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宣统元年，秋。
一九零九年的秋风，早没了帝都往日的堂皇气派，只剩一股子干冷苍凉，风从关外荒原卷过来，裹着粗粝黄沙，劈头盖脸扑在四人身上，满身落灰，一喘气满嘴都是土腥味，吹得人眼睛都睁不开，肖鱼抬手挡了一把风沙，勒住马缰，漫天尘土慢慢落下去，远方地平线上，终于显出一道灰黑厚重的轮廓，——北京城。
几个人从山海关出来的时候是夏天，原本用不了几天的路程，愣是走了一个多月，至于为什么要这么长时间，实在是路上遇到的事情太多了，闯关东的，卖儿卖女的，还夹杂着各种江湖术士和妖邪，遇上了不能不管，马半城散财，肖鱼几个出力，一个多月才赶到京城。
此时已是黄昏，秦时月在马背上颠得浑身骨头都发酸，抻了个大大的懒腰，骨头节咔咔直响，唉声叹气地嘟囔：“可算熬出头了！再往前折腾半天，我这把老骨头就得散架，这京城看上去真是不咋地，也不知道三娘在京城过得如何？”
“进城找呗，那么大个活人还能找不到是咋地。”
肖鱼满不在乎，五行之精不好找，柳三娘还不好找？丫丫扭头对肖鱼道：“把柳三娘的八字告诉我，我拘个鬼让它去找。”
肖鱼把柳三娘的八字告诉了丫丫，丫丫翻身下马，站到官道旁边的荒草地上，她一站定了，周遭的风猛地一滞，秋老虎的燥热一下子褪得干干净净。秋风呜呜打转，调子变得阴恻恻的，肖鱼饶有兴致地看丫丫拘鬼，他现在越来越看不清丫丫到底有多少本事了，赶路遇到的脏东西，大多是丫丫出手摆平，手法也很怪异，不是正统道教的路数，也不是野仙的路数，问她也不说，到现在肖鱼都没看出什么端倪出来。
丫丫垂着眼，嘴唇微动，念起一串细碎拗口的咒语，调子古怪阴冷，不像是活人说话的腔调，钻进耳朵里，莫名就让人心神发颤。地上枯黄的野草无缘无故成片倒伏，泥土微微翻动，一缕缕灰白冷烟从土里冒出来，在半空盘旋。阴风越转越急，卷起地上的沙土，在她身前拧出一处小小的风涡。
片刻过后，风涡中心凝出一道模模糊糊的女人影子，是个女鬼。一身旧年妇人的衣衫，布料褪色磨破，脸面死灰一样白，眼眶空空，没有瞳仁，整个人离地半尺飘着，浑身裹着散不去的死气，是常年游荡在这条官道上的孤魂，死了许多年，没有香火，也没人超度，只能在荒郊四处漂泊，被丫丫咒语强行拘来，她身子僵得如同木头，垂着头不敢乱动，魂体微微发抖，满是本能的畏惧。
秦时月缩了缩脖子，对肖鱼小声道：“还是丫丫本事大，拘鬼跟家常便饭似的，臭鱼你以前是地府一哥，也没丫丫这两下子吧？”
肖鱼翻了个白眼，我没这两下子，你特码就有这两下子了？
丫丫目光落在女鬼身上，语气平平，却带着不容违抗的力量：“进京，去找柳三娘。告诉她，肖鱼、秦时月、马半城，还有我，四个人已经到京城外的官道，明天辰时入城，叫她出城就近接应。”
女鬼空空的眼窝中黑气流转，僵硬地点了点头，丫丫指尖轻轻一弹，一丝冷煞打入女鬼魂体，一来当做引路的标记，二来也是约束，防止这孤魂半路溃散或者逃跑，误了传信。
“速去。”
两个字落下，盘旋的阴风霎时散尽，那道灰白鬼影化作一缕青烟，顺着官道飞快飘向京城，一晃就没了踪迹，周遭气温慢慢回升，风声恢复平常，方才那股刺骨的寒意消散，只余下一丝极淡的冷气飘在空气里。
马半城长长吐出一口气，偷看了一眼肖鱼，心里想了，这丫丫比海鲜姑娘们还邪乎，也不知道鱼兄弟能不能受得了。
肖鱼望向京城那边：“阴信已经送出去，今晚就在城郊那座破土地庙凑合一宿，明天一早进城。”
