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胥吏甩开他的手，却没恼。
他叹了口气，声音低了些：“老汉，我跟你实话说，刺史大人什么来头，你们也知道。”
“祭台上那一百多颗脑袋，灵州城谁没看见？他杀那些贪官的时候，可没眨过眼。”
“他要是想拿你们填坑，用得着绕这么大弯子？直接拉壮丁不就完了？谁敢不去？何必又是发饷银又是置衣裳？你们自己琢磨。”
老汉愣在那儿，拐杖点在雪地里，半天没说话。
那个瘦高汉子忽然从人堆里挤回来，站到胥吏面前，脖子上的青筋暴着：“官爷，我不问了。”
“我报名！我家里三个弟弟，加上我四个，都报名！我们要做衙兵！”
“能把十两银子拿到手，让我干什么都行！”
胥吏上下打量他一眼：“你叫什么？住哪一坊？”
“刘大柱！住西城根底下那排破屋，门口有棵歪脖子槐树的！”
胥吏从怀里摸出一支秃笔，在册子上划了两笔：
“回去等着，明日上午，到坊正门口集合。”
“记得带上你三个弟弟，验了身子，年纪，合格的编入衙兵，不合格的编入工役，都管饭。”
刘大柱应了一声，转身就跑。
跑了两步又停下，朝人群里喊：“三柱！四柱！五柱！都滚出来！别缩着了！有活路了！”
人群里应声钻出三个半大小子，瘦得跟竹竿似的，可跑得飞快，跟在他后面一溜烟朝西城根方向去了。
那个抱孩子的妇人终于挤到了前面。
她站在胥吏面前，把孩子往怀里紧了紧，声音发抖：“官爷，我不报衙兵，我是妇道人家。”
“可我能洗盐卤，能搓麻绳，你让我干什么都行。”
“我三个孩子，最小的才两岁，我要是能挣上工钱，他们就能吃上口热乎的……”
胥吏点了点头，在册子上又划了一笔：“会写自己名字吗？”
“不会。”
“没关系。坊正帮你记，明天一早去排队，到了地方，有人安排。”
妇人连声道谢，抱着孩子转身就走，脚步比方才来时轻了不止三分。
街面上的人越聚越多。
死气沉沉的灵州城，因为这一则布告，注入了不少生气。
胥吏和梆子手继续往前走，梆梆梆的声响在灵州城的上空回荡，越敲越远。
身后的街面上，门板一扇接一扇地推开了，脚步声越来越密，越来越急……
那个方才缩在门缝后头说“铺子开不开跟咱没关系”的人，此刻正站在坊正家门口排着队。
队伍已经排到了街角，拐了个弯，还在往后延伸。
他踮着脚往前看，脖子伸得老长，嘴里嘟囔着：“快点，快点，别轮不到我……”
一石激起千层浪！
整个灵州，在这白雪皑皑的冬日之中，陷入了一片沸腾。
城南一间破屋里。
“张胖子，张胖子！”
一个瘦猴似的男人一头撞开那扇歪斜的木门，脚底下绊着门槛，差点摔个狗啃泥。
他扶着门框站稳了，朝着屋里黑咕隆咚的角落扯着嗓子喊：“快出来！他娘的！来活了！”
屋里头传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有人在破絮堆里翻了个身。
过了好一会儿，才从屋里传来一阵怒骂：“咋嘞？大冬天，不让人睡觉？”
瘦猴一步踏前，疯狂敲着门，嗓门压都压不住：
“刺史大人发公文了！说是灵州人都可以加入衙兵，每年十两银子！”
“就算不入衙兵的，也可以去坊正那里报名，逐级上报到刺史府，每天管两顿饭，十文工钱！”
屋内没有了动静。
过了半晌，屋门猛地被推开，露出张胖子那张脸。
