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诗曰：
燕入非傍舍，鸥归只故池。
断桥无复板，卧柳自生枝。
遂有山阳作，多惭鲍叔知。
素交零落尽，白首泪双垂。
话说韩道国与来保，拿着西门庆四千两银子前往江南采购货物，到扬州后，便在苗青家中落脚。苗青见了西门庆的书信，感念其救命之恩，对二人极力奉承，还将养在家中的女子楚云，准备送给西门庆以表谢意。
韩道国与来保二人却不急着置办货物，整日寻欢作乐。直到初冬时节，方才用银子四处购置布匹，存放在苗青家中，等待货物备齐后启程。期间，韩道国请来扬州旧院的王玉枝儿，来保则请了林彩虹的妹妹小红。
一日，他们邀请扬州盐客王海峰和苗青游览宝应湖，归来后又逢王玉枝儿鸨子生日，韩道国便邀众人摆酒庆贺。他派后生胡秀去请客商汪东桥与钱晴川，许久不见二人到来。不一会儿，汪东桥、钱晴川与王海峰一同前来。日落时分，胡秀才姗姗来迟，韩道国带着酒意骂道：“你这小子不知在哪里喝得烂醉，现在才来，满嘴酒气！客人都到了许久，明日定要和你算账！”
胡秀斜睨着他，走到一旁，嘴里嘟囔道：“你骂我？你家老婆在家里辛苦度日，你却在这儿逍遥快活！宅里老爹关照你家，才让你领本钱出来做买卖。你在这儿享福，也不想想老婆怎么过！得了好处还不满足，做人别太贪心。”他对着玉枝儿的鸨子只管抱怨，鸨子忙把他拉到院子里，劝道：“胡官人，你醉了，回房休息吧。”胡秀却大吵大闹不肯进房。
韩道国正陪客商在席上饮酒，听见胡秀这番话，心中大怒，出来踢了他两脚，骂道：“你这野小子，我花五分银子雇你一天，还怕找不到人？”当即要赶他走。胡秀哪里肯依，在院子里叫嚷起来：“凭什么赶我？我又没耽误管账的事！你自己寻欢作乐，还赶我，看我回去怎么说！”
来保赶忙拉住韩道国，劝道：“别跟这不懂事的计较！”胡秀还嚷着：“叔叔，你别管！我没喝醉，今天非得跟他理论理论！”最后被来保推进屋里睡觉去了。
来保打发胡秀去睡后，韩道国担心被众客商耻笑，便强作欢颜，与众人举杯畅饮。林彩虹、小红姊妹和王玉枝儿三个唱曲儿助兴，众人行令猜枚，一直吃到三更才散。次日，韩道国要打胡秀，胡秀装傻充愣，在苗青的劝解下，此事才作罢。
过了些时日，货物置办齐全，打包装船。不料苗青准备送给西门庆的女子楚云突然生病，无法同行。苗青只好说：“等她病好了，我再派人送去。”当下只准备了些礼物，抄好书账，打发韩道国、来保和胡秀先行。王玉枝儿和林彩虹姊妹在码头设宴饯行。
正月初十，三人启程。一日行至临清闸上，韩道国站在船头，忽见街坊严四郎乘船顺流而下，去临清接官。严四郎看见韩道国，抬手喊道：“韩西桥，你家老爹正月里没了！”说完，船快速驶远。韩道国听了这话，心中暗喜，却瞒着来保不透露半分。
当时河南、山东大旱，农田荒芜，棉花布价暴涨，每匹布帛能赚三成利息，各地商贩都带着银两在临清一带等候收购货物。韩道国便向来保提议：“船上布货价值约四千两，现在能赚三成利，不如先卖一半，还能少交点钞关的税，就算运到家卖也不过如此。有行情不把握，实在可惜。”
来保犹豫道：“话虽如此，可要是卖了，回去当家的怪罪怎么办？”韩道国拍胸脯说：“要是老爷怪罪，都算在我头上！”来保拗不过他，只好在码头卖了一千两布货。
韩道国又说：“双桥，你和胡秀在船上等着纳税，我走旱路，带着小郎王汉，先把这一千两银子送回去报信。”来保叮嘱道：“你到家后，务必讨封老爷的书信，交给钞关的钱老爹，好少交点税，让船早点走。”韩道国点头答应，与王汉装好银子，往清河县家中赶去。
进城时，太阳快要落山，韩道国在瓮城南门里遇见坟上的张安，正推着装满酒米食盐的车出城。张安看见韩道国，喊道：“韩大叔，你回来了！”韩道国见他戴着孝，询问缘由，张安说：“老爷去世了，明天三月初九断七，大娘让我拿这些酒米食盒去坟上，明天给老爷烧纸。”韩道国叹道：“真没想到！果然是路上行人口似碑，一点不假。”
走到十字街上，韩道国心想：“先不着急去西门庆家，他已去世，天色又晚，不如先回家住一晚，和老婆商量后，明天再去。”于是，他和王汉骑着牲口，径直回到狮子街家中。
