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沈清漪低头看着自己的小腹，手掌隔着被子轻轻贴上去，像是想透过那一层布料，确认那里确实有什么东西在悄悄地生长着。
她又抬起头来看向秦牧，眼泪还在往下淌，嘴角却已经往上翘了起来：“我终于又有家人了。”
她的家人全都没了，可是如今，她又有了新的家人。
秦牧的喉咙微微动了一下，笑着开口道：“怎么，难道我不是你的家人？”
沈清漪连忙摆手：“你当然是，但……”
但这是不一样的。
秦牧当然明白她的意思，其实他自己心里又何尝不是这么想的呢？
只能说，血缘这东西就是奇妙，看不见摸不着。
可一旦有了，心里那个位置就稳稳当当被填上了。
“我知道的。”
秦牧没有多说，只把她连人带被子一起拢进怀里，下巴轻轻抵在她头顶上，闭着眼停了很久。
沈清漪靠在他胸口，听着他沉稳有力的心跳声，好一会儿才慢慢安静下来。
她攥着他的衣襟没有松手，声音里带着几分劫后余生的后怕：“我这段时间太忙了……连自己身体起了变化都没察觉。”
“要是当时真出了什么事……”
她没把话说完，肩膀又轻轻抖了一下。
秦牧抬手把她往怀里拢了拢，让她靠得更稳当些：“没有出事，以后也不会再有事了。”
“医署那边你先放一放，药房的东西我让人帮你收好，等身子养踏实了再说。”
沈清漪在他怀里闷闷地“嗯”了一声。
她也知道轻重缓急，不敢拿自己和肚子里的孩子去赌。
秦牧低头，用手指刮了一下她的鼻尖：“也不是真的不让你碰了，你可以找人来帮你做。”
“往后可不能像这回一样把自己累倒了，凡事都得有个度。”
沈清漪这才笑了出来，软软地应了一声“好”。
然后把脸往他怀里埋得更深了些，嘴角弯着，呼吸渐渐平稳下来。
秦牧没有再开口，就那么靠着榻边坐着，一只手揽着她的肩，另一只手搭在被子外面。
感觉到她渐渐睡沉了，他才慢慢偏过头，望了一眼窗外透进来的暮色。
屋顶上有几只麻雀在咕咕地叫着，远处校场上隐约传来收操的号令声，院子里的小枝条被风吹得沙沙响。
他坐在那一片细碎的动静里，心里那点担忧慢慢化开了，变成另一种他说不上名字的东西，沉甸甸的，像一颗种子终于落了地，稳稳扎进了土里。
……
第二天一早，沈清漪怀孕的消息就像一阵风似的刮遍了整个铁血堡。
“终于有了啊。”
众人纷纷感叹。
虽然没有人明着说出来，可每个人心里都清楚，秦牧这座城不会永远停在荒原上，他迟早要走到更高的地方去。
而有继承人和没有继承人，对一座城、一支军队、一群追随者来说，差别太大了。
秦牧走到哪儿都有人跟他道喜。
于是他索性宣布：堡内所有食堂连续三日加餐，每顿加一道肉菜，不限量供应，让大家也跟着沾沾喜气。
消息一传出去，整个堡里都沸腾了。
连守城门的兵卒换岗的时候都多聊了几句，琢磨着今晚食堂会加什么好菜。
……
而草原那边，气氛却全然不同。
每次大集，阿古拉和几个小伙伴作为月族的代表，都会拉上一批雪花盐和琉璃之类的货物去换些别的物资。
可这一趟，几个年轻人到了该回来的日子没回来。
又等了三天，还是没有消息。
阿格勒坐不住了，亲自带了一队人沿着去大集的路搜寻了一遍，却什么踪迹都没找到。
大集上的人说，月族带来的雪花盐和琉璃都是好货，一摆出来就抢手，一个早上就卖了个精光，当天下午他们就看见阿古拉几个年轻人拉着好些车物资回去了。
