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大长老在看过那盏灯之后才按下接听键。他按下去之后没有开口，只是将听筒保持在耳边，像在等待对方先传递信息。
秘书的声音从听筒中传出来，只说了两句话，前后不超过十秒，然后通讯切断了。
大长老放下通讯器时，手指在桌面上停留了片刻。他的身体在听完那句话之后出现了一个幅度很小的动作......像是身体重心从一侧转移到了另一侧，肩膀的位置也调整了一下，然后恢复了原状。幅度不大，但离得近的人能看到。
他没有当场宣布内容，只是在那段沉默之后开口说了几句话，语气平稳，措辞和会议开始时保持一致："今天的议题已经讨论得差不多了。剩下的部分，明天我会让人把最新数据送到各位手上。"
会议散场时，长桌两侧的人开始收拾文件起身，椅子靠背在地面上拖动的声音形成了持续几秒的摩擦声，然后陆续向门口移动。
大长老是最后离开的。他站起来时，椅子的靠背擦过墙面的边缘，发出一声短促的轻响，然后他绕过桌子向门口走去。
他走出门口时，走廊的灯光正好斜斜地落在他侧脸上，他的步伐比来时快了一些。在某个瞬间，他的嘴角动了一下......像是一道很轻的、他自己也没有完全察觉的线条变化。
第二天，同一间会议室里，长桌上的文件换了一批。
第三天，六份印着"对异专管局试运行报告"字样的文件以间距均匀的方式排列在桌面中央，封面的格式统一，右下角标注着日期和编号。
报告中的数据部分占据了大部分页面，其中有一段用标准字体说明了经过特殊设备处理后，受试者完成了某种结构性的体质转变，全体成功觉醒，其评级分布与职业多样性均处于可接受范围内。
最末尾附有一份详细的职业评级分布表，其中S级占比约四成，A级接近半数，另有少量非战斗类但具备明确辅助功能的职业，占总人数约百分之五。
报告末尾附有评估意见，用词简洁且谨慎，没有使用任何带有修饰性的措辞，但评价方向明确。
会议开始后，之前那位最先发言的老人是第一个拿起报告的人。他翻了两遍，看完职业评级分布表和辅助职业占比的数据后，抬头看了一眼大长老的方向，然后低头又看了一遍，像是在确认自己刚才没有看错某个数字。
他把报告放下时动作比之前轻了一些，手指在封面上停留了片刻，像在确认纸张的触感是否与常规文件一致，然后收回手，没有再提出任何质疑。
其他人也各自翻阅了手上的副本，有人翻到评估意见那一页后停顿了一会儿，像是正在确认自己是否理解了那些用词的含义，然后合上报告，放回桌面。
大长老等所有人看完报告后开口。
他的声音和前一天会议结束时一样，节奏平稳，措辞简洁："这个时代已经变了。我们现在要做的，是为这种变化建立能够运转的框架。对异专管局需要继续扩大编制。那些武器的生产线也需要尽快建立。"
他没有等待回应。他站起来时，椅子靠背再次擦过墙面，发出一声短促的轻响......和前一天散会时相同的位置，相同的力度，像是已经被校准过的动作。
他朝门口走去，其他人也开始收拾桌面的文件起身。那几份报告被各自收进公文包或文件夹里，桌面重新变得干净。
苏牧是在当天下午接到视频通话请求的。
当时他正坐在临时住处那张磨损的办公桌前，笔记本屏幕亮着，萧鱼儿停在安全区边缘，保持着一个不需要持续操作的站姿。
通讯器的指示灯闪烁时他低头看了一眼，确认过来源后按下了接听键。
屏幕上的画面和之前几次一样......大长老坐在那间布置简洁的书房里，身后的书架上摆着几册卷了边的旧书，桌面上放着一杯已经不再冒热气的茶。
他面前的桌面上没有文件，没有笔记本，像是不需要额外的参考物来支撑这次通话。他的坐姿比会议中更放松一些，肩线比平时低了约一两度，像是刚从一个需要长时间维持正式姿态的场合中解脱出来。
寒暄很短。
大长老确认了苏牧那边的基本情况和施工区域的进展，苏牧简单说明了几句。然后大长老停顿了一下，像是对正在表达的内容进行了最后的措辞确认，然后他说了接下来的部分。
"基于你目前的贡献和对异专管局的职责定位，我正在考虑将你的军衔从中将提升为上将，并举行正式授衔仪式。"
苏牧沉默了片刻。
他之前考虑过这个可能性，大长老的做法没有超出他的预期范围。
但他也确认过自己对这件事的判断和之前的想法一致......
现行的权限和调配能力已经足够覆盖当前所有可预见的任务需求，军衔升级所带来的额外红利在当前阶段并不存在。
至少目前他还没有因为缺少更高军衔而遇到无法解决的阻碍。授衔仪式意味着公开场合，意味着更多人会看到他。
他开口时声音和平时一样："我的军衔目前够用了。授衔仪式，还是算了吧，人太多了。"
大长老没有说话。
苏牧能感觉到他的目光从屏幕那头落在他身上，持续了大约几秒，像是在确认刚才那句话的边界......
它是经过考虑的决定，还是一时过后的回避。苏牧没有移开视线，也没有补充说明。他让他自己判断。
大长老在那之后看了一眼桌面，像是确认过自己想要的信息已经收齐了。
他开口时语气和之前一样，但没有继续那个话题："那就记着。什么时候想要了，随时可以补上。"