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次日卯时。
天色尚在朦胧之中，江陵城内外的蜀军大营便响起了此起彼伏的号角。
数万将士闻声而动，在各自将领的指挥下做好战争准备。
自八月孙刘停战，将士们已经休养生息了两个多月，已经有不少将士摩拳擦掌，期待着在战场上建功立业。
刘封腰悬佩剑，骑乘白马，由寇登率领一百亲兵随行护卫，自南门出了江陵城，直奔水师大营。
码头上，吴班与糜芳早已等候多时。
吴班一身戎装，糜芳则穿着一件洗得发白的灰布深衣，腰间别着一卷竹简，倒像个账房先生。
“都督，船已按照你昨日的吩咐备好。”吴班上前禀报。
刘封翻身下马，目光投向泊在岸边的一艘中型艨艟。
船身狭长，吃水不深，两侧各有十二支桨，桅杆上挂着卷起的灰帆。
这种船型适合在内河航行，正合今日之用。
“走，咱们去看看这扬水渠！”
刘封率先踏着跳板登上船只，吴班、糜芳、寇登等人依次跟上。
船夫解缆撑篙，艨艟缓缓离开码头，并未顺江而下，而是转向北面的一条支流。
江陵城北十余里处有一座中型湖泊，名曰赤湖。
赤湖东面连着一条人工运河，这便是春秋时期伍子胥伐楚时开凿的“扬水渠”。
自伍子胥率吴军从此渠入楚，一举攻破郢都，至今已有七百余年。
在糜芳的向导下，艨艟很快驶入赤湖。
刘封立在船头，极目远眺。
深秋的湖面波光粼粼，芦苇已经枯黄，在萧瑟秋风中左右摇摆。
几只白鹭从芦苇丛中惊起，掠过水面向天空飞去。
“入渠！”
吴班一声令下，船夫调转船头，驶向赤湖东面的渠口。
渠口宽约五丈，两岸长满了杂树与灌木，有些枝条已经垂入水面。
入渠之后，水面骤然变窄，两侧泥岸距船身不过丈余。
糜芳走到刘封身旁，拱手禀报。
“启禀都督，此渠自伍子胥开凿以来，已经七百年。期间虽有疏浚，但近百年来无人打理，淤泥堆积日甚。”
糜芳说着话，指向前方水面上若隐若现的暗影。
“那些是水底的淤沙，浅处不过三尺。”
“我军的艨艟吃水四尺，再往前走数里，便不好通行了。
“若是斗舰、楼船这类大船，连渠口都进不来。”
刘封蹲下身子，从船舷探出手去，将一根竹篙插入水中试了试深浅。
竹篙入水三尺便触到了渠底的淤泥，果然很浅。
“这条渠全程多长？”
糜芳答道：“自江陵入赤湖，穿湖东去，至竟陵县境汇入汉水，全程约一百里。
草民在任之时，曾派人丈量过，中间淤堵严重的段落约有四十余里，其余路段尚可通行小舟。”
刘封站起身来，望着这条窄小的水渠，眼中却看到了千帆竞渡的景象。
“元雄，你过来看看！”刘封招呼吴班。
吴班急忙来到刘封身边，目光中露出询问之意。
刘封指着远处延伸的水渠，沉声说道：“此渠若能疏通加深，先从江陵到竟陵，再从竟陵入汉水，我军船队便可从江陵直抵襄阳城下。”
顿了一顿，刘封脸上露出狡黠的笑容：“当然，若是掉头向东的话，嘿嘿……”
吴班恍然大悟：“从汉水顺流东下，岂不是可以绕开巴丘、赤壁，直抵夏口？”
“哈哈……正是如此！”
刘封捻着短须，放声大笑。
“等明年开春农闲之时，本都督要发动民夫开凿加深此渠，将渠面拓宽至十丈，深度掘至一丈以上，水位最少也要通行艨艟、斗舰。”
“如此一来，我军的战船可以从江陵直入汉水，顺流而下，两日之内便能兵临夏口城下。
将来若是与东吴再起战端，便不必在长江上与吴军的水师正面硬鏖战。
大可从汉水突袭夏口，继而威胁武昌，把孙权的老巢给他端了！”
吴班深吸一口气，双目放光。
“若能如此用兵，江东再也不敢小觑我荆州水师！”
旁边的寇登扯着嗓子道：“嘿……怕不是要把孙权的尿给吓出来！”
