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四月初八，傍晚。
三万汉军沿着驿道抵达了汉水东岸。
远远望去，汉水自北向南奔腾不息，夕阳余晖洒在江面上，照耀的波光粼粼。
对岸便是竟陵城，城头旌旗招展，岸边人喊马嘶，五十余艘大船一字排开，船上的桨夫早就做好了摆渡的准备。
关平早已率领冯习、马良、罗蒙等人在岸边等候多时，看到熟悉的大纛越来越近，众人悬着的心终于落地。
“都督回来了！”
岸边的守军振臂高呼，声音沿着汉水传出数里。
躺在马车上的张苞费力地撑起半个身体，望着对岸的竟陵城墙，感慨不已：“老子总算活着回来了！”
说完之后，他牵动肩头伤口，疼得倒吸了一口凉气。
关兴策马来到车旁，笑道：“你这条命硬得很，阎王爷怕是不敢收！”
“那是自然！”张苞重新躺下，“我还没看到大汉一统天下，哪能轻易去见阎王。”
看到刘封策马来到岸边，关平急忙率领众将上前施礼参拜。
“参见都督！”
“诸位将军快快免礼。”刘封翻身下马，伸手扶住关平，顺口问道：“大军出征后，竟陵可有异常？”
“韩当曾率百余艘战船溯流而上，企图逼近水寨。”关平如实禀报，“末将率军迎击，韩当不敢接战，已退回夏口方向。”
刘封满意地点了点头。
“兄长做得好，竟陵水寨是咱们在汉水上的根基，若是被韩当一把火烧了，半个月的心血便白费了。你主动迎战，进退有度，处置得当。”
得到刘封称赞，关平脸上露出笑容：“末将只是依照都督的吩咐行事。”
他转头看向后方绵延数里的队伍，不由得连声感慨。
“都督用兵如神，吕蒙提前设下埋伏，竟然还是被都督破了他的阴招。
此战不但击退吴军，还把威烈与众多将士从重围中救了出来，此战足以振奋三军！”
听到这番话，躺在马车上的张苞却红了眼眶。
他挣扎着坐起来，声音有些沙哑。
“都督为了救我们这一千多人，搭上了上万名将士的性命。若早知如此，我宁愿战死云杜，与城池共存亡，也不愿让这么多兄弟为我送命！”
刘封走到马车旁，一脸严肃地安抚张苞。
“威烈，这场仗不是为了救你一个人，也不是为了救这一千多人。”
张苞抬头看向刘封，目光中透着不解：“那是为了什么？”
“要想中兴大汉，肯定会有牺牲。如果这一次不去救你们，就会寒了全军将士的心。”
刘封站直了身躯，目光扫视周围的将士，字字如铁。
“此战哪怕只救出一个人，也是值得的！
我要让将士们知道，大汉决不会抛弃任何一个为国拼命的将士！”
“更何况，吕蒙付出了比我们还要沉重的代价。
他折了两万多人，赔上了一个孙桓，连攻城带野战，里外里亏了个底朝天。这一仗，吕蒙输了，我们是胜利者！”
听了刘封的话，周围的众将士齐声叫好。
“都督说得好，大汉必胜！”
“我们早晚打到建业，替战死的兄弟们报仇！”
关平扫视群情激昂的人群，却始终没有找到那个熟悉的身影，忍不住从后面捅了张苞一下。
“威烈，赵参军呢？”
张苞叹息一声：“唉……赵参军殉国了！”
关平闻言，不由得愣在原地。
他与赵累同在关羽麾下效力多年，一个统兵，一个参赞军务，交情颇深。
去年关羽兵败麦城之时，赵累一直不离左右，发誓与关羽共存亡，这让关平内心很是感激。
后来刘封接掌荆州，二人又一起留下来辅佐刘封，可谓惺惺相惜，没想到这位好友竟然就此撒手人寰了。
“怎么死的？”关平一脸遗憾的问道。
“城门失守后，赵参军被吴军围困，宁死不降，横剑自刎。他死后，孙桓将他的首级割下，悬在旗杆上招降城中将士。”张苞闭着眼睛说道。
关平忍不住长叹一声：“赵参军忠义无双，不想竟以这样的方式殉国。”
“但我等已经斩杀了孙桓，替赵参军报仇了！”
张苞缓缓睁开眼睛，咬牙切齿的说道：“是我亲手砍了他的脑袋，将士们把他的尸体分成数块，最后用他的人头祭奠赵参军的在天之灵了！”
关平脸上的悲痛稍稍缓解，对刘封拱手道：“赵参军的家眷住在江陵，还望都督从重抚恤。”
刘封点头，目光扫向马良：“季常先生，这件事就着落在你身上了。”
马良拱手领命：“都督放心，在下会妥善安排。”
暮色渐浓，五十余艘大船在两岸之间往返穿梭，把这些疲惫的将士送到汉水西岸。
直到三更时分，三万人马方才全部渡过汉水，进入了之前在竟陵城外安扎的营寨。
刘封的都督行辕内，早就准备好了酒菜。
虽然已是深夜，但为了庆贺在云杜获胜归来，刘封还是召集众将共同庆贺。
