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渔村，宗族祠堂后山，江淮河神庙。
夜色浓重，山路两旁的枯草在夜风中簌簌作响。
村长走在最前面，手里提着一盏油灯，昏黄的光晕在石阶上晃来晃去。
他身后跟着三个人。
他的亲生儿子，江耳，还有林易操控的那具司音使者尸傀。
四人沿着石阶一路向上，脚步声在空旷的山道上显得格外清晰。
河神庙坐落在半山腰一处平整的台地上，庙门上的红漆已经斑驳脱落了大半，门楣上挂着的匾额歪了一角。
推开庙门，一股陈旧的檀香味混着灰尘的气息扑面而来。
庙堂正中立着一尊高达一丈的河神像，泥塑金身已经黯淡无光，神像的面容却依然威严，双目微垂，像是在俯瞰江流。
村长走到神像前，从供台上取了三炷香，就着油灯点燃，恭恭敬敬地拜了三拜。
青烟袅袅升起，在神像面前盘旋了片刻，然后散入梁柱之间。
“大人，到了。”村长转过身来，脸上的表情说不上是敬畏还是疲惫。
他沉默了一会儿，像是在组织语言，然后缓缓开了口，“张鸠是我小时候的发小。当年他重伤的时候无处可去，便找上了我。”
“那时候他已经是六品抱丹境的武者了，可人已经不成样子，身上全是伤，生机几乎断绝。外面还有人正在追杀他，追得很紧。我便把他藏在了这座庙里，每日偷偷送些吃食和伤药上来。”
“什么人要杀他？”林易控制着司音尸傀问道。
村长摇头道：“不知道。。他说不能暴露他的位置，也不能让我们知道，谁要对他动手。”
村长的声音在空荡荡的庙堂里回响着，油灯的火苗在他浑浊的眼睛里跳动。
他顿了顿，继续说：“张鸠撑了几天，但伤实在太重了。”
“弥留之际他告诉我，他体内还留着一枚抱丹，死后抱丹释放，可以融于周围的环境，形成一处洞虚之境。”
“他把随身带的所有鸠令都留给了我，还允诺说，将来我的后人如果有谁能突破到八品，就可以进入洞虚，接受他的传承。”
司音尸傀站在神像面前，兜袍遮住了大半张脸，只露出一个苍白的下颌。
她用清越的女声开口问道：“鸠令是你很早以前就拿到了的，为何到现在才开始使用？”
村长还没有回答，一直沉默着站在旁边的村长儿子先开了口。
这个年轻人看上去二十出头，面容和村长有几分相似，但眉眼之间少了父亲的精明世故，多了一层灰扑扑的无奈。
他的声音有些沙哑：“因为我资质平庸，根骨太低了。我卡在九品已经整整五年，武馆的师父说我这一辈子都不可能突破八品。”
“我父亲实在没有办法了，才想了这个法子，用鸠毒捕获宝鱼，卖掉宝鱼换钱，再拿钱去买能帮我突破境界的宝材。等我突破了八品，就能进洞虚去取鸠叔留下的东西。”
他说到这里，语气里带上了一丝不易察觉的苦涩。
司音尸傀把目光转向村长。
村长脸上浮出一抹苦笑，把话接了过去：“我一开始卖宝鱼的时候还比较小心，隔很久才出手一条。但后来急着凑钱，卖得频繁了些，就被黑风帮盯上了。”
“黑风帮的人把我抓去盘问，我没办法，只好编了一套说辞，说张鸠当年其实没死，这些年一直在暗中和我合作，宝鱼是张鸠那边的人弄来的。”
“他们信了？”司音尸傀问。
“他们自然不信。”村长摇了摇头，然后抬起头，脸上带着几分歉意地看了司音尸傀一眼。
“不过那时候正好你们虺灵教的大人也来找我，也在打听张鸠的下落。我便耍了个滑头——趁虺灵教的大人来找我的时候，故意让黑风帮的人远远看着，让他们以为虺灵教的人就是张鸠派来的。”
后来为了把戏做足，我甚至借了虺灵教大人的名义，牵线搭桥让两边合作，鼓动全村的人一起用鸠令捕鱼，把宝鱼的产量提上去。”
他说到这里，摊了摊手，脸上的苦笑更深了几分，像是连自己都觉得这件事荒唐到了可笑的地步：
“可是这坑越挖越大，宝鱼是捕得多了，但鸠毒流进了江淮里，惊动了水底下的大妖，闹出了这么多条人命。我是真的没办法了，瞒不住了，也兜不住了。”
司音尸傀盯着村长看了许久，那张被兜袍遮住大半的脸上看不出任何表情。
林易在远处通过尸傀的感知听到了这一切。
