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徐文楷闻言，索性凑得近些，压着嗓子，语气里带着几分实打实的心疼：“姐夫你明知我不是这个意思。那十几两万两存留银，可我们挨打才得来...姐夫就这般全数砸在这河工上？这本是张总河的差事，咱们凭什么替他掏这个腰包？”
秦浩然语气里带着几分歉疚：“那回是我思虑不周，让你受了委屈，我心里记着。可文楷你记住，银子是死物，人是活的，钱生来就是给人用的，要看用在什么地方。
今吕梁洪决口，清口旦夕可淤，漕运一断，京师百万军民等着挨饿，这笔钱用在这儿值得。”
“可咱们毕竟是漕司，越俎代庖掏银子办河工，回头户部核销的时候，那些言官还不知道怎么嚼舌根，不值当。”
“你放心，这点分寸我自有主张。方才分派差事的时候，我已经嘱书吏拟好了题本，今夜便用塘马飞递京师。
总河托病怠工、河工贻误、漕运危在旦夕，我才越俎代庖。”
“姐夫，我真不是心疼那点钱，更不是怕自己吃亏！我是怕你为了这事，既担了越权的名，又耗了自家的钱粮，到头来反倒落一身不是。”
秦浩然见他急得辩解的模样道：“做官做事，哪有两头都讨巧的道理。真等黄水灌了清口、漕运断绝，那才是万死难辞的大罪。几万两银子换一条漕运命脉，这笔账，怎么算都划算。”
"姐夫放心，钱粮出纳的事，我亲自去盯，保证一文一厘都有出处。"
徐文楷站在秦浩然身后，一副跃跃欲试的模样。跟着姐夫到工次这半日，眼见得秦浩然调兵遣将，运筹帷幄，心里早就痒痒了，巴不得也能帮上些忙。
秦浩然摇了摇头道："这些无需你管。"
徐文楷一愣道："姐夫， 那我做什么？"
秦浩然走到窗前，望着外面翻滚的黄水，缓缓道："我现在要在堤上发号施令，可底下的百姓是什么光景，我一无所知。
文楷，你能否带着人，下去走走？看看百姓的生活，听听他们的难处。回来告诉我，我也好施政。"
徐文楷长这么大，要么在相府高墙里读书，要么跟着姐夫在衙署里看文牍，还从未真正深入过民间。如今姐夫让自己下去查访百姓疾苦，这既是信任，也是历练。
当即拱手道："姐夫放心，我这就去。一定把百姓的实情带回来。"
秦浩然点了点头，"带上铁犁和河娃，再叫两个本家子弟跟着。换身便服，不要声张。记住，多看，多听，少说话。"
"是！"
徐文楷领命，转身便去准备。不多时，他换了一身半旧的青布直裰，头戴小帽，打扮成个寻常书生的模样。
秦铁犁、秦河娃，还有两个本家子弟，也都换了便服，跟在他身后。
一行人出了工次，顺着泥泞的小路，往附近的村落走去。
行约半个时辰，便到了一处村圩。
这村子不大，约莫五六十户人家，依着坡地散列着。
黄水只漫过村外低洼田埂，漫进村道的水深才及膝盖，倒不曾整村淹没。只是低处的几户土坯房，墙脚早被水泡软，屋脚积了半尺深的浑水，院里院外尽是淤泥浆泞。
徐文楷往前走了几步，看到一个老农，正蹲在田里抢收。
徐文楷走上前，拱了拱手，道：“老丈，这麦还能抢回几分？”
那老农直起腰来，抬手用袖口抹了把脸上的泥水，见徐文楷一身青绸长衫，斯文模样，料是官府里的相公，忙在腰上蹭了蹭沾泥的手掌，弯了弯腰，苦笑一声叹道：
“嗨，相公这话问的。这麦子才灌饱了浆，穗子都黄透了，眼看再过三五天便好开镰，全家半年的口粮、秋种的麦种，全指望着这一季。
谁料这黄水说漫就漫上来，才泡了大半日，摸着麦粒都已经发胀了，收回去怕也存不长久，生芽发霉都是难免的。可不抢割又能怎的？总不能眼睁睁看着大半年的辛劳，全烂在这浑水里吧。”
徐文楷心里一紧，道：“县里不曾差遣吏役下来，督着大伙抢收么？”
“这位相公，你是官面上的人，怕是不晓得咱乡下的规矩。
自古河工是头等公事，如今堤上正吃紧，县里的师爷、里长，早带着全村的丁壮都上堤去了，挑土、运料、打桩，恨不能连脚都用上，哪里还有人顾得上田里头的麦子？
再者说，就算官府来人，也先是挨户抽丁去做河工徭役，哪有反过来帮咱抢收的道理。庄户人的活路，从来都是自己水里捞、泥里刨，指望不上官府的。”
“征河工夫役？”
“这黄河岁岁决溢，岁岁兴工。一入汛期，县里的牌票下来，里长便挨户点丁，哪管你麦收忙不忙、家里有没有拖累，但凡还有口气的男丁，都得佥去应役。
敢不去？差役直接上门锁拿，轻则吃一顿板子，重则枷号在村口示众，谁敢拗？
到了工地上，干的是扛土，打桩最下死力的活，一天就给两碗稀粥半块窝窝头，还顿顿掺沙。那些埽头、工头，稍不如意便是藤条抽、脚踹，谁拿咱庄户人当人看。
前年大汛，我家大郎便被佥去修吕梁洪堤，连熬了三昼夜，一头栽在泥里，就再没起来。最后官府托里长带回来二两银子，说是棺木钱，便算打发了。一条庄户人的命，可不就值这二两银子...”
徐文楷站在那里，以前在书里读过苛政猛于虎，可那只是纸上的文字。如今亲眼看到，亲耳听到，才知道这四个字，有多么沉重。
又往前走了一段，看到一群百姓，正被几个衙役驱赶着，往堤上去。那些百姓，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的还背着包袱，显然是刚从家里逃出来，就被抓了壮丁。
一个衙役，手里拿着鞭子，抽打着一个走得慢的老汉，骂道："快走！磨蹭什么！再磨蹭，老子抽死你！"
老汉被抽得一哆嗦，连忙加快脚步，可他年纪大了，腿脚不便，走了几步，又慢了下来。
那衙役又要抽，徐文楷看不下去了，上前一步，道："这位差爷，老人家年纪大了，你就不能，通融一下？"
那衙役转过头，上下打量了徐文楷一眼，见他是个书生打扮，冷笑一声道："你是什么人？也敢来管老子的事？这是官府的差事，修堤堵口，耽误了漕运，你担待得起吗？"