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马车在太和殿前的广场边缘停下，萧青璃起身，整理了一下衣裙，“下车吧！父皇在偏殿等你。”
周阳跟着她下车，目光扫过四周，广场上的官员们已经注意到了这辆马车，纷纷投来好奇的目光。有的在低声议论，有的在交头接耳，还有几个目光锐利的老者，正用一种审视的眼神打量着周阳。
太和殿的广场比他想象的要大得多，此刻，广场上已经站满了官员，穿着各色官袍，三五成群地低声交谈。有的面色严肃，有的笑容可掬、、、、、
他们的官袍颜色各不相同，有紫色的、有绯色的、绿色的、、、、，每一种颜色都代表着不同的品级。他们的腰间系着的玉带、金带、银带也都各不相同，在晨光下闪烁着不同的光泽。
“那就是陛下准备新册封的凉国公？看着是不是太年轻了点。”一个穿着绯色官袍、腰系银鱼袋的中年官员压低声音，但周阳的灵性何等敏锐，一字不漏地收入耳中。
“可不是嘛，听说才十八岁，从江州府来的。”旁边一个须发花白的老者捋着胡须，眯着眼睛打量周阳。
“江州府？那是什么穷乡僻壤的地方？我听都没听说过。”
“管他呢，反正就是个摆设，翻不起什么风浪。”
议论声随风飘来，周阳面色不变，仿佛没有听到这些话一样跟在萧青璃身后，穿过广场，向太和殿侧面的偏殿走去。
萧青璃微微回头看了周阳一眼，却发现他没有任何动怒，甚至脸上都没有任何的变化。这让萧青璃心中微微颔首，周阳没有因此而有所情绪，这种不为外界所干扰的情况，让她高看了几分。
如今的周阳不过十八九岁的年龄，正是年轻气盛，热血沸腾的时候，被人随意几句话挑拨而闹腾起来是很正常的，反倒是他这样平淡无奇的样子，才得到她些许的认可。
“不错。”她轻声说了一句，声音只有两人能听见，“没有因为那些闲言碎语而失态，这份定力，倒是难得。”
周阳微微颔首，声音同样压得很低，“殿下过奖了，属下只是觉得，跟他们计较这些，纯属浪费时间。”
偏殿比太和殿小了许多，但依然气势不凡，殿顶的琉璃瓦在阳光下泛着金光，檐角的脊兽栩栩如生，哪怕只是偏殿依旧磅礴大气。
殿门前站着两个侍卫，身穿金甲，腰挎长刀，气息沉稳如山，两人全都是先天境的高手。
在看见萧青璃后，两人同时躬身行礼，“见过公主殿下。”
萧青璃平静的问了一句“父皇可是在里面？”
“是。”左边的侍卫恭敬道，“陛下已在偏殿，之前我等已经得到吩咐了，公主殿下来了可直接进去。”说着两人向两侧退了一步，伸手示意萧青璃可以进去。
萧青璃点点头，迈步走上台阶，周阳跟在后面，目光不经意地扫过两个侍卫，心中暗自评估，这两位的气息，比他之前在省城见过的那几位先天都要强出一截，显然是身经百战的老手。
萧青璃在前面跨过殿堂的台阶走了进去，周阳紧随其后踏入偏殿之中，一股淡淡的檀香气息扑面而来，混合着某种陈年木料的特有味道，让人精神一振。
他下意识的瞥了一眼，这一眼已经让他看到了整个偏殿内的所有情况，这是一座比他想象的要宽敞的多的殿堂，地面铺着金砖，打磨得光滑如镜，能隐约照出人的倒影。
殿中陈设简单，正中央是一张紫檀木书案，案上摆着文房四宝和几份奏折。书案后面，是一张宽大的龙椅，椅背上雕刻着五爪金龙，张牙舞爪，栩栩如生。
而在书案后面，一个身穿明黄色常服的中年男子正坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，眉头微微皱起，似乎在思考什么。
周阳的目光落在那人身上，瞳孔微微收缩。
大庆皇帝——萧恒。
他看起来比实际年龄要苍老一些，四十多岁的年纪，反而已经开始两鬓斑白，眉心有一道深深的“川”字纹。
