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清灵界，中州。
天光大亮，云梁城的城门敞着。
林边那个高大的身影走了出来，抬脚踏上官道。
它一露面，近旁的人就往两边让了半步。
这人太高了，比旁人高出一两个头，犹如一尊蛮熊似的，给人极大的压迫感。
一个推着独轮车的老汉仰头看了它一眼，喉头动了动，低下头去，只顾推自己那车往前走。
它没管这些，把一身气息压得死死的，跟着人流往城门走。
那几十座小城的阵法它绕得过去，云梁城这样的大城绕不过去，只能从城门里进。
无他，这样的大城，都有着返虚真君坐镇。
尽管它是由袁峰以万化毫毛外加三十来道金性，还有三百族运点捏造而成，足以比拟金丹中期的真君。
但小心驶得万年船。
清灵界的合道天仙，可是能身合清灵界大道，压制界外之人的。
必须小心谨慎行事。
主要的原因还是，本尊当年强闯清灵界，妖威滔天，让这座中等规模的世界人人自危。
打草惊蛇的后果，自然是噤若寒蝉，让这座世界这些年来一直处于紧绷状态。
除去青玄天仙外，执穹天仙跟墨雪天仙两位合道天仙更是不敢离界去探寻天外星空。
现如今，二人都在清灵界的东西二域坐镇，跟中域的青玄天仙形成掎角之势。
一旦有什么风吹草动，这三位天仙都能在瞬间反应过来。
云梁城城门口立着两根石柱，柱身上刻满了纹路。
进城的人一个一个从柱子中间过去，柱上的纹路便顺着人亮一下，亮了又暗。
一个牵着妖兽的汉子走过去，纹路亮得刺眼，那汉子胸脯挺得老高。
再往前一个年轻人，纹路刚亮到一半就灭了。
守门的修士立刻直起腰，把人叫住。
“站住。这妖兽哪儿来的？”
年轻人把身后的妖兽往前拽了拽。
那头妖兽缩着脖子，喉咙里咕噜噜地响，不肯上前。
“山里套的。”年轻人赔着笑，“还没驯熟。”
“没驯熟你也敢往城里带。”守门的修士皱着眉头，伸手在那妖兽脖子上按了一把，按得它老实了些，“进去先找驯妖的铺子，别叫它伤了人。”
年轻人连声应是，牵着妖兽进去了。
它也走过去。
纹路亮了一下，暗了。
守门的修士靠着门柱打呵欠，从头到尾没看它第二眼。
进了城门，路就宽了。
两旁的铺子一家挨着一家。卖妖兽吃食的、卖皮圈嚼子的、卖驯妖册子的，门前都挂着木牌。
一家食料铺门口拴着一头妖兽，脖子上套着皮圈，见有人靠近便低吼一声。
铺子里的伙计头也不抬，抓起一把草料丢过去，那妖兽就低头吃了。
铺子里有人正跟伙计掰扯：“上个月还是这个价，这个月怎么又涨了？”
“嫌贵您自己上山打去。”伙计把草料口袋往柜台上一放，“打得回来算您的本事。”
那人嘟囔了两句，还是掏了钱。
再往前是一处书摊，摊上摆着一摞册子，封皮上写着驯妖的规矩。
一个穿学子袍的少年翻了两页，问摊主多少钱。
摊主伸出个手巴掌，少年把册子放下，走了。
街上骑妖兽的、赶妖兽车的、牵着妖兽走的，一拨接着一拨。
它走得慢，一双眼睛把这半条街看了个遍。
看明白了。
这方世界的人族，修行要靠妖兽。
手里有妖兽的，自有人收；一头妖兽也无的，有时候连门都进不去。
路东有一处茶摊，几张矮桌摆在树底下，两个穿学子袍的年轻人坐在那儿说话。
一个瘦些的把茶碗一放：“云梁学府今年收了多少？”
“三千来个。”对面那个往椅背上一靠，“你又不考，问这个做什么。”