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第二天天刚破晓，薄薄一层晨雾笼罩着京郊原野，四人收拾妥当上马，往前走出几里地，巍峨的北京外城门就出现在眼前，宣统元年的北京城，早已不复往日繁华，徒留一副宏大却破败的外壳，新与旧搅在一处，到处都是王朝末年的颓气。
高大的夯土城墙历经百年风雨，墙砖风化剥落，坑坑洼洼，城头的垛口残缺不全，满目沧桑，城门门洞黑黢黢的，像巨兽张开的大口，日夜吞吐来往车马行人，城头站着几个新式巡警，穿着半旧的制服，一个个歪歪扭扭站着，眼神散漫，半点没有旧日皇城兵丁的威风。
城门底下却是人声鼎沸，烟火腾腾，人间的浊气扑面而来，热闹，也乱糟糟，街上行人十有八九拖着长辫子，大多粗衣布鞋，面色蜡黄，为了一口吃食奔波劳碌。时不时有绸缎马车疾驰而过，车帘精致，马蹄轻快，和路边穷苦百姓对比得格外刺眼，剃头匠的担子沿街摆开，剃刀磨得雪亮，蹲在道边给客人刮头修脸，剪刀咔嚓响，吆喝声此起彼伏，一处处早点摊子冒着热气，茶汤、焦圈、火烧的香味四下飘散。
晨雾、油烟、车马扬起来的尘土、马粪的腥气，混着老头们旱烟的焦味儿，揉成独属于老京城的味道，乱哄哄却无比真实，街道处处透着古怪的新旧碰撞，坑洼的土路旁立着崭新的电线杆，电线横七竖八扯满半空，老旧青砖铺子旁边，挂着洋人的新式招牌，胡同墙上还画着“紫气东来”的老彩绘，转角就能撞见穿学堂新式校服的年轻学生，快步穿行在老巷之间。
骡车、马车、黄包车来来往往，车轮碾过土路咕噜作响。车夫的喝喊、路人闲谈、孩童打闹，填满整条长街，城墙根底下，几个乞丐缩在避风处晒太阳捉虱子，苦熬日子，街边老头端着粗瓷大碗，慢悠悠喝茶，聊着朝堂轶事、街头闲话。偶尔有满族妇人一身利落旗装，天足大步走过，和缠足老太太细碎蹒跚的脚步形成鲜明对比。
远处胡同深处传来呜咽唢呐，漫天纸钱飞舞，一队出殡队伍缓缓过路，白幡飘飘。喧闹市井里掺着丧事的悲凉，更显出这座老城的荒唐与落寞，看着满城烟火喧嚣，内里早就朽烂空虚，大清的气数，就如同这座城池，表面撑着架子，根基早已摇摇欲坠，四人勒住马，望着眼前景象，一时间都没有说话，肖鱼真真切切地感受到了历史的厚重。
就在这时，城门边一棵老槐树底下，走出来一道熟悉的身影，是柳三娘，朝着肖鱼几人快步而来，肖鱼也看到了柳三娘，跳下了马，迎了上去：“三娘，别来无恙啊！”
柳三娘莹莹微笑：“我还好，倒是你们，一路走来十分辛苦吧？”
肖鱼和柳三娘寒暄，素来沉稳本分的马半城，却是看得呆住了，一路上，他没少听肖鱼和秦时月随口提及柳三娘，知晓她是个本事高强、闯荡江湖的奇女子，心中仅有一个模糊的印象，从未多想。可此刻亲眼望见这人，秋风掠过槐树，人影清晰落入眼底，他整个人瞬间失神，连呼吸都下意识放轻了几分。
柳三娘一身利落劲装，长发束得整齐利落，素面朝天，无半点粉饰雕琢，身上的倦色，浅浅凝在眉眼间，掩不住、消不散，可她身姿挺拔端正，肩背挺直，自带一股江湖人的飒然风骨，没有寻常女子的柔怯温婉，却有着独一份的清隽笃定，刚柔相融，一眼便让人移不开目光。
微风拂动她鬓边细碎的发丝，明明满身风尘、神色倦怠，一双眼眸却清亮通透、沉稳有力，仿佛再大的风浪、再沉的磨难，都能被她稳稳接住，这般模样，温柔不软弱，凌厉不凶狠，风骨天成，最关键的是，这可是活生生的人，不是海鲜，马半城一颗快要死寂的心，突然就跳得快了起来。