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轰！
一声巨响。
朱家宅子中间被夷出一座大坑。
青石板碎裂成无数小块，向四面八方溅射，尘土扬起半天高，簌簌落下来，像是下了一场灰雨。
大坑中心，九头虺蛇庞大的身躯盘踞着。
九个蛇头向四周张开，狰狞的蛇口露出獠牙，嘶嘶吐着信子。
蛇身之上鳞片碎裂多处。
但是并不严重，过后尸材可以轻易治疗。
而九头虺蛇庇护的中心，林易单膝跪地，一柄刀撑着地面。
林易身上的软甲多处破损，文武袖被撕裂了半边，露出里面渗血的绷带。
恶鬼面具下沿滴着血，一滴一滴落在碎石上。
对面五十步外，林长恭站在一堆瓦砾上。
他的衣角微微有些乱，仅此而已。
右手垂在身侧，指尖萦绕着一缕尚未散尽的真炁，散发着令人心悸的波动。
“咳咳咳！”
林易剧烈咳嗽起来，肩膀耸动，血从面具下沿渗得更快了。
他抬起头，露在面具外的那双眼睛深深地看向林长恭。
“我记住你了。”
话音落下，身后的九头虺蛇动了。
最大的那颗蛇头猛地俯冲下来，张开巨口，一口将林易吞入腹中。
动作干净利落，没有丝毫犹豫。
其余八个蛇头同时出击，如同八道黑色的闪电，分别扑向散落在废墟中的尸傀。
那些尸傀有的已经残破不堪，有的还在抽搐挣扎，被蛇口一一衔住，收拢回来。
八颗蛇头收回来的同时，九头虺蛇庞大的身躯开始下沉，蛇鳞与地面摩擦发出刺耳的声响。
下一瞬，整条虺蛇连同被吞入腹中的林易、被衔在口中的尸傀，一同没入了地下。
地面只留下一道巨大的裂缝。
战场之上，只剩下林长恭一人矗立。
他站在原地，低头看了看大坑边缘蔓延到脚边的裂纹，又抬头看了看林易消失的方向。
片刻后，他转身离开，衣角在风中轻轻摆动。
宅子外的街道上，苏肃安置完最后一批撤出的民众，快步赶回。
他跑得很急，靴子踩在青石板上发出急促的响声。
绕过照壁，看见满目疮痍的朱家宅子和站在废墟中的那个人影，脚步不由得顿了顿。
青木帮主站在大坑边缘，正低头看着什么。
苏肃快步走上前去，在青木帮主面前站定。
他整了整衣冠，双手抱拳，语气郑重道：“帮主大义。我替城内百姓，感激涕零。”
青木帮主抬起头，看了苏肃一眼。
他的袍子上沾了不少灰，脸上也有几道尘土的痕迹，但神情很平淡。听了苏肃的话，随意摆了摆手，道：“我也是这嘉庆县的一份子，这种情况自然责无旁贷。”
说完，他的目光又落回坑底。
苏肃顺着他的目光看去，沉默了一瞬，低声道：“帮主可识得此人来历？”
青木帮主没有立刻回答。他盯着那滩血迹看了好一会儿，才缓缓摇头：“铁纹斗笠，恶鬼面，尸傀道的手段……没听说过这号人物。”
他顿了顿，又道，“不过这九头法虺，不是寻常人能养出来的。”
苏肃道：“此人斩杀张柏庸，灭门张家，手段骇然。”
“太平卫已经发布整个州府进行通缉。
青木帮主点点头，收回目光，“重要的是，他走了。张家人死的死，逃的逃，也跑了。这嘉庆县，暂时消停了。”
他转过身，拍了拍苏肃的肩膀：“苏大人，修缮的事就交给你了。我帮中还有事，先走一步。”
说罢，大步流星地走了。
……
当夜。
苍茫山深处。
马蹄踏过厚厚的落叶层，发出沉闷的声响。
月光从树冠的缝隙中漏下来，在地面上投下斑驳的光斑。
虎老勒住马缰绳，在潭水前稳稳停下。
“吁……”
他长长吐出一口气。
气息在冰凉的夜风中凝成白雾，很快被吹散。
这是一处隐蔽的山潭。