糜芳也激动地直搓双手，随即想起自己的身份，急忙收敛笑容。
“草民曾多次走过此渠，对沿途水情知之甚详。若都督需要勘察绘图，草民愿效犬马之劳。”
刘封看了糜芳一眼，点了点头。
“既然如此，你便把扬水渠沿途的水情、地势、村落分布全部记录下来，画一份详图交给本督。等明年开春动工，自有大用！”
“草民遵命！”
糜芳拱手应诺，一脸兴奋。
船只在渠中又行了七八里左右，渠水越来越浅，船底已经有了轻微的摩擦声。
吴班命船夫调头返航，艨艟缓缓退出水渠，重新驶入赤湖。
回程的路上，刘封站在船尾，望着身后那条逐渐隐入芦苇深处的窄渠，心中已经在盘算调动民夫的数量和工期。
百里长渠，若动用万人，三个月就能粗通。
若要行大船，恐怕半年都不够，那就得多增加民夫。
“到时候，这件事就交给黄权这个南郡太守来办，让他至少发动三万民夫，争取三个月把此渠打通，能够行驶大船。”
刘封在心中暗自沉吟。
船只回到码头时，日头已经偏西。
刘封下船辞别吴班，翻身上马，带着寇登等人策马回城。
刚从南门进城，便看到一支约莫百余人的队伍从西门缓缓行来，两支队伍正好在十字街口相逢。
寇登眼尖，远远便认出了为首之人。
“都督，来的好像是新任太守黄公衡。”
“还真是他！”
刘封勒住坐骑，翻身下马，大步迎了上去。
黄权四旬出头，面容清癯，双目炯炯有神，下颌留着一缕花白的短须，带着一股儒将的气质。
就在刘封认出他的同时，黄权也认出了刘封，急忙下马，快走几步上前，施礼相见。
“黄权拜见大都督！”
刘封急忙回礼：“公衡先生一路辛苦了，我可把你给盼来了！”
对于黄权的到来，刘封发自内心地高兴。
他本是刘璋的旧臣，当年曾力谏刘璋不要迎接刘备入蜀，可谓有先见之明。
后来归顺刘备，参与了汉中之战的谋划，功不可没。
更重要的是，黄权为人正直坦荡，不像李严那样小肚鸡肠，自命清高。
而且黄权综合能力不在李严之下，同样文武双全，下马能治国，上马能统兵，颇受刘备重用。
有他坐镇江陵，主持民政税赋，自己便能彻底专心用兵。
“先生远来疲惫，今日且不谈公务。本督在府中设宴，为先生接风洗尘！”
黄权拱手致谢：“都督盛情，权恭敬不如从命！”
当夜，镇东将军府张灯结彩，大摆宴席。
刘封召来马超、马良、邓芝、赵累、关兴、吴班、张苞等荆州文武，齐聚一堂，为黄权接风。
酒过三巡，菜过五味，宾主尽欢。
马超举杯向黄权敬酒：“公衡先生当年在汉中与我军交手，排兵布阵滴水不漏，本将至今记忆犹新。如今同殿为臣，幸甚至哉！”
黄权举杯回敬：“孟起将军威名赫赫，权早年便如雷贯耳。今日能与将军同仇敌忾，实乃黄权之幸！”
马良也笑着凑趣：“有公衡先生来为都督分忧，我等肩上的担子也轻了不少。”
黄权听说刘封即将两路出兵，一路佯攻襄阳，一路奇袭睢县、安陆，不由得抚须称赞。
“都督此举，攻守兼备，北路牵制曹仁，东路断绝西陵粮道，简直是一针见血！
孙权若能攻下西陵，自会感念我军相助；若攻不下，也就无颜指责都督攻打襄阳不力。”
刘封笑着举杯敬酒：“有公衡先生坐镇南郡，本都督在外用兵，也可少一分后顾之忧。”
黄权举杯回敬：“权定当竭尽所能，不负大王与都督所托！”
刘封望着推杯换盏的满堂文武，心中顿生万丈豪情。
马超、关兴、张苞、吴班，皆是能征善战之将；马良、邓芝、赵累、黄权，俱为理政安民之才。
再加上统兵在外的关平、冯习、邓艾、马忠、张嶷、蒋琬等人，可谓文武济济，实力已经超过了关羽都督荆州时期。
而自己麾下的兵马已经超过八万人，地跨南郡、宜都、武陵、零陵四郡，统辖三十多座县城，治下百姓两百多万。
这个荆州军团，已经有了几分气象，在这乱世之中必然会有一番大作为！