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青色飞舟横跨万里云海，穿过数片莽莽群山，前方的天地渐渐泛起了一片炽热的赤红之色。
高空之中狂风呼啸，但空气里弥漫着的不再是清爽的云气，而是一股浓郁得近乎刺鼻的火灵气与金属焦糊味。
下方的群山层峦叠嶂，数百座山峰连绵起伏。
每座山峰顶部都喷涌着浓浓的黑烟与火光，山谷间地火大阵疯狂运转，巨大的锤打声、拉风箱的呜呜声交织成一片，声震云霄。
这便是中州赫赫有名的炼器圣地——百炼山。
陈凡捏动法诀，将御风飞舟缓缓降落在百炼山的山门广场上。
四人依次踏下飞舟。
刚一落地，脚下炙热的地面便传来一阵阵温热。
小白趴在陈凡肩膀上，有些受不了这股燥热，伸出粉嫩的小舌头呼哧呼哧喘着气，小爪子烦躁地揉着鼻子。
符玲珑抬手挡了挡迎面扑来的滚滚热浪，黛眉微微一皱：
“中州各大势力的山门我也去过不少，唯独这百炼山，每次来都觉得像进了铁匠铺子似的。”
“百炼盟以炼器立宗，门中上至长老下至杂役弟子，终日与地火、精金打交道，自然少不了这股烟火气。”
苏瑾在一旁轻声解释，目光却警惕地扫过山门四周的巡逻队伍。
比起平日里商贾云集的繁华盛况，今日的百炼山山门前显得冷清了许多。
数十名穿着赤红色战袍的百炼盟弟子手持法刃，神情严肃地守在石阶两侧，盘查极其严苛。
陈凡收起飞舟，平复了一下体内的灵气运转，径直朝着山门走去。
“站住！”
刚走到石阶前，两名守门弟子便猛地横过手中的赤铜长枪，神色冷硬地将四人拦了下来。
领头的一名金丹初期执事上下打量了陈凡一眼，冷声道：
“百炼盟重地，闲杂人等免进！几位若是来定做法器的，请回吧。本盟近期概不接单！”
陈凡面色平静，拱手客气道：
“在下陈凡，并非来定做法器，而是特来拜访贵盟的火灵道人长老，烦请通报一声。”
“找火灵长老？”
领头执事听到这个名字，眉头顿时皱得更紧，眼神中闪过一丝警惕与戒备。
他再次打量了陈凡几眼，冷哼了一声，甩手道：
“火灵长老近期因修炼出了岔子，已被盟主下令在后山禁足闭关，概不见客！几位请回吧，莫要在此逗留，否则休怪我等不客气！”
“禁足？”
苏瑾闻言，清冷的眸子微微一沉，与陈凡对视了一眼。
果然如情报所说，火灵道人在百炼盟内部的处境已经恶化到了这种地步，居然直接被限制了人身自由。
符玲珑见状，有些看不下去了。
她抬起下巴，跨步走到陈凡身侧，从储物袋中掏出一枚雕刻着繁复符文的紫色令牌，在两名守门执事面前亮了亮。
“睁大你们的眼睛看清楚！”
符玲珑挑眉道：“本姑娘乃是符宗符玲珑！这位是我的至交好友。我们有极为要紧的事需见火灵长老一面，你们确定连通报都不肯？”
看到那枚散发着浩瀚符文威压的紫晶令牌，两名守门执事脸色大变。
符宗宗主亲传弟子的名头，在整个中州都是响当当的，绝非他们几个小小的守门执事能够得罪得起。
领头执事脸上的冷硬瞬间化作了犹豫与客气，抱拳说道：
“原来是符宗的符姑娘……失敬失敬。只是……只是盟主亲自下了死命令，火灵长老闭关期间，任何人不得打扰。小的们也只是奉命行事，实在是不敢擅放几位进去啊。”
虽然态度缓和了许多，但态度依旧坚决，死死守住通道不肯让开。
符玲珑娇哼了一声，还欲上前理论，陈凡轻轻伸手按住了她的肩膀，示意她不必莽撞。
就在双方僵持不下的时候——
“让他们进来！”
一道如同洪钟大吕般粗豪的大嗓门突然从山门内部的石梯上传来。
众人循声望去。
只见一名身材魁梧如铁塔般的壮硕青年正大步迈下石阶。
他光着上半身，露出轧钢般的肌肉，皮肤呈健康的古铜色，满脸浓密的虬髯，散发着筑基后期的气息。
在他的右臂上，还残留着不少被地火灼烧留下的伤疤。
“铁锤师兄！”
守门执事看到来人，连忙躬身行礼。
来人正是火灵道人座下的首席大弟子——铁锤。
