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马车内。
依旧是一片竹林小院，竹叶青翠如旧。
院子里的石桌上摆着一壶刚沏好的茶，茶烟袅袅，在微凉的空气中缓缓散开。
明霞元进入院内，脚步放得极轻。
他走到石桌旁，先朝阐夫人行了一礼。
“明执事请坐。”
阐夫人抬手虚引，声音平静，听不出什么起伏。
明霞元依言坐定，身子依旧挺得笔直，开口道：“夫人可是有什么事？”
阐夫人端起茶盏，低头抿了一口，润了润喉，才道：“没什么。不过是想感谢一番诸位，救我出梦魇。我心境有缺，遭了如此小道，倒是可笑。”
她说得轻描淡写，似乎被那幻境困住只是件微不足道的小事。
可明霞元听得出来，事情远没有她说的那么简单。
以这位的修为境界，寻常惘道邪魔的幻术根本近不了身。
能让她中招，只能说明她本就心有挂碍，幻境不过是顺着那道裂缝钻了进去。
至于什么挂瘴，自然不是他该问的。
阐夫人顿了顿，放下茶盏，继续道：“先前救我的那孩子，叫什么？”
明霞元道：“他叫林易。”
说完，他伸手沾了沾杯中残存的茶水，在石桌上徐徐写下“林易”二字。
阐夫人看着那两个字，眼神闪了一瞬。
过了几息，她才低声喃喃了一句：“原来，他也叫‘易’吗……”
明霞元目光微敛，忽然开口：“林易可是先前进入马车，冒犯了夫人？还望夫人莫要怪罪。”
“他年岁尚轻，唤他进马车也是我的主意。夫人若是怪，怪我便好……”
阐夫人抬手，打断了他的话：“他很好，并未做错什么。执事不要多想了。”
她停了停，才又接着道：“只是这孩子救了我，我便想要了解他多一些……”
“执事可知道这孩子是哪人？家中可有长辈和长明剑宫有关？”
明霞元摇头，神色不变：“抱歉。宗门内，弟子的身份户籍都是保密的，我没有资格查阅。”
阐夫人眼底闪过一抹极淡的失落。
她沉默片刻，才低声道：“这样啊……”
阐夫人重新抬起眼，看向明霞元，轻声道：“今日交谈之事，还请执事保密，不要让林易知晓。”
明霞元愣了一下。
他张了张嘴，似乎想说什么，却在这时瞥见她腰间不经意露出半角的令牌。
那令牌通体银白，上面刻着一道极细的剑纹。
他神情微变，随即起身，朝阐夫人躬身一礼，低声道：“好的，夫人。”
……
从马车出来之后，队伍很快重新上路。
后半程的路比之前好走了不少，林木渐疏，地势也平坦起来。
众人赶路的速度明显加快，明霞元依旧守在马车旁，寸步不离。
林易则混在队伍中后段，一路沉默。
半日路程，说长不长，说短不短。日头偏西的时候，前方终于出现了玄牝地的界域入口。
那入口比林易想象中要热闹得多。
那地方是一片巨大的空旷地带，四周围绕着灰白色的岩壁，像是从山体里凿出来的一片平台。
平台正中，矗立着一座巨大扭曲的晶体结界大门。
那门通体透明，表面像是被某种力量扭曲过，折射着幽紫和深蓝交织的光芒。
大门前聚满了人。
有背着药囊的走商，有扛着兽皮的散修，有牵着灵兽的驭兽师，还有许多像他们一样组队而来的雇佣队伍。
空地上搭满了简易的棚子和摊位，绵延出去老远，吆喝声此起彼伏。
“赤血草！刚从玄牝地西边带出来的赤血草！治内外伤有奇效，一瓶只要三十刀币！”
“地灵花干，含一片可愈骨伤！走过路过别错过，最后三把了！”
“六品淬甲油，正宗甬道货！”
“辟瘴丹！辟瘴丹！内圈瘴气越来越重，没有辟瘴丹你连三里都走不进去！”
