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源稚生驱车前往了城市的另一端。
抵达橘家官邸时，夜更深了。
宅邸的庭院里亮着几盏古朴的石灯，橘黄色的光晕照亮了一小片精心修剪的庭院。
一个穿着白色剑道服的身影正在月下挥舞着木刀，动作缓慢有力，每一次挥砍都带着破开空气的沉稳。
源稚生没有出声，静静地站在廊下看着。
这是老爹的习惯，当心里有事的时候，他就会像这样一个人练剑，直到心绪平复。
不知过了多久，橘政宗停了下来，缓缓收刀。他没有回头，却像是背后长了眼睛一样，开口说道：“来了怎么不说话？”
“看老爹练剑，不敢打扰。”源稚生走上前，从旁边的武器架上也取下了一把木刀。
“好久没有检查你的刀术了。”
橘政宗转过身，他看上去有些疲惫，但眼神依旧锐利，“陪我走两招吧。”
“好。”
两人没有多余的言语，在庭院中央相对而立，行礼，然后举刀。
他们用的是同一种刀术，师出同源。
橘政宗的刀法沉稳如山，每一招都毫无破绽。
而源稚生的刀法与他一致，只不过更快，更锋利。
木刀碰撞的声音在寂静的夜里清脆地响起。
源稚生的攻势越来越快，像狂风暴雨，压得橘政宗只能不断后退格挡。
终于，在一次急促的交锋中，源稚生的手腕奇异一抖，木刀绕开了橘政宗的防御，轻轻地搭在了他的肩膀上。
胜负已分。
橘政宗喘了口气，放下木刀，脸上却露出了欣慰的笑容：“我老了。你的刀，已经比我快太多了。”
“都是跟老爹学的。”源稚生收刀垂手，谦虚地回答。
“我能教你的已经都教了，”橘政宗摇了摇头，“有时间的话，可以多跟犬山家主请教一下。论出刀的速度，整个日本可能都无人能出其右。”
“犬山家主……”源稚生点了点头，“即使他不用‘刹那’，出刀依旧是我见过最快的。”
橘政宗没再继续这个话题，他走到廊下坐下，拍了拍身边的位置。
“我之所以叫你来，是因为我已经通知了其他几位家主，”他看着庭院里的那棵老松，语气平静，“近期，我会把‘大家主’的位置传给你。”
源稚生的身体猛地一僵，他愕然地扭头看向橘政宗，以为自己听错了。
“……什么？”
这个消息太过突然，像一颗炸雷在他脑中轰然引爆。
他从未想过老爹会这样做。
“老爹，为什么这么突然？您正值盛年。”他的声音有些干涩。
“盛年？”橘政宗自嘲地笑了笑，“稚生，你觉得我不老，只是因为你信赖我，习惯了站在我的影子里。其实，我自己知道，我真的老了。”
源稚生摇头，语气坚定：“每一位家主都不觉得您老了。您将蛇岐八家从战后的一片废墟中带领到如今的地步，您称得上是蛇岐八家最伟大的大家长，怎么可能有人认为您会老去？”
这并非恭维。
战后的日本混血种社会分崩离析，是橘政宗以铁腕手段整合了蛇岐八家残存的势力，建立了新的秩序，将古老的家族制度与现代企业管理结合，才有了如今掌控着日本地下世界的蛇岐八家。
他是所有人心中的定海神针。
“来，陪我走走吧。”橘政宗没有直接回答他，只是叹了口气，站起身。
两人一前一后地走在庭院的小径上，踩在石板上发出轻微的声响。
源稚生的心绪乱成一团麻。
大家主的位置，那不仅仅是一个称号，那是整个日本混血种世界的王座，也是足以压垮任何人的沉重枷锁。
仅仅是日本执行局的局长之位，就已让他感到深深的压力，要是成为大家长，蛇岐八家事无巨细都将压在他的身上。
“伟大的大家长……”橘政宗低声重复着这个词，摇了摇头，“这些年，我越来越觉得累。以前可以批阅一整夜的文件，现在看几个小时报告眼睛就花了。以前可以在会议上和那些老家伙们吵上一天，现在说几句话就觉得气短。我想去钓钓鱼，下下棋，过几天普通老人的生活。难道稚生，你不愿意满足我这个老头子最后的小小愿望吗？”
橘政宗的语气里带着一丝恳求，让源稚生无法反驳。
“我还记得你刚来的时候，”橘政宗的目光变得悠远，仿佛在回忆很久以前的事，“那时的你，还是个小小的孩子，眼睛里全是恨意，觉得这里全是混蛋和畜生待的地方。”
源稚生沉默了，他确实有过那样的时期，他小时候真的很痛恨黑道。
“你讨厌这里，却又不得不留在这里。慢慢地，你改观了，你开始承担责任，直到今天……你已经要全部接手这里了。”
橘政宗感慨道，“时间真是一个可怕的东西，它能把一个憎恨黑道的孩子变成未来的黑道皇帝，也能把我这个曾经能挥刀一整天的人，变成现在走几步就想歇歇的糟老头。”
“老爹当年意气风发，可不是糟老头。”源稚生想起了橘政宗的传说，比如他曾单刀赴会，逼退了当时不可一世的关西猛虎。
“您年轻时曾一个人压得整个关西的混血种抬不起头。”
提到往事，橘政宗的脸上也露出了笑意，他摆摆手：“都是些陈年旧事了，好汉不提当年勇。”
两人都笑了起来，庭院里凝重的气氛似乎轻松了些许。
但橘政宗很快就察觉到了不对，他停下脚步，转头看着源稚生，锐利的目光仿佛能穿透人心。
“你的笑声里没有喜悦，稚生。”
老人的声音恢复了严肃，“传位给你的事，让你震惊，但不该让你如此失魂落魄。上次见你，你的心就不稳。今天，你的心比之前更不稳。很明显，你并不是仅仅因为要担任大家长之位而心神不宁。是发生了什么超出你预料之外的事情了，对吗？”
源稚生停下脚步，苦笑了一下。
在这位如父如师的老人面前，他似乎总是无法掩饰自己的内心。
他犹豫了许久，挣扎了许久，最终还是决定说出那个困扰了他一天的事情。
毕竟，橘政宗也曾经是那个孩子的父亲。
“我今天……在东京码头执行任务时，遇到了一个猛鬼众的高层干部。”源稚生的声音要被夜风吹散。
橘政宗淡笑道：“他很强，你不是对手？不是这样吧？我想你不会因为敌人的强大而迟疑。你遇到的高层干部是谁？让你如此心绪不宁？”
源稚生摇了摇头，他抬起头，看着橘政宗的眼睛说道：“不是这样的。他是猛鬼众的龙王，他……似乎是稚女。”