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帐内诸将接令之后，陆续躬身退去。
大帐之内，只余下庞博、周戍、屠魁三名联军最高首脑。
帐中烛火跳跃，将三人的影子投在帐幕之上。
方才下令北伐时的激昂气势荡然无存，只剩下沉沉的压抑。
待到脚步声彻底远去，屠魁一巴掌重重拍在案几上，杯盏哐当震颤，粗重的怒火再也压制不住。
“这个王莽，真拿我们当傻子糊弄！”
他嗓门压得极低，却满是戾气，一双虎目寒光闪动：
“长生殿的真传是什么成色，我们搜集情报这么久，心里清清楚楚。”
“能守住清溪、宝山两县，把周遭乱匪尽数压服，那少年怎么可能是个懦弱无能的庸才。”
“方才王莽那一番说辞，漏洞百出，明摆着是打了败仗，怕丢面子，回来瞒报军情！”
周戍缓步走到帐口，掀开帐帘向外望了一眼，确认帐外没有闲杂人等，才缓缓回身，面色沉冷。
“我们何尝听不出来他在说谎。”
“那小子被长生殿真传沈舟挫败，碍于脸面不敢如实禀报，刻意淡化对方实力，哄骗一众底下将领。”
庞博指尖轻轻敲击着案台，眉宇之间满是沉重，长叹一声。
“可眼下，我们就算戳穿他又能如何？”
“方才军令已经当众下达，全军上下军心已经被调动起来，所有人都认定腹地没有隐患，一心想着北上破敌。”
“若是此刻当众揭穿王莽，告诉全军两县藏着一尊实力莫测的长生殿天骄，必定人心惶惶，将士心生怯意。”
周戍点头，接过话茬。
“探子刚刚送来急报，北境朝廷大军已经拔营南下，距离我们不过两日路程。”
“大战迫在眉睫。我军本就是靠着一股绝境求生的锐气撑着。”
“一旦锐气溃散，四十万裹挟的流民，顷刻便会土崩瓦解。”
“如今之势，只能进，不能退。”
“退一步，便是全盘皆输。”
腹地里的长生殿就算再危险，也只是蛰伏的暗患，暂时按兵不动。
眼前朝廷大军才是迎面劈过来的屠刀。我们必须集中全部力量，先击溃正面之敌。”
屠魁闷哼一声，紧握腰间刀柄，眼中杀意翻涌：
“那王莽这欺上瞒下的混账，就这么放过他？”
“自然不会。”
庞博眼中掠过一抹冷厉，语气平淡，却带着杀伐之意。
“现在正是用人之际，大战在即，不宜临阵斩将动摇军心。”
“暂且把这笔账记下，不必现在发作。”
“等到此战开打之后，随便寻一个贻误战机、或是督战不力的由头，便可将他处死。”
“敢因一己荣辱，蒙蔽联军中枢，这种人，留不得。”
周戍走到军事地图之前，伸手指尖落在冀州北部的山川隘口，将话题转回眼前生死大战。
“王莽暂且搁置，不必再耗费心神。”
“当务之急，是如何迎战朝廷大军。”
“朝廷那边，北境残存精锐尚有七八万，皆是正规边军，甲胄齐备，军械精良，论单兵战力，远胜我们裹挟而来的流民。”
“但是他们粮草有限，急于速战速决。”
庞博俯身，目光落在地图山川要道之上，缓缓开口：
“正面硬拼，我方人数占优，可流民士卒训练参差不齐，硬碰硬死伤必定惨重。不可全然一股脑冲上去死磕。”
屠魁粗声道：“依我看，便由我赤眉军为主力，正面列阵牵制朝廷边军，死死咬住对方主力。”
周戍微微摇头，手指点向两侧山谷：
“不可全部堆在正面。”
“绿林两万精锐，分作两支，悄悄绕行两侧山谷。”
“待到两军厮杀胶着之时，再突然杀出，袭扰朝廷军两翼，打乱他们的阵型。”
“另外，抽调一部分老弱流民，在后方构筑简易壁垒，收拢伤兵，同时看守粮草大营。”
“四十万大军，粮草万万不能出半点差错。”
三人围在地图之前，烛火摇曳，低声商议，一条条军令在口中不断打磨敲定。
他们心里都清清楚楚。
身后诸县中长生殿如同一头蛰伏的猛兽静静蹲在联军的软肋之上。
可他们已经没有多余兵力去理会这处隐患。
只能赌。
赌长生殿会恪守所谓中立，不会趁他们和朝廷血战的时候从背后挥刀。
若是赌输，便是腹背受敌，四十万大军将陷入万劫不复。
可这，已经是绝境之下，他们唯一能走的道路。
庞博抬起头，望向帐外沉沉夜色，声音低沉。
“希望长生殿真如他嘴上所说，只求中立自保。”
“但愿，我们不用在和朝廷血战之后，转头还要再和长生殿拼个你死我活。”
同一时刻，清溪县城的城楼。
暗线密探将大帐之中三人全部对话一字不差传回。
晚风卷起沈舟的衣袂，他静静立在城头，听完禀报，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“明知身后悬着利刃，依旧不得不向前冲锋。”
“很好。”
“尽情和朝廷厮杀吧。”
他抬眼望向男方，远方天际，隐隐已经可以望见烽火狼烟的微光。
....
清溪县。
沈舟盘坐于蒲团之上，四周布下简单禁制，不许任何人前来打扰。
他将那只长生殿赐下的玉质锦盒摊开，三枚上品纯阳大丹静静躺在盒底，莹白圆润，淡淡的温热丹香缓缓弥散在整间静室。
经过连日征战，他虽已是六品凝元中期，根基打磨得十分扎实。
可距离后期那道壁垒，始终还差最后一层火候。
这三枚丹药，便是叩关的最好引子。
沈舟深吸一口气，摒除心中一切杂念，大日琉璃体悄然运转。
肉身之内，那股专司蒸腾水汽、淬炼筋骨的炽热力量缓缓流淌，血肉筋骨都在微微发烫。
他捏起一枚纯阳大丹，送入口中。
丹药入喉即化，一股浩瀚温热的药力轰然炸开，顺着喉咙冲入四肢百骸。
雄浑磅礴的纯阳之力如江河奔涌，冲刷着周身经脉。
沈舟心神沉定，催动一身凝元真元，引导药力缓缓流转周天。
上品丹药力量狂暴，若是寻常武者，贸然吞服，经脉便有被药力冲裂的风险。
可他身负大日琉璃体，肉身经过神通改造，筋骨坚韧远超同阶，正好可以承接这一股庞大药力。
滚滚药力不断滋养血肉，消融体内征战留下的细微暗伤，原本已经拓宽的经脉，再度被一点点撑开，变得愈发坚韧宽阔。
丹田之中，液态真元飞速翻滚膨胀，如同沸水一般不停激荡。