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正月二十三，午时。
一艘悬挂大汉赤旗的官船顺江而下，抵达江陵码头。
孙乾从成都出发，先走陆路抵达江州，又在江州换乘快船，前后用时七天，终于抵达了江陵。
孙乾这次来荆州，是以天子使者的身份来宣诏，因此该有的仪式必不可少。
船只靠岸后他并不急于下船，而是先派人进城去向刘封禀报，等着城内的文武官员出来迎接。
刘封闻报，立刻召集马超、黄权、马良、吴班、邓芝等荆州的文武官员，迅速出城迎接。
不过小半个时辰，众人便抵达了江边码头。
刘封身穿黑色朝服，头戴武弁大冠，腰悬佩剑，当先领衔。
其余众人同样身穿朝服，武将戴武弁，文官戴进贤冠，依照文武职位，分别跟在刘封身后。
“恭迎天子诏书！”
刘封当先施礼，高声请孙乾下船。
看到荆州的文武前来迎接，孙乾这才手捧木匣，由二十四名羽林卫簇拥着下船。
“天子有诏书降下，入城宣读。”
孙乾双手托着木匣，高呼一声。
“请使者上车入城。”
刘封毕恭毕敬的请孙乾上车。
孙乾当即手捧诏书，登上了早已准备好的六驾马车。
随后，刘封带领荆州的文武官员，众星捧月一般簇拥着马车自江陵南门进城，径直来到“镇东将军府”门前停下。
府邸大堂早就做好了布置，看起来肃穆庄重。
两名羽林卫将香案摆好，孙乾打开木匣，取出册封诏书，高声宣读。
“制诏镇东将军、荆州都督刘封：卿忠勇果毅，文武兼资。临沮救援，保全大将；公安破敌，克复南郡；汉水设伏，生擒魏将。功冠三军，威震荆襄。”
“今朕承继大统，念卿乃朕嗣子，功勋卓著，特册封为北海王，赐王印绶，增仪仗，以彰其功！”
孙乾话音落下，现场顿时一片欢腾。
被封王的虽然不是自己，但自己的上司被封了王，那么对于自己来说，无疑也会带来光明的前途。
在马超、黄权的带领下，在场的文武官员齐刷刷地向刘封祝贺。
“恭喜都督进封北海王！”
“恭贺北海王！”
“殿下功勋卓著，理当封王！”
“陛下如此封赏，足见对殿下器重有加！”
面对众人的道贺，刘封心里涌起一阵欣慰。
他原本以为，刘备大概率会册封自己为县侯，再把镇东将军升为车骑将军或者骠骑将军，没想到刘备竟然给了自己一个王爵，这实在让刘封大出预料。
虽然北海王是个“二字”王，不及刘永的梁王、刘理的鲁王尊贵，但那不重要。
虽然北海远在青州，目前还在曹魏手中，这个王爵只能遥领，没有实际封地，不能享受食邑，但这也不重要！
重要的是刘备在诏书中公开承认了他这个嗣子的身份，并且让他与刘永、刘理一样位列诸王。
仅凭这一点，便足以证明刘备并没有因为有了亲生儿子，就把他这个养子视为眼中钉，亲儿子的绊脚石。
将心比心，刘封认为自己和刘备互换一下位置，面对一个手握十万重兵，军功盖过满朝文武，又与大将军结为翁婿的养子，只怕未必能做得比刘备更好。
“父皇待我不薄啊！”
刘封在心中暗自感叹。
来到这个世界一年多了，刘封对刘备的了解越发深刻，也逐渐清晰了自己的想法。
刘封也不是非要与阿斗争夺储位，只是担心自己微妙的身份会惹来杀身之祸，因此每一步都走得小心翼翼，尽量为自己留下退路。
现在，刘备既然公开册封自己为北海王，等于公开授予了自己汉帝嗣子的身份。
只要自己不犯下大错，以刘备的人品与性格应该不会学习刘邦除掉韩信、英布那样对待自己。
“只不过，这王爵我还是不能接受。”
瞬间的感慨之后，刘封迅速平静了下情绪。
既然刘备对自己抬爱，那自己也要拿出态度来，让刘备知道自己并没有非分之想。
刘封相信，只有辞掉王爵，自己的兵权才能握紧。
“有劳孙公不远千里来荆州传诏，父皇隆恩，刘封铭感五内。只是这个北海王，我不能接受。”
此言一出，刚刚道过贺的众人无不瞠目结舌，露出诧异的表情。