好家伙。
这村长真是个不折不扣的人才。
把黑风帮蒙在鼓里，把虺灵教也蒙在鼓里，把全村的人拉下水分摊风险，三方势力被他一个人瞒来瞒去。
硬是把一个弥天大谎撑到了现在。
搞了半天，整个渔村事件的罪魁祸首，就是眼前这个看起来貌不惊人，在白日里对太平卫点头哈腰的家伙。
一旁的江耳也听得目瞪口呆，眼睛瞪得圆圆的，嘴微微张着，半天没合上。
他从小在渔村长大，鲁叔在他眼里一直是个和善的长辈，逢年过节还会给各家送些鱼虾，见了小孩总要摸摸头。
谁能想到这老阴比背后竟然藏着这么深的心机。
司音尸傀没有在这个话题上继续纠缠，直截了当地问：“鸠毒怎么解？”
村长从怀里掏出一枚白色的令牌，双手递了上来。
令牌的材质和之前那些黑色木牌一样，只是颜色截然相反，通体乳白，在油灯下泛着温润的光泽。
村长解释道：“黑色的令牌是用来储存鸠毒和释放鸠毒的，这枚白色的令牌，注入真炁之后可以感知到沾染鸠毒的生灵，同时也能把鸠毒从体内吸出来。”
司音尸傀接过白色令牌，收进了袍袖里。
这下渔村的事算是有了个了结。
解药到手，黑风帮和虺灵教的底细也摸得差不多了，接下来就该办正事了。
他操控司音尸傀转过身，面向那尊高大的河神像，眸中知天命悄然开启。
神像下方，浓郁的黑色气运正从地底的某个位置不断冒出来，丝丝缕缕地向上蔓延，像是一团黑色的水草在暗流中摇曳。
而那些黑色气运之中，有一缕正朝着司音尸傀的方向缓缓延伸过来，若有若无地牵染在她的袍角上。
又是和自己有关的因果。
司音尸傀迈步朝神像走去。
“大人。”村长忽然开口叫住了她，语气里带着几分急切和不安，“我们渔帮上下加入虺灵教的事——”
司音尸傀停下脚步，侧过头淡淡地说了一句：“放心，之后自然会有人来接应你们。”
村长像是吃了一颗定心丸，松了一口气，躬身退到一旁。
他走到神像旁边，蹲下身，在地面上摸索了一阵，手指扣住某块看似普通的青砖，轻轻一按。
只听得一阵沉闷的机关转动声，那尊高达一丈的河神像缓缓地动了。
神像底座向两侧滑开，露出下面一条深幽的隧道，石阶一路向下延伸，尽头消失在黑暗里，看不清深浅。
隧道口涌出一股阴凉的空气，带着泥土和陈年腐木的气味。
司音尸傀回头对江耳吩咐了一句：“你在这里等着，我稍后就出来。”
江耳点了点头，安静地退到庙门口的位置。
江耳并不知道眼前这个身披兜袍的虺灵教使者其实是林易的尸傀。
他只知道林易临行前交代过。
今晚一切行动都听这位司音使者的指挥，不要多问，不要乱动。
林易说的话他信，所以他什么也没有多问，只是乖乖地站在原地等着。
司音尸傀迈步走进了隧道，身影很快消失在黑暗中。
神像在她身后缓缓合拢，重新将那处入口遮得严严实实。
……
洞虚。
林易虽然久闻其名，但这还是头一次亲身踏入其中。
六品以上的炼炁士在体内修出抱丹之后，死后抱丹释放，真炁和意志一同回归自然，返璞归真，经过长年累月的演化，便能在某处特定环境中形成一方独特的洞虚之境，用来存放生前的传承与执念。
野外的洞虚极少见。
一来六品炼炁士的抱丹是不可多得的宝物，大多数情况下还没来得及形成洞虚就被人取走了。
二来形成洞虚需要漫长的时间，少则数年，多则数十年，条件极为苛刻。
林易操控着司音尸傀沿着隧道一路向下。
走了大约一炷香的工夫，脚下的石阶忽然到了尽头。
前方不再有路，而是一层淡蓝色的光膜，像是一面竖在黑暗中的水镜。司音尸傀没有犹豫，迈步穿过了那层光膜。
眼前的景象骤然一变。
洞虚之中一片虚无。
但这里并不黑暗，四面八方的岩壁上散发着荧荧惑惑的淡蓝色光晕，像是无数只萤火虫被镶嵌在石壁深处，光线柔和而幽冷。
空气中弥漫着浓郁到近乎粘稠的真炁，每走一步都能感觉到真炁从四面八方涌来，顺着毛孔往身体里钻。
如果是活人站在这里，光是呼吸一口都能抵得上外界打坐半个时辰。
司音尸傀沿着淡蓝色的光路走了约莫半盏茶的工夫，然后猛地停下了脚步。
