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次日天刚蒙蒙亮，竟陵城外的晨雾尚未散尽。
刘封昨夜睡得并不安稳，天色刚亮，便已起身洗漱，换了一身青色锦袍，外罩黑色皮甲，准备召集诸将商议进军华容之事。
才用过半盏热粥，门外便传来急促的脚步声。
“启禀都督，岳川回来了！”
刘封放下木箸，目光一亮：“让他进来。”
片刻之后，岳川大步进了行辕。
此人连日奔波，靴面上满是泥泞，身上的短袄也沾着露水。
他进门后抱拳禀报：“都督，末将奉命前往洪湖查探，有重大发现！”
“说。”
岳川从怀中取出一卷粗略绘制的舆图，在案上摊开，指着洪湖西岸一片芦苇密集之处。
“末将带着弟兄们在湖西盯了两日，在这片芦苇荡中发现了大批吴军战船。吴军将船只藏得极深，白日里用苇席遮掩，夜里才派人往来巡查。”
刘封俯身看向舆图，沉声问道：“有多少船？”
“至少一百二十余艘。”
岳川答得很快。
“其中有两艘楼船，艨艟、斗舰不下百艘。
船上吴军不算太多，属下暗中观察，约有两三千人。此外还有数千桨夫、船工。”
邓芝、寇登等人闻讯赶来，恰好听见这句话，脸上俱都露出惊讶之色。
刘封却是抚掌大笑。
“好！”
“陆逊果然把船藏在了洪湖西岸！”
陆逊率军从洪湖登陆华容，所用战船自然不可能凭空消失。
此前刘封便猜测，陆逊为了便于从华容撤退，极有可能把船只藏在了洪湖岸边的芦苇荡里。
只是洪湖水域广阔，沿岸芦苇连片，想从数百里湖岸中找出一支船队，绝非易事。
岳川能将这批战船找到，着实是一件大功。
刘封盯着地图沉吟片刻，抬头问道：“吴军的警戒如何？”
岳川答道：“白日有哨船巡湖，夜间巡逻不多，他们似乎认定洪湖没有我军存在，因此不曾在西岸设置营寨，只留船上士卒看守。”
“陆逊大军驻扎华容，朱然又在赤壁坐镇，他大概觉得洪湖足够安全。”
刘封冷笑一声：“他能借洪湖偷袭江陵，我军自然也能借洪湖夺他的船。”
邓芝捻须道：“都督准备令邓艾将军出兵？”
“士载坐镇巴丘，距离洪湖不到两百里，此事非他莫属。”
刘封当即在书案后坐下，提笔给邓艾写了一封书信。
「洪湖西岸藏有吴军战船一百余艘，守军不过数千。此乃陆逊退路，命汝相机夺船或者焚烧，速战速决。」
写完书信，刘封亲手装入竹筒，以火漆封好，交给岳川。
“你立刻赶往巴丘，将此信亲手交给邓艾，并充作向导，引领邓艾攻打陆逊船只。”
岳川接过书信，抱拳道：“属下领命！”
岳川离开后，刘封命人召马超、关平、张苞、关兴、文钦、冯习、罗蒙等诸将前来，共商反攻华容之事。
不多时，众将陆续赶到。
张苞的伤尚未痊愈，行动之间仍有不便，但他不愿继续躺在榻上养伤，坚持披甲前来。
等众将落座之后，刘封开门见山。
“陆逊屯兵华容，北可威胁竟陵，西可窥伺江陵，如同一根钉子插在荆州腹地。此贼不除，荆州便不得安宁。”
马超抱拳道：“都督何时发兵，末将愿为先锋。”
“孟起莫急！”
刘封抬手示意，目光落在邓芝身上。
“伯苗，目前竟陵城内外，尚有多少可战之兵？”
邓芝早有准备，拱手答道：“云杜突围回来的将士中，有三千余人伤势较重，不宜随军。
去掉伤兵，再加上各处守军，竟陵目前可战之兵约有四万人。”
刘封微微颔首。
云杜一战，损失不小。
如今的竟陵虽然屯驻重兵，却还要防备夏口的东吴水师，不可倾巢而出。
“本都督决定留关平、罗蒙率一万人守竟陵，严防吴军从夏口来袭。
关平起身抱拳：“末将遵命！”
罗蒙也跟着拱手应诺。
刘封又道：“其余三万人，由本都督亲率，今日出发，直抵华容城北。”
文钦抱拳问道：“都督，到了城下是否强行攻城？”
刘封摇头否决。
“云杜一战，我军伤亡上万，邓艾在赤壁又折了四千人。
荆州兵力有限，不能再拿将士们的性命去填陆逊的壕沟，华容只能智取，不能强攻。”
众将纷纷点头。
陆逊在江陵城下只攻了半日，发现城池难以撼动，立即撤兵。
此人进退果断，又善于营造防御，绝不会给汉军留下轻易破营的机会。
“我军此次前往华容，只为与陆逊对峙，耗到他没了粮草，自然会不战而退。”
刘封走到舆图前，手指在上面游走。
“黄老将军率领的两万援军自成都出发，至今已有一月，估计三五日内便能抵达江陵，到时候我们再寻破敌之策！”
众将纷纷抱拳：“吾等谨遵都督吩咐！”
刘封又看向冯习：“冯将军一直镇守后方，未曾有机会上阵立功。此番随我出征华容，正好一展身手。”
冯习闻言大喜，连忙拱手：“多谢都督提携！末将定当效死疆场，不负厚望。”
刘封笑道：“你本是东州旧将，用兵有方。此去华容，还要仰仗将军之力。”