“都督为何拒绝？”马超一脸不解，“这可是陛下的厚恩。”
吴班也面露困惑：“都督以陛下的嗣子，名正言顺，何必推辞？”
刘封扫视众人，耐心解释：“父皇册封我为北海王，是顾念父子之情，也是奖励我这些年立下的军功。
但我受封为王之后，便不能再以寻常臣子自居。
如今大汉新立，太子名分已定，我手中又握有荆州兵马。若再领王爵，只会引来朝野揣测，让父皇与太子为难。
我刘封想要的，从来不是王位，而是领兵北伐、扫灭曹魏、还于旧都，恢复汉室。
等将来天下太平、百姓安居之时，若父皇还认为我刘封可为王爵，那时我交出兵权，再受封不迟。”
堂内众人听完，逐渐明白了刘封的用意，无不陷入了沉思之中。
马良轻抚胡须，眼中露出赞许之色。
邓芝心中更是赞不绝口，对刘封的老道稳重钦佩得五体投地。
刘封若坦然接受北海王爵，短时间内固然尊贵无比，但也会埋下隐患。
一个手握十万大军的亲王，还不是皇帝亲生骨肉，早晚会引来猜忌。
如今主动辞去王爵，既表明了自己无意争储，也能让刘备更加信任他。
舍弃一个徒有虚名的北海王，换来荆州都督的兵权与皇帝信任，这才是真正的明智之举。
相比之下，孙乾脸上却没有多少意外。
在他从成都动身之前，刘备便已经交代过，若刘封接受，便当众授予北海王印绶；若刘封辞让，则将王印带回成都，另行商议封赏。
显然，陛下与丞相早已料到了这个结果。
孙乾再次确认：“公毅将军，你可想清楚了？天子册封绝非儿戏，你今日辞去北海王，陛下将来未必会再次授予。”
刘封神色坦然：“我已经想得十分清楚！”
“请孙公返回成都之后，代我向父皇禀明心意。父皇不以我为外人，愿意册封我为王，这份恩情，我永远铭记。”
“但大汉眼下刚刚立国，曹魏占据中原，孙权又在江东虎视眈眈。
此时正该君臣同心，共讨国贼，不该因我一人的爵位引起朝野猜疑。”
“北海王印，请孙公带回成都！”
孙乾凝视刘封片刻，见他确实不是故作推辞，便把诏书重新收入木匣。
“既然将军心意已决，我会如实禀报陛下。”
随后，孙乾又取出其他诏书，继续宣读对其他荆州文武的封赏。
马超由卫将军晋升为骠骑将军，位次仅在大将军关羽之下。
黄权加封安南将军，仍领南郡太守。
马良拜左中郎将，兼任荆州治中从事。
吴班晋升威远将军，领江陵水师都督。
邓芝拜扬武将军，其余将校也各有赏赐。
随着孙乾陆续宣读诏书，众人依次接诏谢恩。
册封完毕，刘封在府中设宴，为孙乾接风洗尘，同时向马超等人道贺。
席间，马超端起酒盏，对刘封诚挚致谢。
“末将能有今日，全赖都督知遇之恩。往后无论北伐曹魏，还是东征孙权，但凭都督调遣！”
“孟起言重了。”
刘封举杯回敬，笑道：“骠骑将军是你凭战功得来的，是父皇与丞相对你的认可，岂是刘封之功。”
众人开怀畅饮，直到深夜方才散席。
次日清晨，孙乾带着刘封辞让王爵的奏书，以及原封未动的北海王印绶离开江陵，准备返回成都。
刘封亲自来到码头为孙乾送行，挥手作别。
直到孙乾的大船在江上消失得无影无踪，寇登忍不住问道：“都督，北海王虽然没有封地，但那也是王爵，就这样就辞了，你当真一点都不觉得可惜？”
“有什么可惜的？”
刘封拢了拢身上的大氅，转身走下码头，“区区有名无实的王爵，哪里比得上兵权！”
刘封本来最想要的是在王爵与侯爵之间的公爵，但经过研究，刘封发现东西两汉并没有“公爵”存在，这个爵位是特殊背景下产生的封号。
在汉朝四百年历史上，只有两个人被封为公爵，一个是安汉公王莽，另外一个是魏公曹操，全都是图谋篡位的权臣。
这意味着刘封如果不能封王，最高也就只能获得“县侯”的爵位。
但刘封已经想开了，县侯就县侯吧，管他什么爵，只要兵权在手，自己就能立于不败之地。
其他，都是虚的！