“代引路，熟门熟路的老向导，进玄牝地少走弯路，价钱好商量！”
林易脚步不由得慢了下来。
他原以为这种禁地入口该是荒无人烟，戒备森严的地方，没想到会这么热闹，比一些州府的主街还像集市。
孟檬一直走在他身侧，像是看出了他的惊讶，恰到好处地低声介绍道：“自从玄牝地开启之后，这里的走商活动便变得繁盛起来了。”
她顿了顿，扫了眼周围，继续道：“朝廷也顺势将这里进行了走商划地。租价甚至比州府的中心位置还要贵上不少。”
林易点头，目光扫过那些摊位。
孟檬接着道：“不过大部分人进出玄牝地，身上或多或少都会带不少伤势。在门口高价买卖些疗伤药物，倒是让这些走商赚了不少。”
“这里的东西，不少是从玄牝地里面带出来的，价值也是十分不菲。”
林易收回视线，表示明白。
就在这时候，马车内传来阐夫人那熟悉的轻灵女声：“诸位尚且休整一炷香时间，可买卖些需要的物件，便于此地聚集出发吧。”
众人应了一声，队伍一时散得有些开，但都还在视线范围之内。
明霞元依旧留在马车旁，默默留守。
林易表面和孟檬交谈，余光却一直注意着常虚子。
常虚子下马之后，没有半点犹豫，也没有像其他人一样四处张望。
他脚步很快，穿过来往的人群，径直朝着最里面一个不起眼的小摊位走去。
那摊主是个干瘦老头，裹着一身灰布袍子，摊上摆的是一堆黑乎乎的瓶瓶罐罐，也不知道卖的是什么。
常虚子走到摊前，和那老头低声说了几句，随即取出一个布袋递过去。
老头接过掂了掂，从摊下摸出几个油纸包递回。
整个过程不过十几息，快得像是提前说好了一般。
整个过程倒是熟练。
林易眯了眯眼。
这半日来，他一直在观察常虚子。
从离开昨夜那片山林开始，常虚子就显得格外安静，始终缩在马车后面的角落里，连话都没怎么说过。
一路上，他几乎都在睡觉，也像是刻意在避开旁人的目光。
可刚到玄牝地门口，他便轻车熟路地钻出队伍，目标明确地走向那处摊贩，买完东西后，又迅速折返，重新混回队伍里。
那模样，分明不是第一次来这里。
更让林易在意的是，常虚子回来之后，脸上虽然还是那副无精打采的样子，眼底却比之前多了一分不易察觉的安定。
像是做完了一件一直挂心的事。
林易没有声张。
他朝周围扫了一眼，见没人注意自己，袖袍轻轻一抖。
一只巴掌大小的雀傀无声无息地滑了出来，贴着地面低飞出去，借着人群和摊位的掩护，绕到了常虚子刚才去过的那处摊贩身后。
落在一条歪斜的支棚木杆上，歪着脑袋，像是只寻常的野雀。
做完这些，林易收回目光，
半炷香后，众人重新集结。
不多时，众人齐聚在那座扭曲的晶体结界大门前。
阐夫人没有多说什么，只让众人做好准备。
明霞元清点了人数，确认无人掉队后，率先迈步朝大门走去。
林易跟在队伍中段，走到大门前时，只觉一阵奇异的波动从门面上涌来，像是水面被人搅动了似的。
他深吸一口气，抬脚迈了进去。
进入的瞬间，天地变色。
原本还挂在西边的太阳像是被什么东西硬生生吞掉了。
林易只觉眼前一暗，再睁眼时，已经站在了另一片天地之中。
脚下是灰褐色的碎石地，踩上去嘎吱作响。
头顶的天空是灰蒙蒙的一片，像蒙了一层洗不掉的旧纱，透不进一丝阳光。
四周并非彻底漆黑，空气里浮着一层极淡的幽紫色光华。
“这便是玄牝地，传闻之中的天地秘闻，不死亡魂徘徊之地……”林易眼神凝了凝。
眼中一抹金光一闪而逝。
在【知天命】的视线下。
林易看见了。
整个玄牝地，被一片铺天盖地的浊孽笼罩。