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短短十来天，山参残了，银子空了，饱一顿饥一顿，全靠山野野菜野果凑合充饥，原本挺精神的三个人，被长路、饥饿、疾苦硬生生磨掉了所有光鲜体面，彻底沦为三个灰头土脸的叫花子。
衣衫被山路荆棘刮得边角破烂，沾满尘土草屑；鞋底磨得薄如纸片，脚底起满水泡，每走一步都带着实打实的酸痛；脸上蒙着一层灰，眉眼间满是疲惫，早已没了往日的精气神。最惨的是兜里空空，一文钱都没有。
秦时月，秦公子彻底成了流民乞丐，他是个对生活要求挺高的人，除了懒，在人前都是利利索索的，有好的绝对不穿坏的，有螃蟹绝对不看馒头一眼，可如今，头发乱糟糟粘在额头，衣服皱巴巴裹在身上，边走边有气无力地哀嚎：“我真后悔，当初就应该趁老黑不注意弄死傻狍子，臭鱼你也是，非得让傻狍子看着咱们的马和包袱，现在好了，比特码叫花子还叫花子，这下你满意了？”
肖鱼也不回话，老秦都这逼样了，还不让他痛快痛快嘴？肖鱼其实比秦时月更累，一路上扛下所有琐事，稳着全队节奏。从不抱怨赶路辛苦，只默默算计路程、水源、落脚地，精打细算规划每一步，哪怕身无分文，也从没让三人彻底陷入绝境。
丫丫依旧话少，清冷的脸上看不出太多情绪，却默默把速度放慢了些许，偶尔遇到崎岖陡坡、暗藏的山路险地，会不动声色地抬手，挡一下身边的两人，默默兜底护住全队。
等到遥遥看见山海关的轮廓时，三个人双腿一软，几乎是同时停住了脚步。一路跋山涉水、忍饥挨饿，连口气都没好好喘过，此刻浑身的疲惫、酸涩、无力轰然翻涌上来，沉甸甸压在身上。
眼前的山海关，完全不是后世圈起来的景区模样，是实打实的边关雄城、山海门户，青砖砌成的城墙厚实敦重，层层叠叠爬着岁月斑驳的痕迹，历经风雨冲刷、战火洗礼，依旧巍峨耸立，锁住南北咽喉，城楼高耸入云，飞檐翘角硬朗大气，城头军旗被秋风猎猎吹动，呼呼作响，带着边关独有的肃杀气场，远处渤海海面波光粼粼，海风穿城而过，混着海水的咸腥、市井的烟火、边关的硬朗，揉成独属于老山海关的味道。
三人站在入城官道上，看着眼前鲜活热闹的城关盛景，再低头看看自己的模样，顿时都有种要进城改善一下的盼望，此时的他们三个，比街边最落魄的流民还要狼狈，肖鱼身上杨四爷给他定制的一套衣服，衣摆被山路荆棘撕扯得破烂毛边，满身尘土、草屑、泥点，原本干净利落的袖口磨得透亮，腰间空空如也，往日用来储物装钱的布袋只剩空荡荡的绳结晃荡，脸上蒙着厚厚的风尘，眉眼疲惫，却依旧强撑着镇定。
老秦……老秦就别提了，还不如肖鱼呢，就连素来清冷干净的丫丫，也没能逃过狼狈，衣裤沾满泥污，边角磨损，袖口蹭得灰黑，长发简单束起，几缕碎发凌乱散落。她依旧身姿挺拔、眼神清冷，可憔悴的面色、干裂的唇瓣，藏不住连日挨饿赶路的疲惫，清冷气场里多了几分落魄的单薄。
原本计划直奔京城，如今路途过半，三人身心俱疲、山穷水尽，实在无力继续长途跋涉，就指望眼前这座雄关能容他们短暂落脚、缓一口气，肖鱼加快了脚步：“走快点，我怀里还有半截山参，找个懂行的药铺卖了，咱们就不用这么狼狈了。”
丫丫和秦时月跟上，走到城门口，进不去了，有守城的兵丁，左右各一个，全都是三四十岁的模样，一身号褂洗得发灰发白，边角磨得毛边翻卷，污渍油垢层层叠叠，裹着常年风尘与烟火的油腻。
