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诗曰：
帝曰简才能，旌贤在股肱。
文章体一变，礼乐道逾弘。
芸阁英华人，宾门[宛鸟]鹭登。
恩筵过所望，圣泽实超恒。
话说西门庆与李桂姐断了往来。此前派去怀庆府打听消息的人归来，带回邸报。夏提刑与西门庆拆开一看，原来朝廷考核官员，夏提刑将升任指挥，负责卤簿；西门庆则转正千户，执掌刑名。西门庆心中大喜，夏提刑却面有不悦。
两人又看工部奏本，因运送“神运”有功，众多官员获赏升迁，西门庆也在其列。当天后晌，王三官派人送来请帖，邀西门庆十一日赴宴致谢。不料初十晚，东京来文，命各省提刑官员速速进京，赶冬节见朝谢恩。
西门庆只得让文嫂去回复王三官，自己则收拾行装，带上贲四、玳安等人，又向周守备借了四名巡捕军人，十二日便与夏提刑一同启程。一路上日夜兼程，到了怀庆府，才知林千户已先行进京。
终于到了东京，进了万寿门。
西门庆本想住相国寺，夏提刑却坚持要去亲眷崔中书家。崔中书热情迎接，当晚二人便歇在崔府。
次日，两人备了礼物，前往蔡太师府拜见。太师在内阁未归，门前官吏众多。西门庆和夏提刑给了门吏银子，递上拜帖。翟管家出来，将他们请到私宅。夏提刑先见，随后西门庆行礼，各自送上礼帖。西门庆送得丰厚，翟管家只收了一匹云绒，退回银子，还留他们吃饭。
席间，翟管家告知西门庆，他要与新升的副千户何永寿同任提刑。还埋怨西门庆行事不密，原来夏提刑通过关系，想继续在任所掌刑，又有何太监为侄儿何永寿求情，多亏翟管家在蔡太师面前周旋，才保住西门庆的升迁。西门庆慌忙谢过，心中暗惊。
从翟管家处出来，西门庆派人去鸿胪寺报名。第二天，他与夏提刑上朝谢恩。刚出午门，就被内府匠作监太监何沂叫住。原来何太监侄儿何永寿将到山东提刑所任职，与西门庆同僚。何太监在值房摆酒，拜托西门庆多加关照。西门庆一一应下，问明何府地址，又说了自己住处，吃了一杯酒便告辞。
之后，西门庆与夏提刑又去兵部、本卫参见官员。夏提刑换上指挥官服，另递手本参见朱太尉，免行跪礼，择日到南衙赴任。出了衙门，西门庆称夏提刑“堂尊”，夏提刑让他不必如此。交谈间，夏提刑说起暂不搬家属，还请西门庆帮忙处理房子，西门庆一一答应。
二人回到崔宅，王经上前禀报：“新升任的何老爹前来拜访，已到前厅。小的回复说您去部里尚未归家。何老爹让我转达问候，并留下拜帖。中午又派人送来两匹金缎。”西门庆接过猩红帖儿，见上面写着：“谨具缎帕二端，奉引贽敬。寅侍教生何永寿顿首拜。”
西门庆连忙吩咐王经封了两匹南京五彩狮补员领，写好回礼帖儿。吃过饭，便赶往何家回拜。到了厅上，何千户匆忙出迎。只见他头戴乌纱，脚蹬皂履，年纪不过二十岁，面白唇红，下阶作揖时谦逊有礼。
二人到厅上叙礼，西门庆让玳安捧上礼物，行礼道：“承蒙光顾，又领厚礼，还未及时迎接。今早又蒙老公公在值房赐宴，感激不尽。”何千户急忙回礼：“学生忝居微职，能与长官同僚，早晚得您指教，实乃三生有幸。方才登门未遇，又蒙回访，蓬荜生辉。”他命左右收下礼物，分宾主坐下，侍从奉上茶来。
饮茶间，二人互问表字。西门庆道：“学生贱号四泉。”何千户道：“学生贱号天泉。”又问：“长官今日拜见过部堂了？”西门庆答：“从公公处饮宴出来，拜完部里，又到衙门缴札付、拜见上司。本想即刻拜访长官，不想反劳您先到。”何千户又问：“今日您与夏公一同上朝了？”西门庆便将夏提刑升任指挥，以及各自参见的情形说了一遍。
说到上任事宜，何千户问：“我们是先给朱太尉送礼，还是先领札付？”西门庆道：“依舍亲所言，先去太尉府上送礼，等大朝引奏后，再到衙门与众人一同领札付。”何千户点头：“如此，明早备礼前往。”于是二人商定好各自的礼品：何千户备两匹蟒衣、一束玉带，西门庆备一匹大红麒麟金缎、一匹青绒蟒衣、一柄金镶玉绦环，各带四坛金华酒，约定明日在朱太尉宅前会合。
约定妥当，喝过两道茶，西门庆告辞回府，并未向夏提刑提及此事。
次日一早，西门庆来到何千户家。何千户已备好丰盛酒菜，众人饱餐一顿后，便同往太尉府。此时朱太尉刚加官太保，又逢徽宗差他去南坛视牲未归，府门前挤满了送礼和参见的官吏，黑压压一片。
何千户与西门庆下马，在附近相识人家等候。直到午后，才见报信人来回奔走：“老爷过天汉桥了！”不多时，只见执事旗牌开道，朱太尉的八抬大轿缓缓而来。但见他头戴乌纱，身穿猩红斗牛绒袍，腰佩白玉，威风凛凛。
太尉刚下轿，便有教坊乐声响起。原来是本衙门六位太尉堂官，为庆贺朱太尉加官荫子，备礼设酒。朱太尉迎入众人，厅内乐声大作，众人插金花、举金盏，好一番热闹排场。
待厅内酒过三巡，歌舞停歇，朱太尉才传令接见官员。先收了勋贵们的贺礼，接着是本卫各级官员依次进见。最后才轮到十三省提刑官。西门庆与何千户排在第五批，捧着礼物上前。
西门庆抬头望去，见正面五间大厅，朱红牌匾上悬着徽宗御笔亲书的“执金吾堂”四个大字，气势非凡。听到传唤，二人应声上阶，在滴水檐前躬身参拜，行四拜一跪大礼。
朱太尉道：“你二人怎又叫太监送礼？”命左右收下，又叮嘱：“在地方上谨慎为官，我自会秉公处置。等大朝引奏后，来衙门领札赴任。”二人齐声应诺，退下堂来。
刚出大门，忽见有人飞马传报：“王爷、高爷来了！”西门庆与何千户忙闪到一旁。只见总督京营的陇西公王烨，与提督神策军的高俅，皆身着大红官袍，玉带加身，乘轿而至。门前各省官员纷纷避让，二人趁机唤过马匹，骑马回寓。