进门后，王六儿迎上来，拜过佛祖，又替他脱下外衣。丫头端来茶水，韩道国便说起一路上的经历，还说：“我在路上遇到严四哥和张安，才知道老爷没了，好端端的，怎么就走了？”王六儿叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁能料到呢！”
韩道国打开驮垛，取出在江南置办的衣裳细软，还有那一千两银子，全都放在炕上。王六儿见是白花花的银子，忙问：“这是哪儿来的？”韩道国便把路上卖布的事说了。他又拿出两包私房银子，共一百两，问道：“我走后，老爷在家也没少照顾你，这银子要不要送一半回去？”
王六儿啐道：“你这呆子，这次可别犯傻！他如今死了，这儿也没人管，咱们和他家还有什么关系？你要是送一半回去，说不定还会惹麻烦。不如一不做二不休，把这一千两银子都带走，雇上牲口，去东京投奔咱孩儿。亲家太师爷府里，还怕没咱们容身之处？”
韩道国犹豫道：“可这房子一时半会儿也卖不出去，怎么办？”王六儿说：“你真是没主意！把你兄弟韩二叫来，留几两银子给他，让他看守房子。等西门庆家的人来问，就说东京孩儿叫咱们去了。他们还敢去太师府找不成？就算来找，咱们也不怕！”
韩道国又说：“可老爷对我有恩，这么做太没天理了！”王六儿怒道：“自古讲天理能吃饱饭吗？他以前对我如何，你又不是不知道。我好心去他家烧纸，他大老婆在屋里骂我，要不是第三个老婆出来陪着，我都下不来台。就冲这，我用他几两银子也不算过分！”
韩道国被说得哑口无言。夫妻二人商量妥当，次日五更便叫来韩二，让他看守房子，又给了他一二十两银子做盘缠。韩二满心答应：“哥嫂放心去吧，我来应付。”
韩道国便带着王汉和两个丫头，雇了二十辆车，装好箱笼细软，天亮后出西门，直奔东京而去。
这边韩道国夫妇一走了之，单说吴月娘次日带着孝哥儿，同孟玉楼、潘金莲等人前往坟上给西门庆烧纸。张安便把撞见韩道国的事说了，月娘心想：“他来了怎么不到我家？说不定今天会来。”在坟上烧完纸，没坐多久，众人便早早回家。月娘派陈敬济去韩道国家中，问他船到哪里了。
陈敬济到了韩家，起初叫门无人应答，后来韩二出来说：“我侄女儿从东京叫我哥嫂去了，船在哪儿我也不知道。”陈敬济回去如实禀报，月娘不放心，又让他骑着牲口去河下找船。
陈敬济找了一天，在临清码头的船上见到来保。来保问：“韩伙计不是先带了一千两银子回家了吗？”陈敬济气愤地说：“哪有人见过他！张安看见他进城，可第二天我们去问，他两口子带着银子全跑东京去了！如今老爷断七都过了，大娘不放心，让我来找船。”
来保听了，心中暗道：“好你个韩道国，居然连我都瞒！怪不得路上非要卖那一千两银子，原来是早有打算。真是人心隔肚皮！”这来保见西门庆已死，也起了坏心思，打算学韩道国。他把陈敬济带到码头的歌楼酒馆，饮酒作乐，还偷偷从船上搬了八百两货物，藏在店家房内封好。
后来在钞关上纳了税，船只放行，来保在新河口装车，把货物拉回清河，卸在了家中东厢房。
自从西门庆死了，狮子街丝绵铺已关了。对门段铺，甘伙计、崔本卖了银两都交付明白，各辞归房去了。房子也卖了，只有门首解当、生药铺，敬济与傅伙坟开着。原来这来保妻惠祥，有个五岁儿子，名僧宝儿。
韩道国老婆王六儿有个侄女儿四岁，二人割衿做了亲家。家中月娘通不知道。这来保交卸了货物，就一口把事情都推在韩道国身上，说他先卖了二千两银子来家。那月娘再三使他上东京，问韩道国银子下落。被他一顿话说：“咱早休去！一个太师老爷府中，谁人敢到？没的招事惹非。得他不来寻你，咱家念佛。到没的招惹虱子头上挠！”月娘道：“翟亲家也亏咱家替他保亲，莫不看些分上儿。”来保道：“他家女儿见在他家得时，他敢只护他娘老子，莫不护咱不成？此话只好在家对我说罢了，外人知道，传出去到不好了。只当丢这几两银子罢，更休题了。”
月娘听了无法，也只得罢了。又交他会买头，发卖布货。他会了主儿来，月娘交陈敬济兑银讲价钱，主儿都不服，拿银出去了。来保硬说：“姐夫，你不知买卖甘苦。俺在江湖上走的多，晓得行情，宁可卖了悔，休要悔了卖。这货来家得此价钱就勾了。你十分把弓儿拽满，迸了主儿，显的不会做生意。我不是托大说话，你年少不知事体。我莫不胳膊儿往外撇？不如卖吊了，是一场事。”那敬济听了，使性儿不管了。他也不等月娘来吩咐，匹手夺过算盘，邀回主儿来。把银子兑了二千余两，一件件交付与敬济经手，交进月娘收了，推货出门。
