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“……稚女。”
当稚女的名字从源稚生的嘴里轻轻吐出，庭院里的风仿佛就在一瞬间停滞了。
在夜色中格外苍劲的老松，针叶不再沙沙作响，石灯里跳动的烛火凝成了一滴橘泪。
夜色是如此深沉，将橘政宗整个人都包裹了进去。
源稚生没有催促，只是静静地等待着。
他知道这个名字对这位老人意味着什么，那是他们共同埋在心底最深处的伤口。
许久，橘政宗喉咙里发出干涩沙哑的声音。
“……你说谁？”
源稚生看着他，重复了一遍：“稚女。”
橘政宗的身体微晃了一下，他伸出手扶住身旁的廊柱，稳住身形。
他死死地盯着源稚生的眼睛。
“你确定……没有说错？稚女他……早就……”
“我没有认错。”源稚生摇了摇头，语气肯定，“老爹，那一定是稚女。我不会认错自己的弟弟。”
橘政宗闭上了眼睛，深深地吸了一口气。
“把事情的经过，一五一十地告诉我。”
源稚生点了点头，将今天如何得到线人的情报、如何围剿猛鬼众、以及那位自称“龙王”的男人如何出现，一字不差地叙述了一遍。
他没有遗漏任何细节。
橘政宗安静地听着，没有打断。
直到源稚生说完，他才再次开口，声音已经恢复了平日的沉稳：“你确定是他？？”
“我确定。”源稚生答道。
“酒德家族是什么情况？”
源稚生说：“我也不知什么情况，具体情况，我还在让乌鸦和夜叉去查。”
橘政宗沉默了。
他松开扶着廊柱的手，慢慢地踱了两步。
“稚生，”他忽然停下脚步，转过身来，“你是怎么想的？”
这个问题，源稚生在来的路上已经问了自己无数遍。
恨吗？当然恨，只不过恨的是自己。
面对稚女，他总是悔恨。
他沉默了很久，才低声说道：“如果他站在我的面前，我会亲手杀了他。这是身为执行局局长的职责。”
他顿了顿，声音变得更低，“但……我觉得我无法动手，如果能回到那一天，我宁愿死的人是我。老爹，这些年，我没有一天不在悔恨。所以，就算他如今真的变成了恶鬼，那也是……我亲手造就的恶鬼。”
橘政宗看着他，这个自己一手养大的年轻人脸上毫不掩饰的痛苦，眼神复杂。
他走上前，伸出手重重地拍了拍源稚生的肩膀。
“你长大了，有自己的想法，有自己的担当了。”
老人的声音里带着一丝欣慰，也带着一丝疲惫，“稚女的事情……你自己处理吧。这些年，我对她的亏欠，不比你少。无论你做出什么决定，我都支持你。”
这番话，是大家长授权，也让源稚生卸下了重担。
“除了稚女，还有一件事。”源稚生打破了沉默，“关于‘神’的秘密，似乎已经泄露出去了。”
他将卡塞尔学院派来S级路明非的出现、以及他对绘梨衣的了解，都简单说了一遍。
对于这个消息，橘政宗的反应却平静得出奇。
他点了点头，似乎毫不意外：“我早有预感。这么大的秘密，不可能永远守住。日本就这么大，混血种的圈子就这么小，总会有藏不住的一天。”
他看着源稚生，问道：“那个叫路明非的，你是怎么打算的？”
“执行局会在全天候监视他。”
源稚生说，“但他很棘手，行为无法预测，而且实力……深不可测。更重要的是，他似乎掌握着稳定绘梨衣血统的方法。”
“稳定绘梨衣的血统？”橘政宗的眉头立刻皱了起来，“他做了什么？”
“自从绘梨衣得到那个药剂后就一直十分正常，今天她已经能够正常说话和交流了。”
“胡闹！”橘政宗的声调拔高，平日的沉稳荡然无存，一股怒气从他苍老的身躯里迸发出来，“你怎么能允许一个来路不明的人，靠近绘梨衣！你不知道的是，上次在绘梨衣卧室，她的血统就差点失控。我见到她的时候，就感觉她的血统有些古怪，极不稳定，所以让你减少绘梨衣外出，你居然还敢让她接触这些！”
本以为老爹知道绘梨衣能正常说话会很欣慰，面对老爹的怒火，源稚生却没有辩解，只是低下了头。
“可是绘梨衣真的稳定了血统，也正常说话了。”
“而且，我……我刚答应了绘梨衣，让她明天和那个男孩一起出去玩。”
他艰难地说道，“她今天很开心，是这些年来，我见过她最开心的一天。她把他当成了朋友。”
橘政宗气得发笑：“朋友？稚生，你太天真了！绘梨衣是什么？她是神明降下的审判！是蛇岐八家的最终兵器！”
源稚生猛地抬起头：“她也是我的妹妹！”
“正因为她是你的妹妹，你才更应该明白其中的风险！”橘政宗的语气不容置喙。
他盯着源稚生，追问道：“他给绘梨衣的到底是什么药剂？”
源稚生迟疑了一下，似乎在斟酌用词。
“路明非说……那是‘黑王’的血。”
橘政宗的瞳孔在瞬间收缩到了极致。
他脸上的怒气瞬间褪去，取而代之的是源稚生从未见过的震惊与狂热的表情。
他一把抓住源稚生的手臂。
“什么？你再说一遍！”
“他说，是黑王之血。”
源稚生被老爹的反应惊到了，“老爹，不过，路明非这个人喜欢说一些夸大其词的无聊话，我想这多半是他的玩笑。黑王之血……怎么可能……”
“不，不一定是玩笑……”橘政宗松开手，眼神灼灼地盯着源稚生，像是看到了什么不可思议的奇迹，“纯血龙类的血，本身就拥有着超乎想象的奇效。在古老的记录中，就有混血种通过饮用龙血来提升力量的例子，但那伴随着巨大的风险。而四大君主的血，更是位于金字塔的顶端，拥有着近乎神迹的力量。至于黑王……尼德霍格……如果真的是祂的血……”
橘政宗深吸一口气，试图平复自己激动的心跳。
“如果真的是黑王之血，那么改写绘梨衣的血统，让她从一个不稳定的‘死侍’，变成一个真正稳定的‘新神’……理论上，是完全有可能的！”
源稚生默然。
他从未想过，路明非一句半开玩笑的话，背后竟然隐藏着如此惊人的可能性。
如果这是真的，那路明非的身份……他又到底是什么人？
庭院里，橘政宗来回踱步，良久没有说话。
他的眼神复杂到了极点，兴奋、忌惮、贪婪、恐惧，种种情绪在他苍老的脸上交替闪现。
这太疯狂了，一份疑似黑王之血的药剂，仿佛有命运在眷顾他。
源稚生看着他，终于忍不住开口问道：“那绘梨衣……我该怎么做？取消明天的约定吗？”
橘政宗停下脚步，他转过身，深深地看着源稚生。
浑浊的眼睛里，所有翻涌的情绪都沉淀了下来。
“不。”他缓缓地摇了摇头，“你看着做吧。”
“身为绘梨衣的兄长，蛇岐八家即将上任的大家长，我相信你会处理好这一切的。”
“另外，收集一些药剂，我要判断是否对绘梨衣无害。”
老爹最终还是关爱绘梨衣的，源稚生点了点头说道，“好的，老爹。”
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