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街角处。
张易之与云鹤学院院长，以及几名学院高层，正顶着同样阴沉得能拧出水的脸色，将柳岩逼至墙角。
“啪——”
张易之抬手便是一记重重的耳光，声音冰冷刺骨：
“未曾尽力便直接认输，你简直半点血性也无！你有何颜面面对我与诸位老师多年来的栽培？！”
“拿着学院这么多年的资助，却不知回报，连个第一都拿不回来，你就是学院的耻辱！”
话音未落，张易之指尖灵光一闪，一张泛着青色光芒的卡牌飞射而出，化作一条鳞甲杂色的怪蛇，死死缠住了柳岩的脖颈。
“嗞嗞——”
柳岩顿感窒息，而那怪蛇的鳞片却愈发耀眼，不断灼烧着他的皮肤，烫出大片水泡，水泡旋即破裂，脓血直流。
“啊啊——”
柳岩痛得惨叫出声，双手艰难地试图扒开怪蛇。他断断续续地哀求道：
“大人……事情不是这样的……我……我真的已经拼尽全力了。若有可能，我也不愿认输。”
“可陆离那张……那张交换卡库的卡牌实在太过诡异，根本不像是我们这个年纪的修士能拥有的东西。”
“而且……方才交手时，我曾以神识暗中探查。虽然因修为所限无法窥得全貌，却隐隐感知到他身上藏有解体术卡牌。”
“我的卡库就在他手中，我实在害怕。您也知道我的家境，能凑出一套成型的卡组已属不易，我……我不敢冒险啊！”
言罢，柳岩垂下头，自嘲地苦笑一声。
他又何尝不知，当众认输是奇耻大辱。
若是换作其他拥有同等实力的修士，恐怕早已傲视群雄，即便明知不敌，也绝不会轻易低头。
可他柳岩做不到。
家境贫寒四个字，说来轻巧。九州修士中，家徒四壁者不在少数，本不足为奇。
但贫寒之中亦有等次之分，而柳岩的家境，无疑是贫寒中的极品。
他母亲早年不知在何处被一头诡异天魔所伤，经脉尽断，多年来只能靠掺了雪琼芝与其他灵药的汤剂勉强续命。
偏偏这雪琼芝在修行界有价无市，便是巨富之家日日供养也吃不消，更遑论他们这等平民之家。
毫不夸张地说，为了给母亲治病，柳岩身上连半枚灵晶都凑不出。即便是接了制卡的单子，也需客户自备白卡与卡墨。
在此等绝境之下，他能咬牙拼凑出这样一套卡组，已是倾尽了所有。
在柳岩眼中，陆离当时捏着的并非卡库，而是他的性命，是他全家唯一的希望。
柳岩断断续续地诉说着苦衷，即便面色青紫、额头冷汗涔涔，也不敢有片刻停歇，只盼张易之能良心发现，放他一条生路。
然而张易之正沉浸在被季贤压制的愤懑之中，闻言只冷笑连连：
“我无需知晓一只蝼蚁的难处。我只需知道，你对我而言还有几分利用价值！”
“我给你的好处，从来都是明码标价。既然你未能达到预期，那就该接受惩罚！”
说罢，张易之漫不经心地挥了挥手。那怪蛇瞬间暴涨数倍，将柳岩凌空托起，又狠狠摔在地上。
如此反复数次，直至柳岩奄奄一息，这才罢休。
云鹤学院院长在一旁冷眼旁观。待确认张易之胸中恶气已消了大半，这才将一只药瓶抛至柳岩面前。
“行了，别在这儿装死。用过伤药后好生收拾一番，以备明日之战！”
“记住，第一既已无望，第二名便必须保住。否则，你那摇摇欲坠的破家，也别想要了！”
言毕，院长冲张易之讨好一笑，二人便相携而去。
转身之际，两人脸上又挂上了如出一辙的斯文笑意，任谁也瞧不出，他们方才竟对自己这方的参赛者施以暴行。
走出数步后，云鹤学院院长似想起什么，又回头瞥了柳岩一眼。
“你该庆幸，第二关是积分制。”
“第一轮淘汰赛，胜者积20分，败者0分；第二轮对战赛，胜者30分，败者0分，轮空者可获15分。”
“而到了第三轮，前面两轮无论胜败者皆可参与，仍有翻盘之机。”
“真正的强者，也将在第三轮脱颖而出，届时积分更为丰厚。”
“第一名可获100分，第二名90分，第三名80分，以此类推，取前十名。你不过是比陆离少了30分而已。”
“即便正面比不过他，只要输得不太难看，拿个靠前的名次，总积分保个第二不成问题！”
“明白吗？”
柳岩：“……”
柳岩已痛得神魂涣散，根本说不出话来。在僵硬地躺了许久之后，却还是本能地点了点头。
见状，云鹤学院院长与张易之这才加快脚步离去。
一边走，张易之还一边暗自嘀咕：
“其实那张轮空签，本是我为自家人准备的。可惜季贤在一旁虎视眈眈，做不得假。咱们这边的人实在不争气，要实力没实力，要运气没运气……”
云鹤学院院长生怕他火气再起，连忙小心奉承，称事情尚未到定局。
另一边，陆离等人却是气得肺都要炸了。
“先前听于大宝说张易之对亡妻情深义重，又是个女儿奴，我还当他是个好人，顶多有些小心思罢了！”
苏沐锦声音微颤，急促地喘了两口气，方才继续道：“没想到，他私底下竟坏到了骨子里！”
顾清婉亦愤然道：
“柳岩着实可怜。他们这般行径，简直猪狗不如！季先生、师兄，你们方才为何拦着我们，不让我们去教训那厮？”
陆离与季贤闻言，皆是叹息。
别看这两个姑娘平日里性格迥异，却都是疾恶如仇、心底纯善之辈。方才若非二人眼疾手快将她们拉住，只怕两人早已冲了出去。
“张易之此前在我面前从未展露过如此实力，反倒一直唯唯诺诺。私下里竟这般模样，不知心中还藏着多少阴谋诡计。”
季贤冲二人露出一抹温和的笑意，语气却分外严肃：
“既然已察觉不对，那便得先摸清他们的底细再出手。否则一个不慎，便会落入他人圈套。”
说罢，季贤自己也不禁后背生寒，出了一层冷汗。