时到水师大营报道，不得迟误。”
“一定、一定！”
糜芳激动不已，再三作揖道谢：“多谢都督给罪民一条活路，糜芳定当尽心尽力！”
刘封没有再说什么，转身上马。
糜芳目送队伍远去，这才挑起两只竹筐，脚步匆地出了城。