胸前圆圆的兵字徽记模糊不清，腰间挎着一柄锈迹斑斑的腰刀，刀鞘斑驳，大半辈子没开过刃，只用来撑门面、唬百姓。两人都是一脸熬出来的市井油滑气，面皮黝黑粗糙，眼袋浮肿，眼神浑浊势利，是常年守关、见惯贫富落差养出来的刻薄模样。
晚清边关早乱了章法，官府俸禄微薄，兵丁便靠着关卡盘剥路人捞油水，正经官府定例，入城出城一人两文，可到了他们嘴里，私自在规矩外加码，硬生生涨到一人五文，美其名曰关口安保、巡查杂费，往来商旅、流民尽被层层盘剥，敢怒不敢言。
两个兵丁斜倚着城门青砖，姿态懒散倨傲，眼神懒懒扫过入城人流，专挑落魄行人拿捏欺负。但凡衣着光鲜、车马华贵的客商，他们便堆起笑脸点头哈腰，分文不敢多要；唯独看着衣衫破烂、孤身赶路的流民穷客，便死死刁难、层层加码，把克扣拿捏玩得炉火纯青。
肖鱼三人一身尘土破烂，刚入两人眼底，就被认定成了可随意拿捏的软柿子，靠前的高个兵丁直起身，慢悠悠横步拦在路中央，鞋底碾着青石板，发出拖沓的声响。他眯着眼，上上下下把三人扫了个通透，目光扫过磨穿的鞋底、扯烂的衣摆、沾满泥灰的眉眼，眼底的嫌弃与鄙夷毫不遮掩，带着居高临下的欺压感。
“站住。”简简单单两个字，蛮横又生硬，直接截断了三人的去路。不等肖鱼开口，旁边矮胖的兵丁跟着上前一步，双手背在身后，下巴抬得老高，扯着粗哑的嗓门呵斥：“入城缴费，一人五文！少一个子儿，都别想踏进城门半步！”
五文钱，不算天价，却是寻常百姓半日的生计，可对肖鱼他们三个来那，却是实打实的天文数字。他们早已散尽所有银两、家底空空，别说一人五文，三人凑遍全身，连一枚铜板都掏不出来。
肖鱼压下一路奔波的疲惫，放低姿态，上前温和拱手，语气诚恳：“两位官爷通融几分。我等三人行路途中遭遇匪劫，车马行囊、盘缠衣物尽数被抢，一路徒步逃难至此，实在身无分文，绝非故意逃费。可否容我们先入城落脚，待寻得活计、挣得铜板，即刻补齐关税，绝不敢拖欠。”
他姿态放得极低，礼数周全，甚至可以用低声下气来形容，可这番软话，落在两名兵丁耳里，只当是落魄流民的搪塞借口、哭穷耍赖。高个兵丁嗤笑一声，嘴角扯出刻薄的弧度，往前凑了半步，居高临下盯着肖鱼，语气满是嘲讽：“遭劫？这年头逃难的个个都说遭劫、个个都哭穷。老子在这城关守了十年，天天见你们这种人，没钱还想进城？这山海关是你家后院，想来就来、想走就走？”
矮胖兵丁更是不耐烦，直接抬手挥赶，态度蛮横无礼：“规矩就是一人五文，官府定的章法，没钱就滚回关外去！关外破庙荒草多，正好凑合过夜，别堵在城门跟前碍事，耽误老子差事、耽误旁人通行！”
肖鱼依旧不肯放弃，再次低声恳求，语气愈发谦和：“官爷行行好，我等绝非奸猾之徒，只是一时落难。只求短暂落脚歇息，绝不滋事扰民。”
肖鱼退让，反倒让两名兵丁愈发得寸进尺、气焰更盛。高个兵丁伸手直接抵住肖鱼的肩头，力道蛮横，硬生生将他往后推搡数步，眼底轻蔑更浓：“行行好？老子守关当差，吃的是官家饭，不是善人堂！可怜你们？每日逃难的流民成千上万，老子个个都可怜，用得着在这守关受罪？没钱就老实滚蛋，别在这磨磨唧唧讨人嫌！”
秦时月实在受不了啦，走过来喊道：“赶紧放我们进去啊，你们不做人，老天爷会打雷劈你们的。”
高个的兵丁满脸不屑，嘁了声：“老子就不放你们进去，你让老天爷打雷劈我个看看。”
他想看看，那就让他看看呗，秦时月一抬头对着天上就骂：“卧槽尼玛……”
轰隆了声，一道惊雷落下，秦时月闪身一躲，正好劈在高个兵丁身上，秦时月大声叫喊：“这小子乱收费，遭报应了，老天爷打雷劈他了。”
肖鱼趁机拽着丫丫，闪身进了城……