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“你们能留下来，我很满意。”
唐舜朝着几个匠人说着。
几个匠人齐齐抬头看他。
“这世道，匠人有手艺，本该显贵，你们看那一砖一瓦、一斧一凿，哪样不是手艺？哪样不是本事？”
“可偏偏有人把这叫贱业，荒唐！”
唐舜说到这儿，笑了一声，那笑里带着几分冷意，“本官偏不信这个邪。”
他顿了顿，环顾众人，语气忽然松了下来，“先把话放出来。”
“你们每人先发十两银子，用作安家银。”
“今晚你们回去，与家人道个别，明日一早，刺史府集合。”
此话一出，满屋子静了。
十两银子。
那棺材匠张着嘴，半天合不拢。
他在灵州干了大半辈子木工活，给人做一口棺材才挣两三百文，十两银子够他做多少棺材？
他掰着手指头算了算，算不清，只觉着脑袋嗡嗡的。
那几个铁匠、泥瓦匠也都呆住了，彼此你看看我，我看看你，谁都不敢信。
可唐舜还没说完。
“今后，我还会办学堂。”
他停了停，目光从每个人脸上扫过，最后落在那个最年轻、看着才二十出头的铜匠身上，“你们的子孙，可以免费入学。”
安静。
死一样的安静。
那铜匠第一个反应过来。
他嘴唇哆嗦了两下，忽然往前一扑，整个人趴在了地上，声音带着哭腔：
“大人……您说……读书？”
“读书。”唐舜点头。
“我们这些人的孩子……也能读书？”
盐匠抬起头，眼眶里全是泪，“读圣贤书？当官？”
唐舜看着他，认真道：“读书识字，明理修身，能不能当官，看他们自己的本事。”
“可至少，他们不必像你们一样，被人叫做贱业。”
这话像一根针，扎进了在场每一个人的心里。
其中一人跪在地上，老泪纵横，忽然重重磕了一个头，额头砸在砖地上，砰的一声响：
“唐大人！小老儿这辈子，没求过人。”
“今日求您一件事，小老儿有个孙子，才五岁，他爹去年死在逃荒路上，他娘改嫁了，小老儿一直带着。”
“小老儿活不了几年了，就盼着这娃能有口饭吃。”
“您说能让他读书……能让他堂堂正正做个人……小老儿这条命，给您啦！”
他说完，又是一个头磕下去。
这一跪，其余人再也绷不住了。
铁匠耿大锤一咬牙，双膝一弯，扑通跪下，“大人！大锤没别的，就是一把力气。”
“您让大锤打什么，大锤就打什么！打不好，您砍大锤的脑袋！”
“大人！我家两个小子，只要您让他们读书，我给您当牛做马！”
“大人……”
几个匠人跪成一片，你一言我一语，有的哭，有的笑，有的拼命磕头。
那些粗糙的嗓门混在一起，在偏院这间旧屋里回荡着，像一群被关了太久的鸟，忽然看见笼门打开了。
唐舜再次走上前，一个一个把人扶起来，拍着他们的肩，说着“起来，起来”。
那些匠人被他扶起来时，有的握着他的手不肯松。
还有的拿袖子抹着脸，有的嘴里还在念叨着“读书”“读书”两个字，像是怕一松口，这梦就醒了。
唐舜最后走到耿大锤面前。
这铁匠满脸是泪，却强撑着不肯哭出声，只把牙关咬得咯嘣响。
唐舜拍了拍他厚实的肩膀，笑道：“大锤，今晚回去，跟媳妇说一声，明天早点来。”
“那张图纸，我画好了，你一看就懂。”
耿大锤使劲点头，嗓子眼里憋出一句：“府君，大锤这辈子，就跟着您了。”