前方不远处，无数细密的光点从岩壁和虚空中同时浮现出来，像被什么力量牵引着一样飞速聚拢，逐渐凝聚成一道半透明的人形灵体。
那灵体看上去是个青年男子，模样俊秀，身材高挑，穿着一身林易没有见过的旧式长衫，面容无悲无喜。
灵体青年浮在半空中，面无表情地看着面前的不速之客，嘴唇开合，发出的声音没有起伏，没有情绪，像是一段被反复播放了无数遍的留声。
“洞虚之中充满鸠毒，随真炁入体，无声无息。一炷香时间，你若能活下来，便有资格接受传承。”
林易在远处听到这句话，心里毫无波澜。
他早就知道会是这么个流程。洞虚形成之时会一并诞生洞虚之灵，那是死者生前意志所化。
死者生前的境界越高，洞虚之灵的灵智就越高。
但张鸠死的时候只有六品，六品而亡诞生的洞虚之灵属于最低阶的，灵智近乎于无，说白了就是个只能按预设规矩行事的傀儡，连变通都不会。
一炷香的时间，在充满鸠毒的洞虚里存活。
林易的嘴角在远处微微勾了一下。
这考验对活人来说或许凶险万分，但他此刻派进来的是一具尸傀。
尸傀是死物，没有呼吸，没有心跳，真炁也不在经脉中流转，鸠毒再毒也毒不到一个死人身上。
在这里待一炷香甚至待上一天，对他来说都不算什么。
洞虚之灵说完了那句话便不再开口，静静地悬浮在半空中，像一盏冰冷的灯笼。
司音尸傀也不着急，在洞虚中缓步走了一圈，用知天命的视野观察着四周的气运分布。
淡蓝色的光晕中夹杂着大量黑色的气运丝线，那些应该就是张鸠死后遗留下来的鸠毒气息，浓密得像一张蛛网。
……
外界，河神庙中。
江耳一个人站在庙门口，夜风从门缝里灌进来，吹得他衣角猎猎作响。
他回头看了一眼那尊重新合拢的河神像，心里莫名有些不安。
林易交代过让他等着。
他便一直在这等着。
供台上那根香已经烧到了尽头，最后一截香灰无声地断落，红色的火头熄灭，只剩一缕残烟。
村长盯着那根熄灭的香看了片刻，脸色平静如水。
然后他转过脸，朝儿子努了努下巴，语气随意得像在吩咐一件微不足道的家常小事：“明儿，出手吧。”
“是。”村长儿子应了一声，没有任何预兆地猛然上前一步，一把扣住了江耳的肩膀。
他的动作极快，九品武者的力道不是江耳一个没有练过武的普通人能抗衡的。
江耳只觉得肩头一沉，整个人就被按得跪在了地上，双臂被反剪在背后，关节发出嘎嘣的脆响。
“你们要干什么？”江耳慌了，拼命挣扎，肩膀被按得生疼，骨头像要被捏碎了一样。
可他的力气和九品武者比起来就像是蚂蚁撼树，再怎么挣也挣不开分毫。
村长慢悠悠地走到江耳面前，居高临下地看着这个被压在泥地上的少年。
他的脸上已经彻底没有了白天那副和善长辈的模样，也没有了刚才在司音使者面前那副恭谨小心的神态。
此刻的他像一个终于卸掉了所有面具，神色疲惫但冷漠，眼角的皱纹里藏着一种见惯了风浪的漠然。
他蹲下身，伸出手拍了拍江耳的脸颊，不轻不重，像是在逗弄一只不听话的猫崽。
他的声音很平静，甚至带着几分语重心长的味道：“江家小子，你还是太年轻了。人生在世，不管靠谁都是靠不住的。靠外力也好，靠大人物也罢，都有被反噬的一天。”
“打铁还需自身硬，你一个凡人之躯，就算投靠了虺灵教又能怎么样呢？你没有用，别人随时可以扔掉你。”
他站直身子，拍了拍手上的灰，对儿子吩咐道：“走吧，带他去见黑风帮的大人。”
“是，父亲。”
村长在前面走着，脚步轻快而稳健，和来时上山时的沉重判若两人。
他的儿子扛着江耳跟在后面，江耳被扛在肩上，嘴被一只粗糙的手掌死死捂住，只能发出呜呜的闷哼。
下山的路似乎比上山短了许多，不过一炷香的工夫，三人便回到了渔村，径直走向村子东头的宗族祠堂。
此刻的祠堂里灯火通明。
这座祠堂修建得极为豪奢，和渔村里那些灰扑扑的砖瓦房完全不是一个档次。
祠堂正中摆着一把宽大的太师椅，椅子上坐着一个男人。
男人身着一袭白袍，料子考究，剪裁合体，坐在那里自有一股不怒自威的气势。
他腰间别着一柄长刀，刀鞘上镶着几颗成色极好的玉石。
