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冬初，凛冬未至，卡塞尔学院还带着秋天的绚烂，暖色尚未褪去，美得像一幅斑斓的画。
校长办公室门前那片开阔的橡树林小广场上，红枫的叶子已经烧到了最绚烂的时刻，像是用尽了整个秋天的热情，在坠落前做最后的燃烧。
阳光穿过层层叠叠的枝叶，在铺满落叶的地面上筛下无数的细碎金子，空气里弥漫着干爽的植物清香。
松鼠们是最懂得享受这份馈赠的生灵。
它们在林间跳跃，毛茸茸的大尾巴在身后划出一道道优美的弧线，忙碌地收集着过冬用的橡果和榛子。
昂热坐在广场的长椅上，手里捧着一包刚炒好的栗子，散发着阵阵清香。
他的姿态很放松，就像一个在公园里享受午后阳光的普通老人。
一只格外肥硕的、胆子也格外大的灰松鼠，轻车熟路地顺着他的裤腿爬了上来，蹲在他的肩膀上，用黑豆似的小眼睛好奇地打量着他。
昂热笑呵呵地剥开一颗栗子，递到它的嘴边。
但这只松鼠显然不满足于一颗。
它吱吱叫了两声，以迅雷不及掩耳之势，直接扑向了昂热手中的纸袋，把毛茸茸的脑袋扎了进去，两只腮帮子飞快地鼓动，没一会儿就塞得满满当当，像嘴里揣了两个乒乓球。
昂热乐见于此，宠溺地抚摸着它油光发亮的皮毛。
这只松鼠是这片林子的“老地主”了，也是昂热办公室的常客。
在卡塞尔学院，能有幸参加校长下午茶次数最多的，可能不是某位教授或者优秀的学生，而是这个贪吃的小家伙。
不多时，一阵脚步声由远及近。
楚子航、夏弥、凯撒、诺诺，以及芬格尔，都来了。
诺诺和夏弥走在最前面，两个同样明艳照人的女孩，不知何时已经熟络到了手牵着手的地步。
夏弥就像一个小太阳，你很难在她的身边还保持着冰冷的距离。
她那种发自内心的、毫无保留的热情，似乎可以融化一切。
就连之前被她提醒要早点下手的苏茜，如今也成了她的好友圈里的一员。
对于这种男女通杀、魅力值点满的女孩子，诺诺表现出了极大的兴趣。
两个同样开朗、同样不按常理出牌的女孩，友谊升温的速度堪比火箭。
“校长，您又在偷偷给我的松鼠学长加餐啊？”芬格尔嬉皮笑脸的开口。
“松鼠学长？”夏弥好奇地眨了眨眼。
“是啊，”芬格尔煞有介事地说，“我刚入学那会儿，就见过它了。算起来，它可是陪了昂热校长好多年，见证了无数届学生的毕业，说是学长，一点都不过分。”
夏弥和诺诺都露出了难以置信的表情。
昂热笑着拍了拍肩上还在努力吞咽的松鼠，说道：“芬格尔说得没错，这是一只北美灰松鼠，如果我没记错的话，它今年已经九岁半了。对它的同类来说，已经算是高寿。不过看样子，它还能活得很久，你们看，它现在还活蹦乱跳的。”
那只松鼠似乎意识到了周围人都在谈论自己，有些不好意思地吱吱叫了几声，从昂热身上一溜烟地滑了下去，眨眼间就爬上了一棵高大的橡树，消失在茂密的枝叶间。
凯撒双手插在口袋里，微笑道：“校长，您今天叫我们来，难道就是为了和这位‘学长’一起享用下午茶吗？”
“嘿，要是真有下午茶，那可太棒了！”芬格尔立刻拍了拍胸膛，一脸期待，“真没想到，我芬格尔，居然还有机会再次喝到校长的下午茶！”
“诺诺师姐，”夏弥凑到诺诺耳边问，“校长的下午茶，很好喝吗？”
诺诺摇了摇头，同样小声地回答：“茶都是一个味道，没什么特别的。不过，能喝到校长的茶，本身就代表着一种身份。会让人很有面子。”
“哦——”夏弥恍然大悟，然后又狡黠地一笑，“那如果把喝茶的照片发到守夜人论坛上，会不会吸引很多人来看？”
诺诺有些无语地看了她一眼。
自从夏弥这个人形自走流量包进入卡塞尔学院以来，刚刚沉寂的守夜人论坛就再次被搅得风生水起。
一开始，论坛上只是流传着一些“疑似新生代‘侧颜女神’的校园生活照”。