铁锤没有理会守门执事，一双铜铃般的大眼睛直接死死盯在了陈凡身上。
在看清陈凡那熟悉的面容后，铁锤那张粗犷的脸上顿时暴露出狂喜之色，连呼吸都粗重了几分。
但他似乎想到了什么，强行将脸上的喜色压了下去，环顾四周，沉声道：
“这是我师父在东荒结识的旧友！师父早有交待，若他们前来，由我亲自带进去。盟主那边若是问起来，全由我铁锤一人承担！”
领头执事面露难色，但面对这位筑基后期的炼器天才兼火灵脉系的亲传弟子，终究不敢撕破脸皮，只能讪讪地收回长枪，退到了一旁。
“跟我来！动作快点！”
铁锤低吼了一声，朝陈凡使了个眼色，转身便朝山门内走去。
陈凡微微颔首，对苏瑾与符玲珑招了招手，四人立刻紧跟上去。
进了百炼山山门，铁锤并未带他们走修得宽敞气派的主干道，而是身形一拐，径直钻进了一条偏僻幽暗的狭窄山道小径。
一路上，铁锤神色高度紧张。
他的神识几乎时刻释放开来，警惕地扫视着周围的一草一木。
每当远处主峰上有巡逻的百炼盟执法队飞过，他便立刻拉着众人躲进山岩或树丛之后，直到巡逻队离开才敢继续赶路。
看着铁锤这副如履薄冰的模样，陈凡目光微凝，低声开口问：
“铁锤兄，百炼盟内部情况已经严峻到这种地步了？”
铁锤一边猫着腰在林间快速穿梭，一边压低声音咬牙切齿地说道：
“陈兄弟……不，陈前辈！实不相瞒，现在的百炼盟早就不是以前的百炼盟了！”
“半年前，老盟主闭关冲击元婴后期失败坐化。二长老那派系的人趁机联合了外面的大势力，扶持了新的盟主上位。新盟主一上台，就开始疯狂排挤我们火灵脉系。”
铁锤额头上冒出冷汗，声音里透着愤怒与焦急：
“他们说好听点是让师父闭关思过，说难听点就是将师父软禁了起来！不仅剥夺了师父在盟内的长老大权，连师父平时炼器用的特级地火室和高阶材料都被全部封扣了！”
“今天若不是我买通了山门的眼线，得知有人要找师父，根本不可能偷溜出来接你们！”
听着铁锤的述说，陈凡眼中闪过一丝寒芒。
鸠占鹊巢，落井下石。
看来修仙界的宗门内斗，远比想象中要残忍得多。
众人跟着铁锤在蜿蜒崎岖的山路中绕了足足半个时辰。
越往前走，空气中的热量反而越弱，周围的环境也越发偏僻荒凉。
最终，铁锤在一处地处后山悬崖边缘的破落小院前停了下来。
小院四周设有一道微弱的禁制光幕，门外还有两名金丹初期的执事在百无聊赖地盘坐守卫。
铁锤走上前去，沉着脸与那两名执事交涉了几句，又从怀里掏出了两个装满下品灵石的储物袋悄悄塞了过去。
那两名执事接过灵石，斜眼看了看陈凡几人，最终摇了摇头，闪身放行。
“快，随我进来！”
铁锤一推院门，领着四人闪身钻入了偏僻的院落之中。
小院十分简陋，甚至显得有些破败。
院子中央没有高阶的地火大阵，只有一口最原始的凡铁铸造的矮小铁炉，里面燃烧着微弱的普通柴火。
“当！当！当！”
一阵沉闷而规律的打铁声从院子里传出来。
只见一名穿着破旧麻衣的老者正赤着手臂，手握一把极为寻常的铁锤，挥汗如雨地在一块烧红的凡铁上不断敲打着。
老者须发皆白，身形消瘦了不少，周身那股曾经名震一方的高阶炼器师的气场被压制到了极致。
似乎是因为缺乏高阶材料与灵火，他只能用这种最原始、最笨拙的方式，来维持着自己的打铁手感。
听到开门声，老者擦了擦额头上的汗水，头也不抬地喘息道：
“铁锤，不是说了让你安心待在屋里么，跑出去做甚……”
老者一边说着，一边转过身来。
然而，当他的目光越过铁锤，落在后方那名一身青衫的青年身上时，整个人如遭电击！
手中的铁锤“当啷”一声掉落在地，将地面砸出一个小坑。
火灵道人死死盯着陈凡，那双原本有些浑浊凹陷的眼睛里，陡然迸发出难以言喻的光彩与激荡！
“陈……陈小子？！”
火灵道人嘴唇剧烈地颤抖着，两步并作一步跨上前去，又是震惊又是狂喜地低吼道：
“你可算来了！”