一行人无功而返，阿格勒心里正犯嘀咕，琢磨着阿古拉他们是不是遇上了拦路打劫的，出了什么意外。
就在这时，一个年轻族人匆匆跑进来，手里攥着一卷羊皮纸：“族长，有人射了一封信到咱们堡门口。”
阿格勒心里猛地一沉，接过羊皮纸展开看了一遍，捏着纸卷的指节慢慢收紧了。
信是左贤王休屠写来的，上边的印戳确实是左贤王的印记，做不了假。
信里的措辞倒是客气，说他的人在路上发现了几位迷路的月族族人，听说这几个年轻人都是月族的精锐，已经妥善安置好了，请阿格勒五日后到乌尔山北坡一叙，顺便把人接回去。
“欺人太甚，这明摆着就是威胁！”
阿格勒把信拍在桌子上，怒气直往上冲。
其他人也有些担心：“族长，那咱们怎么办？”
阿格勒沉默了很久，最终还是把羊皮纸折好收了起来：“既然左贤王诚心邀请了，自然是要去的。”
不去的话，谁知道左贤王还能干出什么事来，他们总不能一辈子缩在堡里不出去活动。
去了也好，正好瞧瞧这人葫芦里到底卖的什么药。
不过动身之前，阿格勒还是写了一封密信，让人快马送去铁血堡交到秦牧手上。
之后又叮嘱族人：“若是约定好的时间我没能回来，多半是一块被扣下了，到时候你们守好坞堡，速去请堡主定夺。”
……
左贤王不愧是汗王的左膀右臂之一，势倾朝野，行事向来骄奢。
一次会面，大帐就铺满了整个北坡，气势排场拉得足足的。
阿格勒心里咂舌了一下，随即便被请进了左贤王所在的主帐。
帐内灯火通明，休屠坐在正中的虎皮椅上，手里捏着一只银酒杯，见阿格勒进来便抬手指了指对面的坐垫。
语气自然得仿佛两族之间那些龃龉从来就没发生过一样，“阿格勒族长来了，路上辛苦了，先喝碗热奶暖暖身子。”
阿格勒在他对面坐下来，接过热奶茶大口喝了半碗。
赶了一路确实渴得厉害。
他目光扫了一圈帐内，没瞧见自家失踪的族人，便不再客套，开门见山道：“多谢左贤王款待，不知我那几位不成器的年轻人，如今身在何处？”
休屠放下酒杯，笑了一声：“阿格勒族长急什么呢，难得聚一回，咱们二人好好说说话不行么？”
阿格勒摆摆手，语气硬邦邦的：“左贤王，你什么时候也学会汉人那套弯弯绕绕的了？你我都心知肚明，今天这一遭可不是为了相聚来的。”
“有什么话，不妨直说。”
左贤王脸上闪过一丝被顶撞的不悦，可想到今日的正事，还是压住了火气。
“好，不愧是阿格勒族长，够爽快。”
他一拍手，外边立马有人捧着一个托盘进来，放到阿格勒手边。
阿格勒低头扫了一眼，上头摆着一份文书。
“打开看看。”
休屠下巴微微一点。
阿格勒也不客气，展开一看，首先映入眼帘的就是汗王的朱红大印。
再看内容，是汗王亲笔承诺：只要月族归顺阿赫尔族，便许以左部千夫长的职位，并把乌尔山以南三百里草场，连同三百户归附的奴隶，一并拨给月族。
休屠靠在椅背上，语气带着几分漫不经心的慵懒：“这是汗王特意给月族的恩典。”
“高权位、好草场、供使唤的奴隶，有了这些东西，不出几年月族就能发展壮大起来。”
他目光落在阿格勒脸上，意味深长地续道：“虽然你我两族之间过去闹过些不愉快，可说到底都是草原上长大的，吃的是牛羊肉，喝的是马奶酒。”
“你跟汉人之间那点交情，一时的和睦，可消不掉异族之间天生的隔阂。”
“到底该怎么选，想来阿格勒族长心里头自有杆秤吧。”