照片的角度都非常刁钻，抓拍的时机也恰到好处，每一张都完美地展现了夏弥的青春与活力，引得无数宅男深夜哀嚎。
大家起初都以为是某个暗恋者或者室友的“无心之举”。
直到有一次，一个经常爆料夏弥照片的神秘账号，所发的内容和排版居然被芬格尔的账号发布了出来。
真相大白了。
大家这才恍然大悟，原来这位光芒万丈的新生，早就和学院里最著名的狗仔头子芬格尔狼狈为奸了！
他们合起伙来，一个负责提供“独家素材”，一个负责运营发帖，专门在论坛上骗取点击和打赏！
但奇妙的是，由于新生实在太过漂亮可爱，大家实在不忍心对这样一位美丽的女孩恶语相向。
于是，所有的怒火和鄙夷，都加倍地倾泻到了芬格尔的身上。
芬格尔在论坛上的风评，也因此遭遇了史诗级的滑坡，他那个著名的外号，从“芬区”直接跌停到了“芬便”。
“师妹还是你有商业头脑！”芬格尔显然听到了她们的对话，得意洋洋地凑过来插嘴，“我就说嘛，在搞热点这方面，你的天赋可一点都不比师弟差！”
“哪里哪里，都是师兄教得好。”夏弥谦虚地摆了摆手，亮晶晶的眼睛里，闪烁着野心的光芒。
两个人旁若无人地凑到一起，开始热火朝天地讨论起了他们的“商业版图”。
“师妹，咱们下个阶段的目标是什么？要不先定个小目标，再赚他一万刀？”芬格尔搓着手，一脸兴奋。
“一万刀？师兄你太没追求了。”
夏弥摇了摇手指，“眼光要放长远一点。等我们积累了原始资本，下一步就去收购华尔街，让那些金融大鳄都给我们打工！”
“对对对！买下田纳西州当我们的后花园！”芬格尔激动得手舞足蹈，“到时候，整个世界都将为我们颤抖！”
诺诺在一旁听着，饶有兴致地看着这两个活宝。
她原本以为这只是两个无聊的人在论坛上找乐子，但听他们的对话，似乎……事情并没有那么简单。
“夏弥，”她忍不住开口问道，“在论坛里发这些，真的这么有意思吗？听起来，你们好像赚了许多钱。”
“当然有意思啦。”夏弥笑眯眯地说，她神秘兮兮地凑到诺诺耳边，悄悄说了一个数字。
诺诺的眼睛，瞬间就瞪大了。
她下意识地倒吸了一口凉气，结结巴巴地确认道：“三……三万刀？！”
“你……你才来学校多久啊！”诺诺觉得这个数字简直是天方夜谭。
夏弥嘴角的弧度更弯了，她摊了摊手，一脸理所当然地说：“没办法，卡塞尔学院里有钱又宅的师兄真的很多呢。他们从指头缝里随便漏出来一点，就够我们实现初步的财富自由了。”
诺诺的心头变得有些火热。
她和家里早就断了联系，很小就来到卡塞尔学院，连监护人都是古德里安教授。
她的生活费，大多来自于帮教授整理资料、打理办公室的薪水。
虽然她从不缺钱花，但那都是建立在精打细算上的。
上次路明非那笔丰厚的感谢费对她来说，完全是一场意外之喜。
而现在，夏弥师妹似乎找到了一条看起来简单又高效的赚钱之道。
诺诺心动了，她有了想要“虚心请教”的念头。
但她又有些犹豫，去干这种承担骂名的事情……
“可是……”她迟疑地问，“这样不会让我们的形象受损吗？”
夏弥还没回答，芬格尔就抢先一步，得意地挺起了胸膛。
夏弥看向诺诺，反问道：“师姐，你觉得，我的形象受损了吗？”
诺诺想了想。
确实没有。
论坛上，夏弥的形象依旧是那个阳光可爱、活力四射的美少女，粉丝不减反增。
真正形象受损的，只有芬格尔一个人而已。
“没有，”诺诺诚实地摇了摇头，“师妹你还是很好。”
“这不就结了。”
夏弥嘿嘿一笑，露出了贪婪的表情，“所有风评受损的风险，都由芬格尔师兄一力承担。我们只需要在事后，分给他一点点辛苦费就好了。”
芬格尔一听，立刻大义凛然地拍了拍胸膛，摆出一副英勇就义的架势：“没错！所有风言风语，都冲着我芬格尔来！我一个人受着！”
