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砀县之外，刘太公庄上。
日头挂得老高，院子里的柳树投下一片阴凉。
树下一溜排着四个孩子，大的不过八九岁，小的才五六岁。
刘若宰背着手，手里攥着一卷书，一步一晃地在树下来回走着，嘴里念一句：“周钱孙李，赵吴郑王。”
孩子们跟着他读：“周钱孙李，赵吴郑王——”
刘若宰又念：“冯陈褚卫，蒋沈韩杨。”
孩子们便也跟着念：“冯陈褚卫，蒋沈韩杨。”
刘福端着一壶茶站在廊下看着，听那认认真真的童声，脸上皱纹都舒展开来。
从长风寺救出来的孩子们，部分能找着家人的，都托人送回去了。
剩这四个实在没处去的，老爷便留在身边养着。
吃穿管够不说，每日还要教他们认字。
刘若宰虽然善良，但在他士大夫阶层的认知中，人不读书，就算不得活在世上。
所以，为了让孩子们不白活一世，这书是一定要读的，至少要认字。
至于那群匪盗，以及长风寺的和尚之事。
刘福只帮老爷往京城寄了封信，却是石沉大海一般再没回复。
刘福知道，自家老爷也多方打听过，但老爷那些老友也没一个肯接茬。
从此，老爷却是愈发沉默了。
想到这里，刘福叹了口气。
老爷是好人，只是这世道......
“砰砰砰！”
门口忽然响起一阵砸门声。
刘福怕惊着孩子念书，连忙放下茶壶，小跑着往门口去。
然而，那敲门声却是愈发急促。
“来了，来了！”
门一打开，还没看清来人，便被人一把搡了个趔趄。
稳了稳神再一看，却是十几个穿皂衣的衙役，提着水火棍往院里涌。
“哎哎哎，你们作甚？！”
刘福刚招呼家丁去拦，却见为首的衙役是个熟人：“魏三！你这是作甚？”
魏三面露羞愧，但还是拱了拱手：“福伯休怪，俺们上司差遣，盖不由己。”
刘福疑道：“你上司？黄福文不是......”
话音未落，院门外又走进一个穿着绿色圆领宽袖公服的中年人，嘴角往下撇着进了门，身后还跟着一众手持朴刀的土兵。
“本官新任砀县知县时文礼，奉旨前来问刘相公话。”
刘福闻言，心中便觉不好，只能强硬道：“笑话！我家老爷也是正五品官员，如今虽赋闲在家，却也在朝中奉祠，岂是你一个小小的知县能查的？”
他故意说得声音很大，只盼老爷能听见，好早做准备。
时文礼皮笑肉不笑，拱了拱手：“本官也知刘相公积善本分，素来仰慕。”
“然虽如此，我们奉旨来查，却不好被你三言两语说走。”
刘福此时听到院里读书声停了，也是松了口气，知晓老爷已经听见了。
于是又道：“且出示公文，否则休想过去！”
时文礼笑容没了，嘴皮子一翻：“给我搜！”
几个衙役提着棍子便要往里闯。
刘福一瞪眼，抄起墙边一根扁担，堵在月亮门前。
几个家丁也跟上来，有的攥着柴刀，有的握着锄头，个个红着眼不肯相让。
魏三在砀县当差多年，当日李峥攻破县城时在家休假，这才幸免于难。
他知道刘若宰是个好人，也隐约听说他与黑风寨有过往来。
此时却是有些心虚，带着一众衙役后缩了缩。
可那些土兵是新调来的，却是不管那些。
一众土兵拔刀上前，后头还有人拉弓上了弦。
家丁们受刘若宰恩惠，此刻被刀剑相加，却是不肯退让。
这时后院里传来一个威严的声音：“都住手。”
刘福回头看去，大惊失色：“老爷，你怎么？”
刘若宰面色坦然，稳步自院内走出，抬手把刘福手里的扁担压了下去。
刘福急了：“老爷！他们......”
刘若宰摇了摇头，没让他再说下去。
刚刚他的确听见了声音，一直没出来，是把几个孩子藏进了祠堂下面的暗窖中。
至于他自己为何不跑？
为官半生，两袖清风，坦坦荡荡，焉能到最后时刻做了地窖里的老鼠？！
刘若宰直视时文礼：“何人派你来的？”
时文礼面无表情：“相公做了何事，应该自己清楚，何必来问下官？”
刘若宰闻言，心中莫名悲哀。
自己只给皇帝和老友们写信说过长风寺之事，如今却被找上门来。
也不知是哪位老友，还是官家......
他不再多想，直接道：“我刘若宰坦坦荡荡，有何不能说？”
时文礼道：“有人举报你通砀山贼寇，你可认罪？”
刘若宰冷笑：“欲加之罪，如何认得？”
时文礼道：“这是谋逆的大事，你却嗔怪下官不得。”
刘若宰侧身让路：“时知县若是不信，尽可来搜我罪证。”
刘福还想再拦，被他摇头止住：“都给公人们让路。”
家丁们无奈，只得让出一条路来。
时文礼笑眯眯地向刘若宰行了一礼，随后一挥手：“给我搜。”
那些衙役土兵便冲了进去，翻箱倒柜，砸罐摔碗，庄园一阵鸡飞狗跳。
刘福和一众家丁皆是满脸担忧，唯有刘若宰坦然自若。
片刻之后，时文礼从书房出来，手里捏着一张纸。
刘福心头咯噔一下，暗道不好。
也不知老爷怎么想的，那贼寇留给他的条子，为何还要留着？
脸上带着笑，走到刘若宰面前摊开：“相公，这便没话说了罢？”
时文礼本都准备好栽赃的罪证了，没想到竟然找到了实证，倒也省了麻烦。
刘若宰看了那信一眼，冷然道：“时知县，老夫真不知你这等尸位素餐之人，是如何当上知县的。”
“所谓通匪通匪，互通信件才是通匪，强人单方面送封信来，便叫通匪？”
“如此这般，这强人若是给砀县的所有富户士绅都送封信，你还要把大家都砍了不成？”
时文礼被他噎得一窒，脸色青一阵白一阵：“死到临头嘴还硬！”
他索性也不装了：“刘若宰，你身为朝廷命官，却与贼私通，导致砀县前任知县死于非命，罪大恶极，不得轻饶。”
“本官今日便将你押到州府，由知州定夺！”
他把信一收，朝后面一挥手：“拿下！”