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天还没有完全亮，清晨的犬山官邸，笼罩在一片青灰色的薄雾之中。
犬山贺已经醒了。
他穿戴整齐后站在庭院的廊下，缓慢地活动着手脚。
他的动作很轻，但总是不经意地用眼角的余光，往庭院另一侧那间客房的纸门上瞟。
那里住着昂热。
曾几何时，有过无数个这样相似的早晨。
十几岁的他，会比所有人都更早地起来，在庭院里一遍又一遍地练习着挥刀。
他会安静地等待着那个男人推开纸门，睡眼惺忪地对自己说一句“开始吧”，然后，拿起一旁的竹剑，用一场毫不留情的晨间指导，开启他新的一天。
他在一次次的摔倒中爬起来，也在一次次的失败中，重新握紧手中的剑。
那个时候，他觉得晨间的风是冷的，落在身上的竹剑是痛的，而那个男人的背影，是遥不可及的。
现在，已经不会再有人用竹剑教训自己了。
在整个日本，甚至在整个世界，也已经很少有人敢再看低他犬山贺了。
他成了他自己曾经仰望的那种人。
可是，当他今天站在这片庭院里，等待着那个男人醒来时，一种莫名的恍如隔世的感觉，又将他拉回了当年。
只可惜的是，晨间的风，依旧和当年一样清冷，但他，却永远不再是那个十几岁的倔强少年了。
唯一相同的，应该就是，现在的昂热和当年的昂热，似乎并没有什么两样。
时间，仿佛在那个男人的身上被按下了慢放键。
几十年的岁月，并没有在他身上留下太多风霜的痕迹，他还是记忆中那个模样。
“哗啦——”
纸门被拉开的声音，打断了犬山贺的思绪。
昂热走了出来。
他已经换上了白色西装，银白色的头发再度梳理得一丝不苟。
如果不是知道他的真实身份，任何人都会以为他只是一位来日本度假的欧洲老绅士，优雅而富有。
只是，如今的昂热，眼神里似乎比当年多了一丝祥和。
他看到早已在院中等候的犬山贺，开口的第一句话就是：
“早上好，阿贺。”
犬山贺愣了一下。
他记忆中的晨间问候，总是伴随着竹剑破空的声音。
他有些不习惯这突如其来的温和。
他低下头回答：“早上好，老师。”
昂热的目光，落在了庭院旁边武器架上那几柄练习用的竹剑上。
他指了指那边，脸上露出了感兴趣的笑容。
“早上的时光如此难得，这里又恰好有几柄合适的竹剑。”
他说，“要不要给我一个机会，检查一下你这些年，在剑术上，到底有没有退步？”
犬山贺抬起头，眼睛里瞬间迸发出了灼热的光芒。
“求之不得。”
昂热从架子上挑了三把竹剑，随手扔给了犬山贺一把。
剩下的两把，他自己双手各持一把。
犬山贺接过竹剑的那一刻，整个人的气场便沉静了下来。
他没有立刻摆出攻击的架势，而是遵循着最古老的礼法，行了一次演练前的礼。
双脚微分，微微下沉，将竹剑横于身前。
闭上眼，缓慢而深长地进行了一次吐纳，将清晨微凉的空气吸入肺中，再将胸中的一切杂念都随着浊气一并呼出。
多年的习剑生涯，早已将这些礼仪刻入了他的骨髓。
这并非繁文缛节，而是让心神与刀剑合一的必要过程，他是一位真正的剑客。
当他再次睁开眼时，眸子里只剩下一片澄澈的空明。
他的右手拇指下意识地在竹剑的剑柄上轻轻一推，做出一个“鲤口之切”的动作，用大拇指将刀锷推出鞘口，为拔刀做最后的准备。