他慷慨激昂地表演了三秒钟，然后立刻换上了一副谄媚的笑容，凑到两个女孩面前，伸出了三根手指。
“不过……封口费和精神损失费，我至少要三成！”
诺诺忍不住笑出声来。
“好吧，”她下定了决心，正式向夏弥请教，“那我……应该怎么做？”
“上道！”夏弥兴奋地打了个响指，“师姐你底子这么好，咱们要是联手，那效果绝对是炸弹级别的！我想想啊……”
她摸着下巴分析起来：“我们可以先搞一些姐妹花主题的日常照，比如一起逛街、一起喝奶茶什么的，主打一个温馨日常。等热度上来了，就可以尝试一些更有话题性的，比如……轻百合风格的艺术照？”
“轻……百合？”诺诺再次被震惊了。
“对啊，”夏弥越说越兴奋，“就是那种友达以上，恋人未满的暧昧感！你想啊，两个美少女，在夕阳下的图书馆里依偎在一起看书，或者在落满枫叶的小径上手牵手散步……这种画面很有冲击力！绝对能同时引爆男生和女生两个群体！”
诺诺被她描述的画面惊得目瞪口呆，她的世界观正在被刷新。
“你……你都是从哪里学来这些的？”她忍不住问道。
夏弥得意地捋了捋头发，随口答道：
“路明非教的啊。”
楚子航一直沉默地站在旁边，听到这里，他面无表情地看了一眼夏弥，然后默默地垂下了眼睑，像是在闭目养神。
“芬格尔，”诺诺想到路明非，忽然转向他，问道，“对了，路明非呢？你知道他去哪里了吗？最近好像一直没见到他。”
芬格尔摇了摇头，摊开手：“我哪知道。师弟真不够意思，自己偷偷去哪里发财了，也不带上我。”
凯撒若有所思地看了一眼闭目养神的楚子航，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“好了，孩子们，”昂热听完了他们有趣的对话，笑呵呵地开口了，将所有人的注意力都吸引了过来，“你们猜得没错，路明非确实是去‘发财’了。”
他顿了顿，说道：“他在日本。”
“日本？”诺诺有些意外，“校长，您怎么知道的？”
“因为，是我派他去的。”昂热说。
诺诺的眼睛瞬间一亮，她似乎想到了什么，立刻追问道：“那我们今天来……是不是也要准备去日本了？”
昂热赞赏地看了一眼这个总是能抓住重点的红发女孩，笑道：“猜对了。”
“就在今天早上，我收到了路明非的紧急通讯。他在日本执行任务，传回了一个极其重要的消息。”
“日本的混血种势力，蛇岐八家的前任大家长，也是实际的掌权者，橘政宗，遇刺身亡了。”
昂热语气平静地抛出了重磅消息。
“路明非在报告里说，橘政宗的死，很可能与盘踞在日本的龙王势力‘猛鬼众’有关。猛鬼众的目标，是复活沉睡在日本的白王。橘政宗的死，只是一个开始。蛇岐八家内部权力真空，外部强敌虎视眈眈，日本的混血种世界，即将乱成一锅粥。”
“所以，他需要帮助。不是一般的帮助，而是需要很多的打手，去帮他稳定住局面，并且……找出藏在幕后的那个王。”
话音落下，楚子航猛地睁开了眼睛，眼眸里仿佛有刀光在闪烁。
他扭过头，正好对上了凯撒那双同样充满了狂喜的眼睛。
一旁的夏弥，也露出了唯恐天下不乱的乐呵呵笑容。
诺诺敏锐地发现了这三个人之间不寻常的氛围。
他们……好像对这个坏消息，感到很开心？
“日本分部，”昂热似乎没有注意到这边的暗流涌动，继续说道，“现在的执行局局长，是源稚生，卡塞尔学院03级的学生，算是你们的师兄。不过，日本分部和我们本部，一向是貌合神离。这次过去，恐怕得不到他们太大的官方援助。你们要做好孤军奋战的准备。”
他环视了一圈，看着眼前这几个跃跃欲试的年轻人，露出了狐狸般的笑容。
“那么，看起来大家都没有问题。明天一早，我们就出发。”
诺诺眨了眨眼睛，又抓住了他话里的一个关键词。
“我们？”
昂热点了点头，将手中的栗子纸袋捏成一团，准确地投入了远处的垃圾桶。
“没错，我们。”