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陈老头把那团观音土搓圆了，压扁了，在灶台上拍了两下。
成型的饼子灰扑扑的，表面还沾着草屑。
他知道这东西不能吃。
可他也知道，孙子再不往嘴里塞点东西，就连明天都撑不过去。
儿子死在匈奴人的刀下，儿媳积忧成疾，病死在初冬时节，而今，就剩这一个孙儿。
孙儿六岁，头大身板小，肚子鼓得老高，四肢细得像干柴。
可那双眼睛格外的亮，亮得就像天上的星星，此刻正巴巴地盯着他手里那块“饼”。
“爷爷，今天吃的是什么？”
陈老头嘴唇哆嗦了一下，低头看了看手里的饼，又看了看孙儿的眼睛，“这是……饼。”
他伸出手，颤抖着把“饼”递到孙儿嘴边。
小娃子张开嘴，正要咬下去。
“锵锵锵！”
梆子声猛地炸响，从村口一路敲过来，又急又密。
陈老头浑身一僵，手悬在半空，那块观音土饼停在孙儿嘴前两寸远的地方。
孙儿也愣住了，歪着大脑袋听了一会儿，小声问：“爷爷，外面咋了？”
陈老头腿在发抖，那是饿的，可还是往外走了两步，停在门口。
他透过门缝往外看，村口石头上站着两个胥吏，一个敲梆子，一个扯着嗓子喊。
“陈家村还有人吗？都出来！”
“刺史大人有令，召集全城百姓做工！一天十文工钱，并管两餐！”
“愿意做工的，现在就来领面饼！刺史大人怕你们饿着！”
陈老头整个人像被雷劈中了一样，僵在那里。
他的手指一松，那块观音土饼“啪”地掉在地上，摔成两半。
他都不知道自己是怎么跑出去的。
两条腿像是忽然有了力气，明明饿得连走路都打晃，可那一刻他冲出门口，一头扎进雪地里，跌跌撞撞朝村口跑。
跑到石头下，他一把抓住胥吏的胳膊，声音抖得不成样子：“此话当真？当真？”
胥吏被他吓了一跳，扭头看他一眼，又看了看他身后。
断断续续跟出来十几口人。
他们一个个眼巴巴地望着他，像是望着从天上掉下来的活菩萨。
胥吏指着身后两只大筐，筐里码着面饼，还冒着热气。
“还能有假？你可愿做工？是灵州户籍吧？”
陈老头连忙点头，嘴唇哆嗦得说不成句：
“正是……正是！小老儿乃是灵州人士！陈家村土生土长，从未离过灵州！”
胥吏数了十块饼，拿油纸一包，塞到他怀里。
“既如此，那便给你了。记得尽快找你们村长里正报名，登记造册。”
陈老头抱着那包饼，饼还是温的，隔着一层油纸都能感觉到热气。
饼。
真的饼！
他嘴角嗡动，一个字都吐不出来。
那饼的香气从油纸缝里钻出来，钻进鼻子里，他只觉得天旋地转，腿一软，差点跪下去。
旁边的村民也一个个领了饼，有的一拿到手就咬，被烫得直吸溜嘴。
有的揣在怀里，捂得紧紧的，像是怕它飞了。
有的蹲在地上，捧着饼哭，肩膀一耸一耸地抖。
过了好一会儿，陈老头才缓过神来。
他抱着饼，再次问那个胥吏，声音还有些发颤：
“官爷，敢问一句，刺史大人果真要我们做工吗？真的管饭？”
胥吏已经不知道被多少人问过同样的话了。
可他还是耐着性子转过身来，看了看这个满脸粗糙、头发花白的老汉，认认真真地回了一句：
“自然如此，我们大老远的过来，便是刺史大人怕你们连这几天都熬不过去。”
陈老头的心像是被人攥了一把，又松开，又攥了一把。
他张了张嘴，“那……那大人就不怕，我们吃了饼，不去？”