潭水不大，方圆不过七八丈，水面平滑如镜，倒映着头顶的满月。
四周密林环抱，树影重重，除了风声和水面偶尔泛起的细微涟漪，什么动静也没有。
安静得有些过分了。
虎老翻身下马，动作有些僵硬。
左臂空荡荡的袖管在风中晃荡，断口处虽然止住了血，但布料上还残留着暗红色的血渍。
他站在潭边，警惕地环顾四周。
月光洒在潭面上，把一切都照得很清楚。
确认周围没有异状，虎老紧绷了一天的神经终于稍稍松了一瞬。
“逃了一天一夜了。”他自言自语，声音低哑，“幸好这城里有那些家伙挡着，没有让那个疯子跑出来。”
他走到潭边的石头上坐下，从腰间解下水囊，灌了一口。
凉水入喉，刺激得他咳嗽了两声。
“该死的，那个混账东西，到底是从哪跑出来的！”
这个问题在他脑子里翻腾了整整一天一夜，从逃离嘉庆县的那一刻起就没有停过。
他在张家待了太久太久了。
以张府管家的身份，他以“照顾老爷”的名义，将年少的张柏庸一点点变成了遮蝼蛄的宿主。
十几年如一日，滴水不漏。斩草除根，这是他做事的原则。
任何与张家有仇怨的，任何可能威胁到计划的。
甚至路边一个多看了张府一眼的乞丐，他都会想办法让其彻底消失。
全家，全族，一个不留。
他确定，非常确定，张家没有仇家活下来。
可那个尸傀道修士，却像是从地缝里突然冒出来的一样，目标明确，手段狠辣。
先是张柏庸，然后就是冲着自己来的。
虎老绞尽脑汁，将这些年经手的每一桩事都在脑子里过了一遍。忽然间，一个奇怪的念头涌上心头。
“难不成是林易？”
这个名字让虎老的眼皮跳了一下。
林易修炼时间不长，不过七品武者。
这样的人，怎么可能在修炼尸傀道的同时，还将修为推到能碾压自己的地步？
双道兼修，那是何等的天资和气运？
虎老摇了摇头，把这个念头按了下去。
“林易修炼不久，如何修炼双道，兼顾如此地步。”
不是林易。那还能是谁？
另一个念头浮上来。
“难不成是有人察觉到了宗门的意图，所以借此理由，强行拔除宗门各地的爪牙？”
这个可能性让虎老的手指微微发颤。
如果真的是这样，那就更加麻烦了。
虎老深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是胡乱猜测的时候，当务之急是把这里的变故传回宗门。
不管那个尸傀道修士是什么来路，不管嘉庆县背后有没有更大的势力在布局，这些事情都该由上面的人去头疼。
他只需要把消息送出去，然后找个地方藏好。
虎老抬起手，袖口翻转，一个瓷瓶滑入手心。
瓶子不大，通体乌黑，瓶身上刻着密密麻麻的纹路，在月光下泛着幽暗的光。
他轻轻敲了敲瓶身。
瓶塞弹开，一股腥甜的气味从瓶口涌出来。
紧接着，一条虫子从里面窜了出来。
遮蝼蛄。
如果林易在此，一定不会陌生。
这赫然就是从张柏庸体内窜出来的那种虫子。
此刻张柏庸体内的那一条，早已僵死在林易的储物袋里。
而这一条，还活着，还很活跃。
虎老将遮蝼蛄托在掌心，分出一缕神念，注入虫身之中。
遮蝼蛄的身体扭动了一下，仿佛接收到了什么讯号。
它的头部抬起来，向四周转动，像是在辨别方向。
“去吧。”
虎老轻轻一抛。
遮蝼蛄在空中划过一道弧线，直直扎入面前的潭水之中。
入水无声，只泛起一圈极细的涟漪，很快就恢复了平静。
虎老看着水面上那一圈圈散去的涟漪，缓缓吐出一口气。
遮蝼蛄，这东西的本体脆弱到了极点。一旦离开宿主，在空气中暴露超过十息就会死亡。
但它周身分泌的粘液能够极大延缓这个过程，将死亡的时间延长到三天。
