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与此同时，柳宗府，太平卫。
地下隐秘监牢。
太平卫的地下大狱深入地下数丈，终年不见天光。
这里关押的都是死囚，是柳宗府境内最为穷凶极恶的邪修、恶匪和叛贼。
进入这里的人，九成九再也走不出去。
此刻，监牢最深处的单间里，苏集正靠坐在墙角。
他身上的劲装已经残破不堪，双腕被刻满符纹的锁镣束缚，真炁被封得滴水不剩。
嘴唇干裂，唇边溢着血，面色憔悴得像一张被揉皱的纸。
半边身子斜斜地撑在发了霉的石墙上，胸口起伏得厉害，每一次呼吸都带着细微的嗬嗬声，像是肺部也受了伤。
“竟没想到，这邪魔手段已经侵蚀到了这种地步……”苏集低低地苦笑了一声，声音哑得几乎只有自己听得见。
他仰起头，后脑抵着石墙，眼睛望向头顶那片看不透的黑暗。
几天前他还在嘉庆县的家中，和父亲商谈九虺首的事。
几天后，他就变成了太平卫大狱里的死囚。
前后的落差太大，大到他到现在还有些恍惚。
“今日，应是该死在这里了……只是可惜尚未将消息传递出去。死得实在悄然无声……”
他闭上眼，嘴角的笑意有些凄然，“但求唐师兄能上报宗门，了结此案……”
他最后托付的人是唐隋。
城门口那具尸傀的脑袋，遮蝼蛄的虫尸，还有他匆匆写下的条子，都交给了对方。
只希望唐隋够快，能在那些人反应过来之前把消息送回天刀门。
苏集翻转了一下身体。
胸口的衣襟半敞着，一样东西从里面滑出来，落在地上，发出一声轻响。
他低头看去，是一只巴掌大小的人形傀偶，有些旧了，边缘裂开了一条缝。
他怔了怔，费力地伸出手去，将傀偶拾起来，放在掌心。
傀偶的五官刻得不算精细，但眉眼之间还能看出几分往日的影子。
这只傀偶，还是当初自己离开武馆前夜，林师弟亲手刻了送给他的。
苏集看着傀偶出神。
长虹武馆，师傅袁傅白，漆漆，阿烈……
一幕幕从眼前晃过去。
“没想到，那一别，也许就是永别了。”
踏踏踏。
一阵脚步声从监牢深处传来。
铁靴踩在石板上，回音在长廊里来回碰撞。
苏集抬起头，看见一道身影停在了牢门前。
来人穿着一身太平卫指挥使的制式官服，腰系银带，面容看上去三十出头，五官端正，只是眉宇间透着一股阴冷。
他站在牢门外的阴影里，静静地看着苏集。
“苏集。柳宗府嘉庆县人士。师承嘉庆县长虹武馆袁傅白。父为嘉庆县太平卫指挥使，朝廷六品命官……”
苏集强撑着坐直了身子，抬眼看向来人，目光里是毫不掩饰的恨意：“卢洪，你到底想干什么？”
卢洪笑了一声。
他的笑容很淡：“苏集，你应该认清自己的身份。在这太平卫里，你父亲见到我都得叫一声大人。更何况你现在不过一介阶下之囚。”
苏集凝眉，嘴角的血迹混着冷笑：“你一介勾结妖邪的朝廷人奸，也配在我面前妄称尊位？”
卢洪不恼，反而笑得更深了：“那又有什么关系？朝廷之上尚未发觉，你终究是要死了。”
“等你死后，你的躯体便会被真人留下的遮蝼蛄寄生，成为真人的代身。”
苏集心头一沉。
他原本以为抓他的是太平卫里的某些人，没想到连卢洪这样的指挥使级别的官员都已经被侵蚀了。
更可怕的是，“真人”二字从卢洪口中吐出时那副理所当然的语气。
比他原先设想的局面，严峻了太多。
“这其中，竟还有真人的手段……”苏集的声音很沉，脸上的血色又褪了几分。