“我是不考。”瘦学子啧啧两声，“我替我表兄愁。他考了三年，连青玄道宫的门都没摸着，前些日子又嚷着要往南域去。”
“南域？”
“天南学府在南域，洞真学府在东域。”瘦学子伸出手指头数了数，“都在外头，路远着呢，他哪走得动。”
“那就老实待在中州。”对面那个把碗里的浮沫吹开，“青玄道宫就在中州，他摸不着门，那是命。”
“三大学府，哪一座是给咱们这种人留门的。”
旁边那桌坐着个上了年纪的，一直没插话，这时候把茶碗往桌上一顿。
“你们知道那三座凭什么叫三大学府？”
两个学子都看过去。
“出过天仙。”老者抬手往天上指了指，“青玄道宫一门三位。天仙是什么？那是能跟天掰手腕的人物。”
“咱们云梁城坐镇的那位真君，修到返虚，在云梁城是头一等的人物。”老者顿了顿，“可跟天仙一比，隔着十万八千里。”
瘦学子咽了口唾沫：“三位……那不就是清灵界最厉害的三位？”
“是不是最厉害，老头子不知道。”老者摇了摇头，“反正当世的天仙只有这三位。”
它听到这里，心里那几个气机又浮了一回。
在进入清灵界后，它的感知里，的确只有这三位的气机。
对得上。
但隐藏在暗处的天仙，也不是这些弱小的家伙能知晓的。
“喝你的茶。”对面那个又劝了一句。
它把这三个名字在心里过了一遍。
三座学府，两座在外域，一座就在中州。
要摸清这方世界的人族是怎么过日子的，光在街上走不够。
它顺着几个穿学子袍的人，往城东去了。
云梁学府，甲七院。
学府的外院按天干地支分为二十二支，每支十二院。
甲七院的驯妖场四面立着木栏，栏里圈着十几头幼兽，供尚未签约的学子挑着试签。
这些幼兽是学府花本钱从城外兽市上挑回来的。
学子签成了，得照价买下；签不成，就白试一场。
张无极试了不知多少回，从来没走到问价那一步。
木栏外站着一排穿学子袍的少年，个个伸着脖子往里看。
一个灰袍教习手里拿着本册子，站在栏边。
“张无极。”
没人应。
教习把册子往上抬了抬，又念了一遍：“张无极。”
“来了。”
队伍后头挤出一个人来。
他个子不矮，人却瘦，袍子洗得发白，袖口磨出了线头。
额头上有一道浅浅的旧痕，像是被什么描过许多回。
他一路低着头，走到栏门口。
教习看了他一眼，把册子翻过去一页，没再说什么。
张无极进了兽栏。
栏里那十几头幼兽正在低头嚼食。
挨着最近的一头幼狼抬起头，鼻子抽了抽，往后退了两步，缩进角落里去了。
旁边几头也跟着散开。
栏外笑了一声。
张无极站在兽栏中间，站了一会儿，咬破了指尖。
血珠冒出来，他蘸着血，在额头上一笔一笔地画。
画完了，双手结印。
额头上那道图案泛起点红光，抖了两下，散了。
栏里最边上那头幼兽，从头到尾没朝他看。
“又散了。”
“他签了几年了？”
“谁记得。”
教习在册子上画了一笔，合上册子：“择妖、驯妖、契约、借气，你卡在契约上。谁也替不了你。”
他顿了顿，又道：“学府不赶人。名额年年给你留着，就看你哪年签得下来。”
张无极张了张嘴，退了出来。
签不下妖兽，就借不来气。
炼体早圆满了，可他的修为却一步也动不了。
无法借妖修仙，迈入炼气境。
他刚让开栏门，后头就有人挤了进去。
进去的是个锦袍少年。
他没急着试签，先蹲在栏边，低声跟一头黄毛小兽说了几句。
那头小兽通体圆滚滚的，耳朵尖上缺了一小块，先前一直趴在最里头，这会儿慢慢挪到栏边，把脑袋凑了过去。
锦袍少年这才咬破指尖，画符，结印。
栏里亮起一道红光，稳住了。