张胖子一把揪住瘦猴的领子，唾沫星子喷了对方一脸：“你他娘的，没有诓老子？真假？”
瘦猴被他揪得喘不上气，使劲掰他的手指头：
“刺史都盖大印了，还能有假！满城都在传！”
“贾万年、徐东升那几个商贾今天在聚贤楼签了契，官府手里有钱了！咱赶紧去报名啊，去的晚了，怕是名额都没了！”
张胖子松开他，直接就往外冲。
跑了两步又停下来，回头从墙角捡起那双破得只剩半截的草鞋，套在脚上，一边往外跑一边系裤腰带。
瘦猴跟在后面，两个人一前一后蹿出了破屋，迎面撞上满巷子往外跑的人。
所有人脸上都挂着同一种表情，像是一群在冰窟窿里泡了太久的人，忽然看见岸上有人生了一堆火。
张胖子跑着跑着，忽然扭头朝瘦猴喊了一嗓子：“老子要去衙兵！”
瘦猴追上来，喘着粗气笑：“张胖子，衙兵是有要求的，十五到三十五岁才可以，你怕是不行。”
张胖子怒了，脚下步子却没停：“老子今年刚好三十五！有啥不行？走走走，赶紧去报名！”
他顿了顿，又补了一句，“他姓唐的不会在诓咱们吧？看看去！”
瘦猴在后头嘿嘿笑：“你那天不是说了，他要是跟别的官不一样，你把全灵州的屎都挖出来吃了？”
张胖子脚底下一个趔趄，差点栽进雪窝子里。
他回头瞪了瘦猴一眼，脸上的横肉抖了抖，可到底没接那话茬，只闷头往前跑。
跑了一阵，他忽然又开口了，嗓门比方才低了些，“他娘的，十两银子，十两！”
“他姓唐的要是真给十两，老子吃屎也认了。”
瘦猴没再笑。
两个人闷头跑了一阵，转过街角，远远便看见坊正家门口那条队伍。
从门口一直排到街尾，拐了个弯，还在往后延伸。
有人已经在前面报完了名，从人群里挤出来，脸上带着一种说不上来的神色，像是不敢笑，又忍不住想笑。
张胖子挤到队尾，踮着脚往前看，脖子伸得老长。
前面的人太多了，乌泱泱一片，他什么也看不清，只听见坊正的声音断断续续从前面传过来。
“姓名……年岁……住哪……明日辰时，到西校场集合……”
张胖子排在队尾，两只手不停地搓着。
他的草鞋里灌满了雪，脚趾头冻得发麻，可他一点也没觉得，他全神贯注盯着队伍，一直往前挤，往前挤……
同样的情况，在灵州各地发生。
灵州的胥吏四处奔走，一个村一个村的宣读文书。
一日后，胥吏敲着梆子，传至灵州北面的陈家村。
陈家村本是安静祥和的村子，有七八十口人，都属陈姓。
匈奴肆虐之下，人口只剩下十七八人，更关键是，他们已经失去过冬口粮。
梆子声从村口响起来的时候，陈老头正蹲在灶台前揉面团。
那面团灰白里泛着青，粗糙得像砂砾，在指缝间沙沙地往下掉渣。
他揉得很慢，因为长时间饥饿，没有太多力气。
灶膛里没有火，锅是冷的，屋里比外面还阴。
陈老头身后传来窸窸窣窣的响动，一只枯瘦的小手伸出来，扯了扯他的衣角。
“爷爷，我饿……”
陈老头喉结滚了滚，眼眶里有什么东西在打转，到底没落下来。
家里的粮食已经吃完，外面的草根也刨了个干净，来年开春的种粮都已经一颗不剩。
陈老头低头看着手里那块“面团”，手指头搓了搓，搓下一层细粉。
这哪里是面团，这是观音土！
白生生的，揉起来跟面粉像得很，口感也接近食物。
陈老头这辈子见过太多吃观音土的人，那些人肚子胀得像鼓，最终活活疼死、撑死。
可那也比饿死强。
吃观音土，好歹能做个饱死鬼上路，来世投个好人家。
饿死鬼是投不了胎的。
“孙孙，马上就好。”
陈老头的声音又干又涩，强忍住眼泪，“马上就好……”