唐舜点点头，不再多说，转身往外走。
走到门口，又停下来，回头看了一眼这满屋子的人。
那些匠人还站在原地，有的在抹脸，有的在笑，有的抱着自己的工具箱子，像是抱着什么失而复得的宝贝。
“都回去吧。”唐舜道，“明日一早，我等你们。”
他出了门，踏着院中渐深的积雪往正堂走。
这些匠人，只是开始。
往后灵州要建城，要开矿，要造器，要兴百业，缺的不是钱，是人。
是那些有手艺、肯出力、肯踏踏实实干活的人。
今日他用十两银子和一间学堂，买下的不只是七八个匠人的手艺，更是他们身后那七八个家庭、七八条根。
灵州要活，靠的就是这些根，一条一条扎进土里，扎得深了，才能长成林子。
夜深了。
刺史府后堂只剩一盏孤灯，唐舜伏在案上，面前铺着一张裁得方正的白纸，手边搁着半截炭条。
他画得很慢，每一笔都像在石头上凿字。
大乾军中惯用的朴刀，他再熟悉不过。
柄刃分离，长柄给骑兵，短柄配步卒，刀身短、厚、直，刀背平直。
换句话说，看着像一把砍柴刀，只是砍柴刀刀尖是往内弯的，朴刀是平的。
这种刀打造容易，用料也省，可劈砍起来全靠蛮力，遇到重甲便吃力。
而陌刀则截然不同。
陌刀长约六尺八（2米），重约三四十斤，列阵如墙而进，人马俱碎。
可那是盛唐国力鼎盛时的陌刀，用料精、工艺繁，一把刀要耗掉几十斤精铁，捶打上千次。
煌煌大唐鼎盛时期，斗米不过五文钱，比这个世界的大乾不知便宜多少，却也养不起太多的陌刀兵。
抡得动陌刀的士兵，必须百里挑一，力大如牛。
而伙食，又是支撑兵卒体质的基础。
如今灵州府库里那点生铁，恐怕连打十把都不够。
唐舜不能照搬，也无法复刻。
他得改。
炭条在纸上勾出刀形，长身、刀刃、微弧、刀尖略收。
比朴刀长出一尺，比唐陌刀短了半尺。
刀身宽三指，厚薄由脊向刃递减，脊部厚实以承力，刃部薄利以切割。
柄与刃之间留出一段套管，以铆钉固定，可拆卸更换。
这是他从现代工具里偷来的思路，刀头可以换，柄可以重装。
然后是材质。
唐舜写下四个字：灌钢、淬火。
这是降低成本、增加强度的关键。
将生铁与熟铁按比例叠放，加热到生铁熔化，灌入熟铁的缝隙，使碳分均匀渗透，再反复锻打，挤出杂质，得到近似中碳钢的材料。
这法子比百炼钢省工，也比铸铁强韧，正是眼下灵州这种缺铁之地最实用的路子。
他在纸上画了一个简单的坩埚，标注了生铁与熟铁的大致比例，又在旁边写了一句“炭火猛，风箱足”。
淬火更关键。
耿大锤说的盐水，其实就是双液淬火的雏形。
唐舜知道，单用水淬，冷却太快，刀身容易开裂。
这水不能用普通的水，得用牛羊的尿液。
尿液中有尿素，高温下会形成一层膜，冷却速度慢于水，却又快于油。
单用油淬，因为冷却太慢，硬度又不足。
是以，通红的刀刃，先尿液冷却至暗红，再取出来，转油淬刀身，缓冷回火，保留韧性。
这些法子他前世只是纸上谈兵，从未亲手打过一把刀。
可道理是通的，耿大锤的手艺也是真的。
剩下的，就是试。
一次不成，就两次。
两次不成，就十次。
灵州府库那三百斤铁，够他试到刀刃成型为止。
他画完最后一张图，把炭条搁下，揉着发酸的手腕。
窗外雪声簌簌，远处巷子里传来更夫敲梆子的闷响，已是三更天了。
第二日一早，匠人们神采奕奕，齐聚刺史府后堂……