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元康元年三月，继地节二年至今已历三年，当初三年后再行科举之约已然到来，但不同以往，今年科举各地应考者凝重非常。
无他，竞争激烈而已！
地节二年科举应考人数过两万人，录取足足三千多人。
但今年呢？
大汉十六州就参加殿试人数足有上千人，而这些人可都是经过县试，郡试，州试，过五关斩六将，从数十万读书人中杀出来的佼佼者，都是当地首屈一指的才智过人之辈。
其质量可谓开历史先河，不说能力，就说学问这块，足以吊打地节二年那年学子。
但朝廷早有明旨，今年录取人数不会超过三百人，这如何能让他们不紧张？
就算是再自负的人也不敢说能在此次殿试中脱颖而出，更多的是运气和临场发挥。
因为大家都不差，唯一区别的就是各有所长了。
唯一好一点的是就算落榜，也会被赐予身份，可以参与选官，但起点就要小了很多。
这或许是大家唯一安慰的地方，至少这些年的努力不会白费。
宣室殿，刘询召见此届主考官丙吉，及副考官张延年。
自从上次和丙吉推心置腹之后，君臣之间颇为微妙，之前剑拔弩张的态势突然没了，就连往日的劝谏也少了许多，这让刘询反倒有些不适应。
不过也算好事，毕竟谁没事想被找不自在呢？
“陛下，此届考生虽人数不多，但其底子却远超往届，如此罢黜是否有些可惜？”
“毕竟如今大汉各处缺少官员，特别是西域、草原之地更是望眼欲穿，是否可放宽些条件？”
张延年请奏道。
“不可！”
丙吉直言道：“往届科举有诸多原因在其中，朝廷不得不做出些许改变和调整，但如今一切走上正轨，若是还如此，这对诸多学子更是不公。”
“前两届考生良莠不齐，如今诸多问题已然凸显，任上能力不足，或因各种理念导致和地方官员产生分歧，导致地方治理混乱。”
“政出多门，百姓无所适从，酿成许多事件。”
“因此，臣以为当收束科举难度，选出真正的有才之士，方显大汉科举之公正。”
刘询听着两人之言不置可否，而是摆手道：“此事已定，不必多言！”
“此次叫你们来是要告诉你们，此次为大汉第三次科举，也是诸多改革之后最全面最正统的一次，其意义重大，要做好各方平衡。”
“公平很重要，但也要清楚朝廷为何行科举之道，为何逐渐取缔举荐制的深意。”
“门生、师生、门生.....等诸多关系，虽是人情所在，但亦是朋党之因，当引以为戒，多方考量。”
“朕说的这些爱卿可明白？”
俩人对视一眼都看到对方眼中的诧异，张延年迟疑道：“还请陛下明示！”
刘询身形微微靠后，端起茶盏喝起了茶，对张安延年的话好似没听见一般，站立于一旁的韩延年也觉得的诧异，沉思片刻露出恍然之色。
丙吉心思微动，他乃是正直之人，心中没有那么多弯弯绕绕，一直以为科举乃公平选拔人才之举，看到天子不言，于是站了出来。
“陛下~”
“御史大夫且慢！”
只是不等他说话，一直当个隐形人的韩延年突然出声制止。
张延年眉头一皱，看向韩延年颇为不满，他们正在和陛下说正事，一个小小侍郎突然插话，成何体统？
只是让他不解的是，天子还是当个没事人一样，对韩延年的无礼无动于衷！
“哦？韩侍郎有何见教？”
韩延年看了眼好似在品茶的天子，心中一定，轻笑道：“陛下等下还有事要出去，您看今日是否就到这里？”
张延年脸色一黑，就要出声训斥，而丙吉则看了眼天子急忙拉住张延年。
若有所思道：“陛下既然有要事处理，臣等告退！”
“嗯，爱卿去忙吧！”刘询好似才反应过来一样，挥了挥手。
俩人走出大殿，张延年甩开丙吉的手，怒道：“你为何不让吾说？那韩延年什么身份？竟然敢如此无礼？”
丙吉没有说话，而是静静等了起来，张延年张口欲言，却见韩延年竟然出来了。
“方才下官无礼打断两位，还望恕罪！”韩延年面带歉意道。
“无妨！”丙抚须微笑，这个第二届科举状元他还是欣赏的，不然上次在江南也不会出言点醒。
他相信韩延年不是狂妄之人，出言阻止必然事出有因，加上天子态度，他好像明白了什么。
张延年冷哼一声，倒也没和其一般见识。
“两位可知陛下为何一言不发？下官又为何阻止两位继续发问？”
不等俩人说话，韩延年笑道：“难道两位忘记了科举初衷？”
科举初衷？
俩人一愣，张延年没好气道：“当然是为了打击门生故吏相互结党，亦是为了打破早已僵硬的举荐制，给与寒门和诸多读书人一个公平竞争的机会......”
韩延年就这么笑着看其言说，但说着说着张延年好似反应了上来，不可思议道：“你是说.....陛下要平衡各方录取比例？”
“但这......”
“但这是不是有违公平之意？”
韩延年凝重道：“两位应该清楚，有家传学问的家族和寒门子弟，以及诸多读书人的底子是不一样的。”
“若是真的按照公平来考，岂不是这将是对那些寒窗苦读寒门子弟的最大不公平。”
“如此一来，这和当初举荐制有何区别？”
“录取的还是那些人，那科举的意义何在？”
“虽然经过数年平衡，考试题目也从最初的经义扩展到了算学、格物、百工.....但有些差距不是短时间能抹平的。”
“有些话陛下不好说，但两位应该心中有数。”
韩延年沉声道：“可千万别让陛下为难啊！”
张延年愣在当场，丙吉面色难看，但同时也明白天子的难处，沉默良久后，道：“请转告陛下，臣......明白了！”
“丙公~”
张延年焦急道。
“好了，此事就这么办吧！”
他看向张延年，道：“你应该明白，有时候对的不一定就是对的，错的也不一定是错的。”
“公平有时候也是最大的不公平！”
“我等身为朝廷重臣，理应平衡各方，些许骂名，吾担了就是。”
“本公为主考官，此事不必再言......就这么办吧？”
丙吉走了，张延年欲言又止，但又无可奈何，只能甩袖离开。
韩延年看着丙吉那有些萧瑟的背影，深深一礼，他知道此决定会让丙吉背上骂名，但丙吉还是准备自己扛了。
如此纯臣，他如何不敬佩.......