加上它的速度极快，全速飞行足以媲美五品修士，在生命倒计时的这三日内，是再好不过的传信工具。
它会自动寻找距离最近的宗门之人。
只要找到第一个，消息就能逐层上报，最终传回宗门。
虎老收回目光，重新坐回石头上。
道阻且长，以他现在的状态，直接赶路是不现实的。
断了一条手臂，体内真炁消耗大半，又被那个尸傀道修士追了一天一夜，身体和精神都已经到了极限。
需要休整一下。
虎老俯下身子，朝潭水探去。
月光照在水面上，明晃晃的，像一面镜子。
虎老的指尖即将触到水面。
就在这一瞬间，他看见了水面中的倒影。
月光把他的影子投在水面上，轮廓清晰。
而在他的影子的上方，就在他身后的空中，赫然漂浮着一道身影。
铁纹斗笠。
恶鬼面。
内衬软甲，外罩文武袖。
虎老浑身的血在那一刻仿佛冻住了。
恶鬼面具上那两个黑洞洞的眼孔，正对着水面，正对着虎老的眼睛。
是那个尸傀道修士！
他追上来了！
虎老猛地爆发。
真炁从丹田炸开，灌入双腿。
脚下的岩石碎裂，他整个人如同一道影子，一瞬间跨越了数十步的距离，踩在了潭水之上。
脚底附着真炁，稳稳立在水面上，波纹从脚下向四周荡开。
他转过身。
猛然间，拔剑四顾。
一时间，心茫然。
什么都没有。
空无一人。
只有风穿过林间带起的沙沙声，和他自己粗重的呼吸声
“难道是自己看错了？”
虎老紧绷的思绪出现了一丝松动。
一天一夜的逃亡，极度的疲惫和紧张，出现幻觉也不是不可能的事。
他深吸一口气，缓缓吐出来，强迫自己冷静。
他回过身，想重新俯身饮水。
然后他的心脏漏了半拍。
瞳孔骤然收缩，整个人像是被一道闪电劈中。
潭水之下。
月光照透了水面，水下的景象清晰可见。
而在水面之下三尺深的地方，赫然是那张铁纹斗笠，那张恶鬼面具。
面具上两个黑洞洞的眼孔正透过水面，直直地向上看着他。
不在身后。
不是倒影。
他在水下。
从一开始就在水下。
虎老的脑子在这一刻炸开了。
浑身的汗毛倒竖，头皮发麻，一种从脊椎骨窜上来的恐惧攫住了他。
他不记得自己有没有发出声音，只记得自己猛地抬起脚，真炁疯狂灌入右臂，一拳轰在湖面之上。
力量毫无保留地砸下去。
湖面炸开。
水花冲天而起，溅起数丈高，在月光下形成一道白茫茫的帘幕。
虎老借这一拳的反震之力，整个人向后弹射而出。
一步踩在岸边，脚下的岩石炸裂，身形已经窜出去数十步。
跑！
没有任何其他念头，跑！
真炁在经脉中疯狂奔涌，双腿的肌肉绷到极限，每一步踏下去都把地面踩出一个浅坑。
歘！
一道尖锐的破空声从身后袭来。
那声音极快，极尖，像是有什么东西撕裂了空气，以不可思议的速度逼近。
虎老瞳孔一缩，不敢回头，只是拼命地加快速度。
真炁在经脉中发出刺耳的嗡鸣声，身体已经到了极限，再多一分就会崩裂。
但破空声更快。
嗤啦！
血肉被撕裂的声音。
虎老的腹部传来一阵剧烈的疼痛，那种痛不是刀剑刺入的尖锐感。
他低下头，挣扎着看向自己的腹部。
一只粗壮的蛇尾贯穿了他的身体。
蛇尾上覆盖着漆黑的鳞片，每一片都有巴掌大小，边缘锋利如刀。
蛇尾从他的后腰穿入，从腹部穿出，带着碎肉和鲜血，又继续向前延伸，钉入了前方的山崖岩壁之中。
岩石炸裂，碎石簌簌滚落。
虎老整个人被钉在了岩壁上，悬在半空中。
血从腹部涌出来，顺着蛇尾往下淌，滴滴答答地落在山崖下的碎石上。
他想动，但蛇尾贯穿的位置卡住了脊椎，下半身完全失去了知觉。
“老畜狗，你可当真是能跑……”