场边几个学子围过去看。
“成了？”
“成了。”锦袍少年摊开手，指尖上还挂着血珠，“再养些日子，就能引气了。”
“引了气就是炼气修士。”旁边一个瘦子咂了咂嘴，“那就是入了仙道了。”
“不过要想入内院。”瘦子叹了口气，“还是有些难的，咱们甲七院一年也送不进去几个。”
“那是你练得慢。”
张无极站在人堆外头，听着这几句，手指头在袖子里攥紧了。
他转身往外走。
走出几步，他回头看了一眼兽栏。
栏里那头幼狼已经低下头去嚼食，方才往后退的那两步，它像是忘了。
刚走到场口，三个人挡在他前头。
甲七院的墙外是一条窄巷。
巷子一头通着大街。
穿学子袍的人从学府侧门出来，三三两两往街上走。
袁洪跟着这一群人走到巷口，脚步慢了下来。
它看见侧门里出来那个人，被三个人拦住了。
为首那个穿着月白长衫，手里摇着一把扇子。
左边那个身架宽厚，肩膀比常人宽出一圈。右边那个靠着墙，手里转着一枚铜钱。
三个人穿的也是云梁学府的袍子，只是袍角镶着一道青边。
张无极站在门口，低着头，往旁边挪了半步。
身架宽厚那个横过来一步，把半边巷子堵死了。
“张师弟。”摇扇子的开口了，“试签试完了？成了没有？”
张无极往另一边跨了一步，眼睛盯着地面。
“问你话呢。”靠墙那个把铜钱往上一抛，接住，“成了没有？”
“签不下就签不下，躲什么。”摇扇子的把扇子一合，往他肩上敲了一下，“我入外院那年你就在兽栏里试，我进内院两年了，你怎么还在试。”
“顾师兄，别难为他了。”靠墙那个把铜钱接住，接了一句，“人家也是有苦衷的。兽栏里那些幼兽，见了他就往角落里缩，一头都不肯认他。”
“那是幼兽有眼力。”顾承安拿合上的扇子在他额头上点了一下，“你自己看看，你这额头上描了多少回了，描出一层茧子来了吧。”
张无极往后仰了一下，躲开那把扇子。
“让一让。”他开口了，“我还有事。”
“有事？”顾承安把扇子在手心一拍，“你能有什么事，回舍里躺着？”
身架宽厚那个不吭声，伸手在他胸前一推。
张无极退了两步，后脚磕在门槛上，坐倒在地。
他腰间挂着的一块木牌甩了出来，落在青石板上，翻了个面。
牌子上刻着三个字，张无极。背面还有两个字，甲七。。
他伸手去捡。
一只靴子踩在了牌子上。
他顺着那只靴子往上看。
“学府的牌子。”顾承安脚底下碾了碾，“你挂着它，心里不亏得慌？”
张无极的手伸到靴子边上，想把牌子抽出来。
那只脚抬起来，一脚踹在他手背上。
他闷哼了一声，把手缩了回去。
“还敢伸手。”
接下来就是打了。
韩烈先动的手。他一把揪住张无极的后领，把人从地上拎起来，又掼了下去。
赵明远没上手，只在一旁看着，嘴里数着：“一下，两下。行了行了，别打脸，回头先生问起来不好说。”
顾承安把扇子在掌心敲着，站在一边看。
张无极蜷在地上，两条胳膊抱住脑袋，膝盖往胸口收。
他不喊，也不求饶，任凭那几只脚落下来。
巷子那头有几个学子走过，看了一眼，都加快脚步走了。
有一个停了停，刚张开嘴，被同伴拉了一把，也走了。
打了约莫一盏茶的工夫，韩烈收了脚。
“行了。”
三个人往巷子另一头走。走过那块木牌的时候，赵明远弯腰把它捡起来，在手里掂了掂，反手丢进了墙根的草里。
“张师弟，下回再来试啊。”他回头说了一句。
脚步声远了。
巷子里只剩下那个趴着的人。
袁洪站在巷口，从头看到尾，一步没动。
它把这张脸记住了。