刘封又对张苞说道：“威烈伤势未愈，你就留在竟陵休养，不要随军了。”
张苞一听，顿时急了。
“都督，末将只是肩头受伤，两条腿还能走，左手也能提刀。陆逊就在六十里外，岂能让末将躺在营中？”
“军令就是军令。”
刘封扫了他一眼：“你先把伤养好，后面少不了恶仗。若伤口再度崩裂，耽误的还是你自己。”
张苞不敢再争辩，只好悻悻领命。
“好吧，那末将就再休息十天，最多休息十天！”
两个时辰后，竟陵城外旌旗招展，鼓角齐鸣。
三万汉军分成数队，自北门与东门陆续出城。
关兴、文钦率一万精锐充作先锋。
刘封自与马超、邓芝、寇登等人居中，冯习、沙摩柯率万余人殿后，辎重车辆跟随最后面，由年轻的罗宪负责押送。
关平与罗蒙立于城头，目送大军远去。
大军沿驿道南下，旌旗连绵数里。
竟陵距离华容不过六十余里，道路平坦。
汉军已经休整多日，体力已经完全恢复，行军速度极快。
当天傍晚，关兴率领的前锋便抵达华容城北十里。
关兴没有继续逼近，而是选中一处背靠丘陵、东临河渠的开阔地扎营。
天黑之后，刘封率领的主力大军陆续抵达。
三万汉军依照各部旗号划定营盘，外挖壕沟，内立鹿角。
马超率骑兵在周围十余里巡弋，驱逐陆逊派出的斥候。
华容城头，陆逊身披轻甲，迎风眺望北面的汉军营寨。
蜀军抵达之后并未立刻攻城，反而从容扎营，摆明了要与他长期对峙。
全琮站在身旁，低声说道：“刘封来得好快，末将看汉军约有三万人，与我军兵力相差无几。”
陆逊问道：“刘封可曾派人向东西两面迂回？”
“暂时没有。”
“看来他不打算围城。”
陆逊心中很快有了判断。
刘封刚从云杜战场回来，兵力折损严重，不愿意强攻华容，也在情理之中。
可对方既不围城，也不挑战，只在北面扎营，显然是在等待什么。
“难道从巴蜀来了援兵？”
陆逊立刻想到了这一点，马上召来部将太史亨，面授机宜。
“你立刻增派斥候，越过江陵，前往夷陵、枝江一带沿江刺探，看看可有刘备援军自西面而来。
若发现敌情，迅速返回禀报，不得有误！”
太史亨抱拳：“是！”
“且慢！”
陆逊又补充了一句：“另派人去洪湖传令，让留守船队严加戒备，切勿被蜀军发现了行踪。”
“末将明白。”
太史亨点点头，转身下去部署。
片刻之后，就有数十骑驰出吴军大营，各奔西东。
……
巴丘。
邓艾坐在帅帐之内，面前摊着几卷户籍文书。
赤壁一战损兵四千余人，战船也损毁了二十多艘。
虽然刘封并未处以责罚，但邓艾心中却始终憋着一股火。
他知道自己对于水战经验不足，吴军水战确实进退有据，这一仗输得心服口服。
但一下子折损了四千将士，实在让邓艾心疼，这几天便绞尽脑汁地想要补上这个缺口。
吴班坐在邓艾对面，捻着胡须道：“巴丘只是个小县城，全县人口加起来也不过才一万余人，很难征兵啊！”
邓艾盯着桌案上的舆图，沉声说道：“不必只盯着郡县百姓。”
“士载有何高见？”吴班不解。
“罗霄山中有不少蛮夷部落。”
邓艾伸手在地图南面的山岭上划了一下。
“其中不乏身强力壮之人，他们畏威而不怀德，若能给足钱粮，再许诺军功赏赐，未必不能招募一批勇士为我所用。”
“我们先招募一两千人，编入辅兵，令荆州老卒带领。待其熟悉军纪，再择其强健者补入战兵。”
吴班点头道：“这个办法稳妥，我看可行！”
就在此时，帐外亲兵禀报。
“启禀二位将军，竟陵有信使到来。”
邓艾闻言起身：“快请使者进来！”
帐帘掀开，岳川快步入内，抱拳施礼。
“小校岳川，奉都督之命，给邓将军送来急信。”
邓艾接过竹筒，拆开火漆，抽出帛书细看。
看完书信之后，邓艾顿时喜出望外，忍不住拍掌高呼。
“原来陆逊的船队藏在洪湖西岸，这可真是太好了！”
吴班把头伸过来：“都督说的什么？”
邓艾将书信递给吴班，让他自己看。
吴班看完书信，精神一振：“那还等什么？立刻发兵，把这些船全给他抢回来！”
邓艾没有立刻答应，而是盯着洪湖入江口的位置思索。
从巴丘到洪湖入江口，约有一百六七十里。
蜀军顺江而下，借着水势，三个时辰左右可抵达湖口。
可洪湖距离赤壁不过四十里，一旦朱然发现蜀军进入洪湖，率军堵住入江口，进入洪湖的船队很可能被困死在里面。
邓艾俯身观察舆图，思索良久，最终抬起头来。
“我率八千精兵，乘三十艘艨艟先行，入湖偷袭吴军船队。”
邓艾拿起笔杆，在洪湖入口上游点了点。
“吴将军率一万人乘船随后，在此接应。若朱然从赤壁出兵，你便顺流而下，截住他的船队，接应我军出湖。”
“若朱然没有察觉，吴将军便按兵不动，不必暴露行踪。”
吴班毫不迟疑地答应下来。
“好，就依士载之计！”