即使此刻他手中握着的只是一柄没有刀鞘的竹剑。
昂热显得随意了许多。
他只用右手单持着一柄竹剑，剑尖斜斜地指向地面，另一只手负在身后，摆出了一个标准的欧洲古典式击剑的起手式。
他的站姿优雅，身体挺拔，如果不是在这样的场合，更像是一位准备在宫廷舞会上表演的剑术大师。
“那么，我来了，老师。”犬山贺低声说。
没有多余的试探，第一击，便是他浸淫了一生的居合斩。
步伐、腰身、手臂、手腕，全身的力量拧成一股，化作一道迅捷无比的直线，直取昂热的咽喉。
昂热手中的竹剑，在空中划出弯弧，精准迎上了犬山贺的剑锋。
“咔！”清脆的交击声。
昂热的剑术，轻盈、灵巧、而华丽。
他的每一次格挡，每一次卸力，力道都刚好。
犬山贺的斩击，被他用一连串的蝴蝶穿花般的点、刺、拨、撩，轻松化解。
庭院里只听得见竹剑碰撞时发出的、如同雨打芭蕉般的密集声响。
昂热完全沉浸在这种久违的纯粹技巧对决中，他用手中的竹剑，模仿出西洋细剑那些华而不实的剑花。
但犬山贺很快就察觉到了不对。
昂热的剑术，太“干净”了。
缺少了一样东西，杀机。
欧洲剑术是属于欧洲贵族的，为了荣誉和表演而生，它讲究姿态的优美和技巧的复杂，却早已脱离了战场的血腥。
它像是一门艺术，而不是一门杀人的技术。
而犬山贺的剑，从一开始，就是为了杀人而练的。
他放弃了所有变招，将居合道一往无前的气势发挥到了极致。
每一剑，都是毫无保留的全力劈斩。
沉闷的撞击声，开始取代了之前清脆的交击声。
刀术的差距开始显现。
单手持握的、讲究灵巧的欧洲剑术，在面对这种纯粹的力量压制时，开始显得捉襟见肘。
昂热可以一次又一次地格挡开犬山贺的攻击，但通过竹剑传递过来的狂暴力量，震得他手臂发麻。
在又一次勉强格开犬山贺的重劈后，昂热借力向后一跃，拉开了距离。
他看了一眼自己被震得有些发麻的右手，笑了。
“热身结束了，阿贺。”
他说着，将一直负在身后的左手，也握上了那第二把竹剑。
昂热双手持刀，旋转、挥舞，带起了一阵旋风。
周遭那些落地的枯叶，簌簌翻飞，随着他挥刀带起的风，开始狂舞。
犬山贺动了的身影如鬼魅一闪，手中的竹剑带着凌厉的风声，直刺昂热的胸口。
志在必得的一剑，被昂热双手中狂舞的竹剑，轻松地格挡了下来。
密不透风的刀网，像是一个旋转的龙卷，将一切攻击都化解于无形。
犬山贺双目一凝，开始变招，将速度提升到了极致。
手中的竹剑，化作了千万道残影，从四面八方，向着昂热笼罩而去。
居合道的正义，在于那拔刀出鞘的惊鸿一刹。
而当这一刹那被无限地延续，便化作了接天的狂潮，仿佛暴风雨来临的前兆。
最后一击，犬山贺将全身的力量都灌注在了手中的竹剑之上，挥刀的速度，已然超越了肉眼可以捕捉的极限。
昂热的眼中，也终于露出了一丝压力。
他收回防守的姿态，交叉双剑，准备硬接下这雷霆万钧的一击。
“啪！”
一声清脆的断裂声，在寂静的庭院里，显得格外刺耳。
三把竹刀，在碰撞的瞬间，同时断裂。
速度太快了，力量也太大了。
竹子这种材质，已经完全跟不上挥动它们的人的力道了。
昂热将手中那两截断裂的竹刀随手扔在地上，发出了畅快的大笑。
“哈哈哈哈！好！阿贺，在传统的日本剑术上，你已经走到了登峰造极的地步。我想，在日本剑术界的供奉桌上，也该有你犬山贺的名字了。”