关平、马良、马超、关兴、文钦、邓芝、沙摩柯等人济济一堂，冯习、罗蒙、寇登等人悉数出席。
年轻的罗宪因为在战场上表现出色，被刘封破格提拔出席，叨陪末座。
一杯酒下肚之后，刘封放下杯子，看向关平。
“兄长，江陵那边情况如何了？”
关平抱拳答道：“昨晚收到最新军情，陆逊已经从江陵撤兵了。”
话音落下，客厅内顿时响起一阵议论声，刚从云杜战场归来的众将俱都如释重负。
“不过呢……”
关平话锋一转：“陆逊并没有退回赤壁，而是选择屯兵华容，在城外大修工事，摆出了一副长期驻兵的架势。”
刘封端着酒觥，眉头不由自主的皱了起来。
华容北距竟陵六十余里，西距江陵八十余里，就像一把尖刀扎进了荆州腹地。
陆逊选择在这里屯兵，摆明了打算与自己打持久战，不愿意灰溜溜地滚回赤壁。
此人不愧是东吴名将，换了别人在江陵碰了壁，多半会迅速退回赤壁据守，但陆逊却选择留在华容，展示出了过人的胆量与格局，
刘封放下酒碗，环视众将。
“陆逊盘踞在华容不走，向西可以威胁江陵，向北可以策应吕蒙进攻竟陵，对我军威胁极大。
如果我们不把这支兵马拔掉，江陵和竟陵之间的来往就始终暴露在他的兵锋之下。”
马超搁下筷子，抱拳道：“都督只管下令，我等誓死驱逐吴贼！”
刘封莞尔一笑：“将士们长途奔袭，身心俱疲，先在竟陵休整几日，再去攻打华容不迟！”
邓芝连声赞成：“从竟陵到华容只有六十多里路，旦夕可至，诸位不必着急，先让将士们休整几天不迟。”
刘封举起酒碗，朗声说道：“诸位今夜吃饱喝足，好好歇一觉。从明日起养精蓄锐，等待本都督的号令。”
众将齐声应诺，纷纷举碗畅饮。
次日晌午。
暖阳照在竟陵城头，城内城外上万民夫正在热火朝天的忙碌，加固城墙的修城墙，建设水寨的建水寨。
刘封带着邓芝、寇登、罗宪等人出城巡视了一遭，回到行辕还没来得及喝口水，门卫便来禀报。
“启禀都督，巴丘来了一名信使，说是邓将军派来的，有紧急军情呈上，正在帐外候见。”
“让他进来。”
刘封吩咐侍从冲一壶茶端上来，待会儿边喝边听使者禀报。
片刻过后，一名风尘仆仆的武官走入大堂，拱手行礼。
“小人奉邓将军之命前来送信。”
校尉从怀中取出一只蜡封的竹筒，双手奉上。
刘封接过竹筒，拆开蜡封，抽出帛书展开细读。
帛书上的字迹工整，带着几分拘谨，邓艾因为口吃，闲暇之余苦练书法，一手正楷写得颇有造诣。
信的开头竟然是“罪将邓士载俯首请罪，请都督责罚”。
这让刘封一脸意外，耐着性子看下去才知道原委。
数日之前，邓艾得知陆逊率大军攻打江陵，判断赤壁方向兵力空虚，于是与吴班率一万五千人顺江东下，攻打赤壁的吴军水寨。
朱然率吴军应战，两军在赤壁水域爆发了一场激烈的江战。
战斗的结果就是邓艾铩羽而归，折损将士四千余人，被击沉、损毁战船二十三艘，杀得惨败而归。
帛书的后半段全是请罪之辞，邓艾将责任揽在自己身上，说自己轻敌冒进，用兵不够沉稳，请求刘封降罪处分。
刘封将书信从头到尾看了两遍，看完后并没有发怒，而是闭目沉思。
邓芝站在一旁，忍不住问道：“都督，邓将军那边出了什么变故？”
刘封将书信递给邓芝，摇头道：“士载在赤壁吃了败仗。”
邓芝接过书信，看完之后微微皱眉。
“折损了四千人，加上二十多条船，这损失不算小。”
刘封没有接邓芝的话，却在心中暗自沉吟。
这朱然虽然不及陆逊、吕蒙，却也是东吴智勇双全的将才，不是甘宁、凌统、潘璋这些莽夫可比。
历史上，曹仁、徐晃、张郃、满宠等四员魏国大将，率七八万魏军围攻江陵半年，尚且无功而返。
而邓艾现在只是个二十多岁的年轻人，从军不过两年，更何况还要在水上与朱然决战，败在朱然手下实在不让人意外。
刘封端起茶盏滋润了下嗓子，慢条斯理的开口。
“士载水战经验不足，碰上朱然这种东吴名将，吃了败仗也在情理之中。
更何况赤壁水域是吴军的主场，朱然在那里经营了数年，占尽地利，就算本都督亲自去，也不见得能占到便宜。”
邓芝点头：“都督所言极是。”
刘封当即提笔蘸墨，亲自给邓艾回信。
“胜败乃兵家常事，此战虽败，但你敢于出击，勇气可嘉，此战不予追究。
望你吸取教训，戒骄戒躁，慎重用兵，不要轻敌冒进，也不要畏缩不前，一个优秀的统帅，应该会把握好用兵时机。”
书信写完，待墨迹晾干，侍从将之装入竹筒，火漆封好，交给来人给邓艾带回。