面容方正，浓眉入鬓，颧骨很高，嘴角微微往下撇，一双眼睛亮得逼人。
此人正是黑风帮的帮主，韩绝。
七品入炁境的武者。
在他身后呈扇形站着数十名黑风帮的骨干成员，每个人身上都带着家伙，气息沉稳，清一色都是突破了武者的练家子。
韩绝看见村长走进来，脸上浮出一抹淡淡的笑意。
他坐在太师椅上没有动，只是微微抬了抬下巴，语气轻慢地说：“鲁帮主，这一波投名状交得倒是很夯实啊。”
村长连忙快步上前，扑通一声跪倒在韩绝面前，额头磕在地砖上发出沉闷的声响。
他的声音里带着谄媚和惶恐，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“帮主明鉴，此前种种我都是被逼无奈。”
“我鲁某人世代清白，怎么可能会和邪教同流合污。只是我没有想到村里已经有人暗中投靠了虺灵教，不过还好只是个凡人小子，成不了什么气候。”
“今日我把人交到帮主手上，随帮主处置。”
韩绝瞟了村长一眼，目光里带着几分玩味，像是在看一条摇尾巴的老狗。
他没有对村长的这番表忠多做评价，而是抬手凌空一抓。
七品入炁境的真炁化作一只无形的手掌，隔空将江耳从村长儿子的肩头拽了过来，一把拉到面前。
江耳扑通一声跪倒在韩绝脚下。
几乎是同时，韩绝身后一名持刀的手下大步上前，手腕一翻，锋利的刀刃便贴在了江耳的脖颈上。
刀锋冰凉，贴着皮肤的地方起了一层鸡皮疙瘩。
韩绝坐在太师椅上，翘起一条腿，姿态悠闲而傲慢。
他居高临下地看着江耳，像是在看一只被按在砧板上的鱼，语气不紧不慢：“说吧，虺灵教那些杂碎给了你什么好处？他们的目的是什么？”
江耳跪在地上，双手撑着地面，手指抠进了砖缝里。
他的肩膀在微微发抖，但他没有抬头，也没有开口。
一息。
两息。
三息。
祠堂里安静得只剩下蜡烛燃烧的噼啪声。
所有人的目光都集中在跪在堂中的那个少年身上。
村长站在一旁，面色如常，甚至带着几分松了口气的轻松。
韩绝的手指在太师椅的扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下，节奏不急不缓。
然后他笑了。
一种轻飘飘的，觉得无聊的笑。
他随意地摆了摆手，像是挥走一只苍蝇：“是个汉子。杀了吧。”
“是，帮主。”持刀的手下应了一声，手臂肌肉骤然绷紧，刀锋扬起，在烛光下划过一道冷光，照着江耳的脖颈便砍了下去。
江耳跪在地上，垂着头，额头上豆大的汗珠滚落下来，砸在青砖地面上摔成细碎的水花。
他的嘴唇打着颤，眼睛死死闭着。
锵！
一声刺耳的金铁交鸣响彻了整个祠堂。
持刀手下的刀被一柄横空出现的刀稳稳架住了，刀锋相撞的位置迸出一串火星，两股力道对冲产生的气浪将地上的灰尘吹得向四周散开。
“哦？老鼠出来了。”韩绝嘴角上扬，眼神里泛起一丝兴味。
他张扬的目光越过大堂，径直对上了那双凌冽的眸子。
林易半屈着身子挡在江耳面前，一只手将乘衣刀横在背后，稳稳地架住了刚才那势大力沉的一刀。
他的另一只手提住了江耳的后领，将他整个人从地上拽了起来，推到身后的安全位置。
他保持着半跪的姿势抬起头，眉压眼，目光从下往上，冷冷地和坐在高位上的韩绝对视。
祠堂里的烛火剧烈地摇晃着，将两个人的影子在墙壁上拉得忽长忽短。
黑风帮的数十名骨干同时抽出了兵刃，刀剑出鞘的声音连成一片，在密闭的祠堂里回荡开来，杀气瞬间弥漫了整个空间。
村长和儿子则是悄无声息地退到了角落里，脸上带着一种事不关己的漠然。
林易缓缓站直了身子，手腕一转将乘衣刀横在身前，刀锋斜指向地面。
他的呼吸平稳，面容沉静，看不出半分慌乱。
他侧过头，低声对身后的江耳说了一句：“靠墙站好，别动。”
江耳踉跄着退到祠堂的墙角，后背贴上冰凉的青砖，胸口剧烈起伏着，大口大口地喘着粗气。
“呵，一个九品？”韩绝嗤笑一声。
林易也跟着笑了笑。
韩绝眉头一挑：“你笑什么？”
林易环视众人，深吸一口气，猛然喊道：“师兄，救命！”