他的面容方正，下颌蓄着短须，即便只是这样随意地坐着，那股属于帝王的威严依然从他身上自然流露出来，让人不敢直视。
如果是寻常人来到这里，自然早已经被萧恒身上散发出来的帝王气息吓得心惊胆颤，可周阳在经历武神强者的意志考验后，面对大庆皇帝他反而并无多大的波动。
他神色古井无波的看了一眼萧恒，随后垂下眼眸，躬身行礼道“学生周阳，参见陛下。”
“儿臣参见父皇。”萧青璃上前几步，微微欠身行礼，动作优雅得体，挑不出半点毛病。
“平身。”萧恒的声音浑厚而沉稳，带着一种不容置疑的威严。
“谢父皇！”萧青璃直起身，侧身让开半步，示意周阳走上前来，轻声道“父皇，周阳到了。”
萧恒放下奏折，抬起头，目光落在周阳身上。那目光平和，并不锐利，但周阳能感觉到，在对方看过来的刹那，一股无形的气势也蔓延了过来，让他有一种被太古凶兽盯上的危险感觉。
他看了周阳好一会儿，才缓缓开口，声音沉稳，“你就是周阳？当年凉国公府中，那个唯一的生还者？”
“是。”周阳回答得简洁，没有多余的话。
“抬起头来。”萧恒的声音不大，却带着不容置疑的威严。
周阳抬起头，目光与萧恒对视。那双眼睛不算明亮，甚至有些浑浊，但其中蕴含的某种东西，让周阳的灵性微微跳动了一下。
天子龙气。
他在心中默念，那就是传说中的天子龙气，据说只有坐上皇帝的位置后，才能拥有的力量，天子龙气破灭万法，传闻是人道的力量显化，可以镇压一切超凡，让阳神、不死都要忌惮三分。
萧恒盯着他看了几秒，在看到周阳没有任何的变化后，他忽然笑了，那笑容里带着几分玩味，微微颔首道“不错，胆子不小，朕见过的年轻人不少，能在朕面前面不改色的，屈指可数。整个大庆之中，敢直视朕的人不多，你算是一个。”
“陛下恕罪。”周阳微微垂眸，“学生只是觉得，直视一个人的眼眸，是对对方的一种尊重，躲躲闪闪反而显得心虚。”
“哦？说的倒是有几分道理。”萧恒挑了挑眉，身子微微前倾，“那你心虚吗？”
周阳想了想，如实道，“心虚倒不至于，但紧张还是有一点的。毕竟学生长这么大，还是第一次面见陛下，第一次进入皇宫，这些都让臣心中有所紧张。”
萧恒脸上的笑容更盛了几分，他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击“坐。”他指了指书案侧面的椅子。
周阳迟疑了一下目光看向萧青璃，在看到她也点了点头后，这才连忙谢过，走到椅子旁坐下，腰杆挺得笔直。
眼前的这位可是大庆的最顶级的强者之一，也是大庆实质上的二把手，在对方面前若是表现得太过随意，只会给人一种不稳重的感觉，所以他自然很是心神。
萧青璃也在另一侧的椅子上坐下，端起丫鬟刚送来的茶，慢条斯理地抿了一口，一副事不关己，我来这里是看戏的模样。
殿中安静了片刻，只有檀香燃烧时发出的细微“噼啪”声。
萧恒端起茶杯，抿了一口，他放下茶杯，目光重新落在周阳身上，变得锐利起来。“周阳，你知道朕为什么要册封你为凉国公吗？”
这个问题问得很直接，直接到让殿中的空气都仿佛凝固了几分。萧青璃坐在一旁喝着茶水，垂着眼帘，脸上没有任何表情。
周阳沉默了一瞬，心中暗道，这应该就是皇帝的考验了，他抬起头，直视萧恒的眼睛。
“学生知道。”他的声音很平静，平静得像是在说一件与己无关的事情，没有携带任何个人情绪，“陛下需要一个人，一个不是世家的人，但却有足够分量的人，替陛下去处理那些违逆大庆的腐败、贪污之徒，给大庆来一次刮骨疗毒。”
殿中再次安静下来，萧恒盯着他看了很久，那双深邃的眼眸里闪过一丝复杂的光芒。有审视，有惊讶，还有一丝说不清道不明的赞许。