月娘与了他二三十两银子房中盘缠，他便故意儿昂昂大意不收，说道：“你老人家还收了。死了爹，你老人家死水儿，自家盘缠，又与俺们做甚？你收了去，我决不要。”一日晚夕，外边吃的醉醉儿，走进月娘房中，搭伏着护炕，说念月娘：“你老人家青春少小，没了爹，你自家守着这点孩子儿，不害孤另么？”月娘一声儿没言语。
一日，东京翟管家寄书来，知道西门庆死了，听见韩道国说，他家中有四个弹唱出色女子，该多少价钱，说了去，兑银子来，要载到京中答应老太太。月娘见书，慌了手脚，叫将来保来计议，与他去好，不与他去好。来保进入房中，也不叫娘，只说：“你娘子人家不知事，不与他去，就惹下祸了。这个都是过世老头儿惹的，恰似卖富一般，但摆酒请人，就叫家乐出去，有个不传出去的？何况韩伙计女儿又在府中答应老太太，有个不说的？我前日怎么说来，今果然有此勾当钻出来。你不与他，他裁派府县，差人坐名儿来要，不怕你不双手儿奉与他，还是迟了。难说四个都与他，不如今日胡乱打发两个与他，还做面皮。”这月娘沉吟半晌。
孟玉楼房中兰香，与金莲房中春梅，都不好打发。绣春又要看哥儿，不出门。因问他房中玉箫与迎春，情愿要去。以此就差来保，雇车辆装载两个女子，往东京太师府中来。不料来保这厮，在路上把这两个女子都奸了。有日到东京，会见韩道国夫妇，把前后事都说了。
韩道国谢来保道：“若不是亲戚看顾我，在家阻住，我虽然不怕他，也未免多一番唇舌。”翟谦看见迎春、玉箫两个都生的好模样儿，一个会筝，一个会弦子，都不上十七八岁，进入府中伏侍老太太，赏出两锭元宝来。这来保还克了一锭，到家只拿出一锭元宝来与月娘，还将言语恐吓月娘说：“若不是我去，还不得他这锭元宝拿家来。你还不知，韩伙计两口儿在那府中好不受用富贵，独自住着一所宅子，呼奴使婢，坐五行三。翟管家以老爹呼之，他家女儿韩爱姐，日逐上去答应老太太，寸步不离，要一奉十，拣口儿吃用，换套穿衣。如今又会写，又会算，福至心灵，出落得好长大身材，姿容美貌。前日出来见我，打扮得如琼林玉树一般，百伶百俐，一口一声叫我保叔。如今咱家这两个家乐到那里，还在他手里坟针线哩。”说毕，月娘还甚是知感他不尽。打发他酒馔吃了，与他银子又不受，拿了一匹段子与他妻惠祥做衣服穿，不在话下。
这来保一日同他妻弟刘仓，往临清马头上，将封寄店内布货，尽行卖了八百两银子，暗卖下一所房子，就在刘仓右边门首，就开杂货铺儿。他便日逐随倚祀会茶。他老婆惠祥，要便对月娘说，假推往娘家去。到房子里，从新换了头面衣服，珠子箍儿，插金戴银，往王六儿娘家王母猪家扳亲家，行人情，坐轿看他家女儿去来。到房子里，依旧换了惨淡衣裳，才往西门庆家中来，只瞒过月娘一人不知。
来保这厮，常时吃醉了，来月娘房中，嘲话调戏，两番三次。不是月娘为人正大，也被他说念的心邪，上了道儿。又有一般小厮媳妇，在月娘根前，说他媳妇子在外与王母猪作亲家，插金戴银，行三坐五。潘金莲也对月娘说了几次，月娘不信。
惠祥听了此言，在厨房中骂大骂小。来保便装胖字蠢，自己夸奖，说众人：“你每只好在家里说炕头子上嘴罢了！相我水皮子上，顾瞻将家中这许多银子货物来家。若不是我，都吃韩伙计老年箝嘴，拐了往东京去。只呀的一声，干丢在水里也不响。如今还不道俺每一个‘是’，说俺转了主子的钱了，架俺一篇是非。正是割股的也不知，烯香的也不知。自古信人调，丢了瓢。”媳妇子惠祥便骂：“贼嚼舌根的淫妇！说俺两口子转的钱大了，在外行三坐五扳亲。老道出门，问我姊那里借的几件子首饰衣裳，就说是俺落的主子银子治的！要挤撮俺两口子出门，也不打紧。等俺每出去，料莫天也不着饿水鸦儿吃草。我洗净着眼儿，看你这些淫妇奴才，在西门庆家里住牢着！”月娘见他骂大骂小，寻由头儿和人嚷，闹上吊；汉子又两番三次，无人处在根前无礼，心里也气得没入脚处，只得交他两口子搬离了家门。
这来保就大剌剌和他舅子开起个布铺来，发卖各色细布，日逐会亲友，行人情，不在话下。正是：势败奴欺主，时衰鬼弄人。