卢洪轻轻扶了扶腰间的刀柄，像是说一件极普通的小事：“否则，我等又如何会为其奔走到肝脑涂地的地步。不过你放心，你不会白白死的。”
“你也会为真人做事。届时，我会带着你去你家中走上一遭。你的父母亲人，师父师兄弟，皆会成为真人神通之下的手中玩物……”
苏集再好的心态，此刻也被击穿了底线。
他的手猛地攥紧，指节因太过用力而发白，锁镣被拽得哗啦作响。
他死死盯着卢洪，像要把这人一刀刀剐了。
“你到底想要干什么？”他的声音从牙缝里挤出来。
卢洪不紧不慢地说道：“我需要你噤声。”
“真人之事兹事体大，代身众多，还远未到公开之时。不可能因为你一人，而辱没了真人百年来的计划。”
苏集冷然道：“城门口九虺首当场击杀城门守卫，在场众人都看见了！你如何堵得住悠悠众口？”
卢洪不以为意地摆摆手：“门口不过一些寻常庸碌的乌合之众。我早已派出我的人前去处理，降低影响了。”
“我自然知道你在等什么。”
“你在等你的好师兄将情报上报给天刀门？你以为我不知道？”
苏集的眼神闪了闪。
卢洪的目光从他脸上掠过，落在监牢两旁那一排黑沉沉的牢房上。
他的神情忽然变得奇异起来，带着一种近乎虔诚的狂热。
“你也看见了。那些孕育的卵巢。你当真以为真人手下就只有吾等？”
“你当真以为那些消息真的能传递得出去？”
苏集瞬间反应过来，瞳孔猛缩：“天刀门也被——？！”
“看来你也不笨。”卢洪笑了笑，声音在空荡的监牢里回荡。
“真人麾下代身之众，笼罩整个州府，不知凡几！此地孕育卵巢，不过是其中一处罢了。”
“我等皆为真人大业之燃薪。”
“他是真人，他不会错的，更不会输的。”卢洪说到这里，语气已经近乎疯魔。
他双手微微张开，像是在拥抱什么看不见的东西。
“真人——毕竟是真人！”
卢洪的话音刚落，整个地下监牢里的烛火像是被一阵阴风扫过，齐齐跳了一下。
说来也怪，这两人说了如此之久，整个监牢里竟然没有一丝旁的声音。
烛火重新稳下来的时候，昏暗的光芒向四周蔓延开去，照见了那一排排牢房里的景象。
每间牢房里，都是一座座正在孕育的血色虫卵。
那些虫卵有小半人高，半透明的卵壁呈暗红色，里面隐约可见某种细长多足的东西在缓缓蠕动。
卵壁表面布满蛛网般的血丝，有节奏地跳动着，像是心脏搏动。
空气里的腐臭味越来越浓，浓得几乎化不开。
诡异，又恶心。
轰隆——
轰隆隆——
忽然，一阵剧烈的地动山摇。
“地龙翻身？”
卢洪脸色微变，站直了身体，正要抬头去寻震动的源头。
咔嚓！
天花板猛然碎裂。
一只紫黑色的大脚从上方破顶而入，带着漫天的碎石和烟尘，以摧枯拉朽之势朝下跺来。
卢洪反应不及，只来得及抬了一下头，整个视野就被那只大脚的阴影完全吞没了。
噗嗤一声。
卢洪被那只大脚踩成了一摊肉泥。
官服、血肉、碎骨，混在一起，黏在监牢的石板地面上，再也分不出个人样。
苏集呆住了。
他半靠在墙角，眼睁睁看着那只紫黑色的大脚缓缓抬起，带起一摊暗红的血肉残渣。
然后虚空之上，传来一道轻微，带着几分嘲弄的声音。
“这种站着不动的，最粘脚底了。怎么抠都抠不下来。”
苏集讶异，下意识仰起脸，顺着那只大脚向上看去。
紫黑色的鳞甲，蛟首人身的巨影、那尊不可一世的法相。
以及法相正中央，那一道身着将袍，戴着恶鬼面具的身影。
那人低下头，隔着数十丈的距离，与苏集的目光碰了一下。