“青璃。”他忽然开口，看了一旁的萧青璃一眼，“你先退下，朕有话要跟周阳单独说。”
萧青璃微微一怔，随即欠身行礼，“是，父皇。”她转身走出偏殿，经过周阳身边时，脚步微顿，对着他微微颔首后，消失在门口的光线中。
很快，殿中只剩下两个人。
“青璃跟我说，你是个聪明人。”他终于开口了，声音比刚才多了几分随意，少了几分威严，“朕现在觉得，她说的没错。不过聪明人往往活不长，你知道为什么吗？”
“因为他们太聪明了。”周阳回答得很快，甚至于很平静“聪明到以为自己能算计一切，却忘了这个世界上，有些事情不是聪明就能解决的。有些事情，不是算计就能做到的”
萧恒看着他，忽然笑了。那笑容里带着几分释然，几分欣慰，还有一丝连自己都没察觉的叹息。
“你说得对。”他站起身，走到窗前，负手而立。窗外是御花园的一角，几株海棠开得正盛，粉白的花瓣在晨风中轻轻摇曳。“朕年轻的时候，也觉得自己很聪明，能算计天下人。后来才发现，被算计的，往往是自己。”
他转过身，目光落在周阳身上，“周阳，朕有几个问题要考一考你。答得好，凉国公的位置就是你的。答不好、、、、”他没有说下去，但意思已经很明显了。
周阳心中一凛，面上却不动声色，“陛下请问。”
萧恒走回龙案后坐下，神色多了几分严肃，声音也多了几分之前没有的严厉。
“第一个问题。”他的声音很平静，但周阳能听出那平静之下隐藏的深意，“大庆立国八百年，为何至今依然国泰民安？你从史书中，应该能找到答案。”
这个问题看似简单，实则暗藏玄机。国泰民安？周阳心中苦笑，他在墨香斋看过二十一万卷藏书，对大庆的历史了解得比大多数人都透彻。
大庆这八百年来，内忧外患从未断过，所谓的“国泰民安”，不过是史书上粉饰太平的漂亮话，说一句无稽之谈都不为过。
但他不能这么说，真的这样说了，那就是在打庆帝的脸，在打武圣老祖的脸，那时候别说得到凉国公的位置了，自己能活着离开这里就谢天谢地了。
周阳沉吟了片刻，然后开口，声音沉稳而清晰“回陛下，学生以为，大庆之所以能延续八百年，原因有三。”
“说来听听。”萧恒挑眉，眼中闪过一丝兴趣。
“第一，武圣老祖坐镇。有老祖在，大庆就有定海神针，任何势力都不敢轻举妄动。第二，历代帝王励精图治，第三、、、、”
说到这里他顿了顿，声音里多了几分斟酌，“第三，世家与皇室相互制衡，虽然时有摩擦，但总体上维持了一种微妙的平衡。”
萧恒的手指在扶手上停了一下，然后继续敲击。“相互制衡？你觉得这是好事？”
“是好事，也是坏事。”周阳坦然道，“好事在于，这种制衡让各方都不敢太过分，维持了大庆表面的整体稳定。坏事在于，这种制衡让朝廷的政令难以贯彻，地方的税收被层层盘剥，世家各族越来越强，反而皇室却因为税收不够多，钱财日益减少，朝廷反而会逐渐的走向下坡路。”
殿中再次安静下来，萧恒盯着他看了很久，那双深邃的眼眸里闪过一丝复杂的光芒。
“你倒是敢说。”他放下奏折，靠在椅背上，“朕登基快二十年了，敢在朕面前说这种话的，你是第一个。你不怕死吗？”最后一句他的声音无比的冰冷道。
“学生只是实话实说。”周阳微微躬身，“陛下问学生问题，学生自然要如实回答。若是说漂亮话糊弄陛下，那是对陛下的不敬，也是对自己的不负责。”
“好一个如实回答。”萧恒轻笑一声，似是嘲讽又似是叹息。
“第二个问题。”他抬头看着周阳，声音变得冷冽、凝重起来“如果你是朕，你会怎么做？”
这个问题比第一个更加刁钻，更致命，一个不好只怕会得罪死世家大族，也会让他不被眼前的皇帝不喜。周阳能感觉到，萧恒的目光正紧紧盯着他，像是要把他看穿。