犬山贺摇了摇头，谦恭地说：“整个日本，所有学习‘二天一流’的剑客，都及不上您。您，同样是当之无愧的日本剑术大家。”
“哦？你说的这个，我可不反驳。”
昂热笑着点了点头，“很多年前，我曾经和你们的丹生岩不动斋大师，一起探讨过‘二天一流’的奥义。说起来，他也算是你的半个老师了。”
犬山贺点点头：“我的剑术，确实脱胎于不动斋大师的流派。只可惜，他老人家，已经故去多年了。”
“逝者已矣。”
昂热拍了拍手上的灰尘，忽然说，“找个时间，我把这套‘二天一流’的进阶剑术教给你，怎么样？这个剑术不讲究别的，就讲究一个力气大。我看你刚刚那几下斩击的力度，倒是很适合。”
昂热的话，让犬山贺的心头一颤，有些恍惚。
他还要……教自己剑术吗？
很多年前，那个穿着一身纯白美国海军制服的男人，也是这样，站在自己面前，说着要教自己一些“真正上台面的东西”。
如今，他换上了一身同样是白色的西装。
和当年的那个老师，还是一模一样。
希望等到自己斩断了那被强加于己身的命运之后，他还愿意教自己一些别的东西吧。
他点了点头，沉声说：“好。”
早餐时，昂热的胃口出奇的好，犬山贺看着他，也跟着多吃了一碗米饭。
昂热喝掉最后一口味增汤，用餐巾擦了擦嘴，看着犬山贺，笑着说：“看到你的饭量还这么大，我倒是不必再怀疑你的身体状态了。”
他顿了顿，指了指桌上的蔬菜沙拉。
“不过，阿贺，你要多吃一些青菜。一个顶级的剑客，就是要有充足的能量补充。以前我们那个年代，只要有足够的肉食就好。但现在的医疗科学告诉我们，要均衡膳食，补充各种维生素，才能活得更长久。”
犬山贺忍不住笑了：“以您的年纪来看，您本身，就比任何现代医疗科学，都更有说服力。”
“这倒也是。”
昂热哈哈一笑，“我年轻的时候，奎宁还被当成治疗一切发烧的灵丹妙药；那个年代，研究输血的，还大都被当成是神棍和疯子。”
犬山贺低声笑道：“没想到，您对医疗领域的事情，也这么关注。”
“人这一生，毕竟是那么漫长。”
昂热靠在椅背上，看着庭院里初升的太阳，悠悠地说，“又怎么可能，只去做一件事呢？”
饭后，犬山贺为昂热换上了新茶。
他状似不经意地问道：“老师，您今天有什么安排吗？如果需要用车，或者需要人手，我立刻就去准备。”
他问得很恭敬，但内心里却带着一丝警惕。
他害怕昂热会像几十年前那样，突然插手蛇岐八家内部的事务。
一旦昂热出手，那么日本如今这潭看似平静、实则暗流汹涌的池水，会瞬间变得无比复杂。
鲨鱼落于浅滩，必将屠戮附近一切。
“不用那么警惕我。”
昂热一眼就看穿了他的心思，“你如果有事情，就尽管去做你自己的事。我难得来一次，就自己到处走走，去见见故人就好。”
“故人？”犬山贺心中一动，“您说的是……上杉越？”
“哦？你猜到了。”
昂热饶有兴趣地问，“是他。那个家伙，现在也算是个老家伙了吧。他现在，还在那个小巷子里，卖他的那碗豚骨拉面吗？”
“不卖了。”
“哦？”昂热更加感兴趣了，“他居然不卖拉面了？那是转行了？改做关东煮了？”
犬山贺摇了摇头。
“他现在，就在我们蛇岐八家的本部。”
他说，“老师，要是您想见他，那就跟着我来吧。”