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徐文楷叹道："没想到，这里面的道道，这么深。"
徐文楷把这几句话在心里反复咀嚼了几遍，越嚼越觉得有味道。
抬头看了看天色道："那咱们，这就去沛县？"
"走。不过公子，见了赵知县，你可不能像方才抓粮差那样，把底牌全亮出来。"
“那依秦兄之见，该如何说辞才是？”
“自来官场有句俗话，叫‘见官三分话，藏七分’。你越是把事儿说得轻描淡写，他心里越是打鼓揣度。你不必把话说透，也不必把账算尽，只消点到为止，让他自己去忖度。他猜得越重，心里便越畏怯，往后整饬起来便越不敢含糊。”
当夜二人便在沛县南关驿馆歇了一宿。
次日清晨秦铁犁持预先写就的名帖，递与县衙当值门子。
那门子平常见惯了乡里小民，本有些惫懒懈怠，接过名帖只扫了一眼，见封面上赫然印着 “漕运总督部院随行” 字样，落款处还钤着半枚漕司朱记，那点慵懒立刻散到九霄云外。
连忙笑脸弓腰道：“二位爷稍候。”转身一溜烟便往内堂飞跑禀报。
片刻，沛县知县赵承泽身着七品鹭鸶补服，快步迎了出来。
人未到阶前，便先拱起双手说道：“不知上差驾到，卑职有失远迎，万望恕罪！”
徐文楷也不说话，只是负手站着。
秦铁犁上前一步，拱手道："赵县令，这位是徐公子，部院大人的内弟。"
这几日府里早透了风声，说这位徐公子来头不小， 既是漕运总督秦部院的内弟，又是当朝首辅的第四子，此番奉了部院钧命，微服沿堤巡查收兑情况。
先前还暗存几分侥幸，只道贵介公子养尊处优，大不了在府城摆摆场面便回京了，断不肯风尘仆仆跑到这沛县乡野小县来，没成想竟悄没声息地落在了自己的地界上。
徐文楷回礼道："赵县令客气。在下微服行走，本不欲惊动县尊。只是有几句话，想当面请教。"
赵承泽心里一紧，脸上却堆着笑："公子请，堂上说话。"
进了二堂，分宾主落座。茶上来，徐文楷不急着开口，只是端着茶盏，慢慢吹了吹浮沫。
见徐文楷不说话，摆明了是要先给自己施压。
熬了片刻，赵承泽只得先赔着笑欠身开口：
“公子，昨日那几个滋事的粮差，下官已先着实责打二十板，目下都收禁在县监里，后续自当从重究治，以儆效尤。公子此番辱临沛县，不知可是部院大人有什么钧谕吩咐？”
一开口便先把处置差役的话抛在前头，主动认个驭下不严的小错，想把事情往小吏滋事上引。
“吩咐谈不上。在下昨日闲来无事，在贵县乡间走了走，看了几处收麦仓场。
李家埠，还有王家集，两处收粮的场面，倒是热闹得很。
验粮、掌斛、催科，一个个精神得很，只是行事的规矩，似乎和漕司颁下的定例，有些出入。压级压价、淋尖踢斛，一套一套的，百姓站在一旁，连句分辩的话都不敢说。”
赵承泽脸上的笑意僵了一瞬，随即化作几分愧疚道：
“下官治县无方，驭下不严，倒叫公子见笑了。这几个蠹役，回头下官一定严加查办，绝不轻饶。”
只字不提自己的责任，只认个失察的轻罪，官场向来如此，天塌下来有胥役顶着，大不了斥革几个白役，便算交代了。
徐文楷却摆了摆手，仿佛毫不在意的样子：“赵县令不必如此。我今日来，不是来告状的，也不是来拿人问罪的。
我在乡间走几日，心里就在想，沛县是赵县令坐堂治理。
赵县令是两榜进士出身，圣贤书读得通透，爱民如子的道理岂会不懂？断不至于眼睁睁看着治下百姓受这盘剥之苦。
想来，必是底下那些胥吏差役，瞒着上官，阳奉阴违，背地里干这些贪墨的勾当。”
赵承泽连忙顺着话头拱手，语气里带着恰到好处的释然与委屈：“公子明鉴，正是这话，下官近日既要督办河工秸料，又要张罗各乡抢收赈济，一天到晚脚不沾地，实在是分身乏术。
底下这些胥役，最是会钻空子，当面说得好好的，转过脸就另搞一套，下官实在是管束不过来啊。”
三言两语便把自己摘得干净，仿佛全是胥役的过错，自己不过是太忙了没顾上，这是州县官最惯用的脱身法子，屡试不爽。
“只是部院大人新莅漕任，便赶上这桩灾事，朝野都盯着。真要彻查，总得有人出来担承。至于查到实处如何处置，部院大人先前已有成说，我这边先替赵知县记下这一笔。
若是往后各乡收场还是这般光景，等部院大人按籍查下来，那可就不是斥革几个粮差就能了结的。”
徐文楷见赵承泽脸色已变，便不再深说，随即起身：“赵县令，时候不早，在下还要赶回堤上复命，这就告辞。”
赵承泽连忙起身趋前一步：“公子留步！此事下官定然彻查，三日之内，必给公子一个妥当交代！”
徐文楷回身看他，淡淡一笑：“赵县令言重了。查与不查，如何整饬，原是县令分内的事。我不过路过贵县，随口说几句闲话罢了。”
言罢，抬步便出，秦铁犁紧随其后。
出县衙行过半里，秦铁犁低声笑道：“公子方才那句‘随口说几句闲话’，真是精妙。赵知县今晚，怕是要彻夜难安了。”
“还不是秦兄指点的。见官三分话，藏七分，不说透才最有分量。”
“公子是一点就透。”
“那依秦兄看，赵知县会如何处置？”
“必然会彻查，而且下手比咱们还狠。咱们查，是循例整治。他查，是保自己的乌纱。人要护住自己的前程，下起手来，比什么都决绝。不出三日，沛县各乡的粮差陋规，定然先清一轮。
况且他也怕咱们回头再杀个回马枪。今日咱们轻描淡写一走，他心里反倒没底，只会往重里想，往严里办。”
徐文楷闻言点头，深觉有理。这官场的博弈，果然是虚虚实实，你退一寸，他便进一尺；你点到为止，他反倒惴惴不安。