胥吏看了他一眼，笑了起来。
那笑里没有半分嘲弄，反倒带着一股子说不清道不明的爽利。
“刺史大人说了，就是请全灵州百姓吃几块饼，又有什么打紧？”
“官府的钱，本就是你们交的税，本就该是你们的！”
陈老头如遭雷击。
他就那么站在雪地里，怀里抱着十块面饼，嘴唇不停地哆嗦。
本就该是我们的？
官府的钱，本就是百姓交的税，本就该是百姓的？
他活了五十三年，交了一辈子的税，从里正手里过过多少回？
从衙役手里过过多少回？
从县太爷手里过过多少回？
哪一回不是被一层一层刮，一层一层扒，最后连渣都剩不下？
可这个刺史说，钱本就是你们的。
本就是你们的！
陈老汉大悲大喜、绝处逢生之下，忽然嚎啕大哭。
他跪在雪地里，膝盖砸进没脚踝的积雪中，朝着灵州城的方向磕了三个响头。
额头磕在冻硬的雪地上，砰砰砰三声闷响，额角都渗出了血。
他浑然不觉，只管跪着，嘴里翻来覆去地念叨。
“刺史大人……刺史大人……老汉五十三了……五十三了啊……老汉这辈子……终于等来了一个……青天老爷啊！”
他身后的村民也跟着跪了下去。
一个接一个，雪地里黑压压跪了一片。
有的哭，有的笑，有的把饼举过头顶，像是在敬天。
那个抱孩子的妇人跪在最前面，怀里还揣着刚领的饼，饼的热气透过油纸暖着她的胸口。
她低头看着怀里那个瘦小的婴儿，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，嘴角却咧着笑。
陈老头哭够了，猛地想起什么，从地上爬起来，抱着那包饼就往回赶。
他跑得踉踉跄跄，一路跑回那间破屋，推开门，朝着角落里喊：
“孙孙！孙孙！有吃的了！以后咱们都有吃的了！”
小娃子从破絮堆里探出那颗大脑袋，看着爷爷怀里那包油纸，眼睛亮得像两颗星星。
陈老头蹲下身，把油纸打开，掰了半块饼递过去。
小娃子接过去，这回没有急着咬，先看了看爷爷，又把饼举起来：“爷爷，你先吃。”
陈老头再也绷不住了。
他一把把孙儿搂进怀里，搂得紧紧的，老泪纵横，滴在小娃子的后脑勺上。
怀里那包饼还带着余温，隔着油纸贴着他的胸口，残留的香气格外迷人。
匈奴人来了，杀了他儿子，他没哭。
儿媳跟着儿子去了，他也没哭。
无粮可吃，只能吃土等死，他也忍住了没哭。
他这辈子没求过谁，没拜过谁，没给哪个官磕过头。
可今日他跪了，磕了，哭了。
也能让孙儿活了……
……
同样的一幕，在灵州各处上演。
一份布告的威力，不仅仅是几个文字那般简单。
胥吏们揣着文书，一个村一个村地跑。
各县里正、坊正，一个个像被鞭子抽着似的，不敢有半分怠慢。
一百多颗人头余威犹在，灵州官场死的死、跑的跑，剩下几个活着的，哪个敢在这个节骨眼上冒尖？
里正们天不亮就爬起来，挨家挨户敲门，把还在睡梦里的人都轰起来登记。
灵州各地的录事司昼夜不歇。
书吏们围着一堆堆名册，一笔一划地抄录，分门别类。
团练、镇戎兵、牙兵，三类名额各自成册。
每抄完一册，便由赵义亲自过目。
赵义这几天几乎没合过眼。
他原本花白的头发，这几日又添了一层霜色，可却神采奕奕，干劲十足。
此刻的灵州，如同大病初愈的病人，尽管还没有彻底恢复正常，却在一点点活过来。
这一日，灵州百姓报名的最终结果，终于到了唐舜案头……