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三天。
我把时间定在三天后，不是因为仁慈，而是因为我需要这三天。LV2到LV3只需要两天半，但LV3到LV4需要40单位生物能，LV4到LV5需要80——即使按照最乐观的预估，我也无法在三天内从LV2跃升到能够碾压光头的层级。
但这不是一场需要碾压的战斗。
光头和瘦高个只是普通人，真正棘手的是他们可能找到的其他阿尔法宿主——就像上次那个被他们收买的LV2一样。诺亚基地里藏着多少阿尔法宿主？我不知道。老刘头不知道。连基地管理者可能都不知道。在末世里，隐藏实力是每个人的本能，没有人会主动站出来说“我是阿尔法宿主”。
阿瑾说，他能感知到。
“基地里一共有七个阿尔法宿主。”他站在旧都外围的一片废墟上，兜帽被风吹落，琥珀色的竖瞳在灰白色的光线下显得格外明亮，“除了你我，还有五个。两个LV1，两个LV2，一个LV3。”
“你能分辨出哪些是光头他们的人吗？”
“不能。我只能感知到能量，读不到思想。”阿瑾顿了顿，“但那个LV3的气息很稳定，不像是刚被收买的。他已经在基地里待了很久，从来没有暴露过。”
一个在诺亚基地里隐藏了许久的LV3宿主。他是谁？为什么隐藏？他和光头他们有关系吗？
这些问题暂时没有答案。我只能把这些信息存在脑子里，等以后需要的时候再调出来。
“我们先去找数据师。”我说。
阿瑾看了我一眼，琥珀色的眼睛里闪过一丝不易察觉的情绪——不是抗拒，更像是某种……准备。像是在心里演练了很久的一个场景，终于要上演了。
“好。”他说。
我们没有从旧都大学的正门进去，而是从图书馆侧面的一条地下通道绕到了地下图书馆的后门。这条路是数据师在我们离开之前告诉我的——他说如果有一天你带那个人来了，不要走正门，从后门进来。
后门是一扇嵌在地下的钢制活板门，上面堆着一层厚厚的灰白色尘土和碎石，看起来多年没有打开过。但我伸手去拉把手的时候，门轴转动的声音出乎意料地顺滑——没有生锈，没有卡顿，像是有人经常使用这条通道。
数据师在我们开门进去的瞬间就从椅子上站了起来。
他的动作很快，快到不像一个老人。他绕过那张堆满书和笔记的长桌，径直走到阿瑾面前，站定，盯着那双琥珀色的竖瞳。他的嘴唇微微颤抖，手指也在抖，但脸上的表情不是恐惧——是激动。是那种等了太久、终于等到的人才会有的、近乎朝圣般的激动。
“你就是那个一直在传播信息的人。”我说。
数据师没有否认。
“阿尔法宿主里面，‘数据师’的身份不是我独有的。我只是一个继承了这份遗产的人。真正创造了‘数据师’这个身份、真正在宿主之间传播信息、引导他们聚集到核心区的人——”他看向阿瑾，“是你。”
阿瑾低下头，兜帽的阴影遮住了他的眼睛。
“我不记得了。”
“你不需要记得。你的身体记得。”数据师的声音很轻，但每个字都像是在陈述一个他亲眼见证过无数次的事实，“三年前大崩塌刚发生的时候，你在核心区的废墟里游荡。你失去了记忆，失去了过去，失去了作为‘钥匙’应该知道的一切。但你的本能还在——你会出现在最需要你的宿主面前，给他们指引，给他们信息，给他们活下去的希望。”
“你遇到过多少个宿主？”我问。
“三十七个。”数据师说，“我记录了每一个和我接触过的宿主的资料。他们的编号，他们的能力，他们的去向。三十七个里面，活到今天的——”
他的目光在阿瑾身上停了一下，又移到我身上。
“不到十个。”
不到十个。三年时间，三十七个阿尔法宿主，活下来的不到十个。大部分人死在了升级的路上，死在了变异兽的口中，死在了收割者的围猎中，死在了阿尔法的强制回收机制下。
而那些活下来的人，有的还在继续寻找答案，有的已经放弃了，躲在某个角落里过一天算一天。
我把赵桓的盒子和那颗金色珠子从背包里取出来，放在数据师的长桌上。盒子绽放的金属花瓣在白光消退后已经重新合拢，只剩下一道比之前更细更深的缝隙，金色珠子悬浮在盒子旁边，依然在缓缓自转，每转一圈就掠过一道若有若无的光纹。
数据师看到那颗珠子的时候，手指停止了颤抖。
他伸出双手，像捧着一件易碎的圣物一样，小心翼翼地用指尖触碰珠子的表面。金色的光纹在他的触碰下突然变得活跃起来，像水面被投入石子后泛起的涟漪，一圈一圈地向外扩散，在珠子的表面织成一张流动的光网。
“这就是钥匙。”他的声音里带着一种近乎虔诚的颤抖，“归零者留下的、打开本源的钥匙。Alpha-000用了无数个纪元积累能量才孕育出的——本源碎片。”
“阿瑾说，本源里有七块碎片。”我说，“他是一块。这颗珠子是一块？”
“不。”数据师摇了摇头，“这颗珠子不是碎片，它是‘钥匙’——用来激活碎片的钥匙。七块碎片散落在不同的阿尔法宿主体内，以不同的形态存在。阿瑾是最特殊的一块，他是唯一一块以人类形态存在的碎片。其他的碎片可能是兽核、可能是武器、可能是某种能力——形式不一。”
他拿起那颗珠子，转向阿瑾。
“你知道其他碎片在哪里吗？”
阿瑾闭上眼睛，沉默了很长时间。当他再次睁开眼睛的时候，琥珀色的竖瞳比之前更亮了，像是珠子的光纹映进了他的眼底。
“我能感觉到。”他说，“不是很清楚，但能感觉到大概的方向。四块在旧都核心区的地下——母体所在的那一层。一块在更深处，比母体还要深的地方。还有一块——”
他的眉头微微皱了一下。
“在移动。正在朝我们的方向移动，速度很快。”
在移动。
朝我们的方向移动。
“是什么东西在移动？”我问。
“不知道。”阿瑾的眉心皱得更紧了，“但它的能量很强烈。比我的能量还要强烈。”
比阿瑾的能量还要强烈。
阿瑾是LV4宿主，而且是本源碎片之一，他的能量强度已经远超普通阿尔法宿主。如果还有一块碎片的能量比他还强，那携带那块碎片的宿主是什么等级？LV5？LV6？更高？
数据师的脸色也变了。
他没有说话，快步走到长桌后面的那台旧电脑前，手指在键盘上飞快地敲击。屏幕上出现了一张旧都核心区的能量分布图，是他在过去三年里通过监测设备一点一点积累的数据。图上密密麻麻地标注着各种颜色的光点——红色的代表变异兽，蓝色的代表阿尔法宿主，绿色的代表未知能量源。
在图的东南角，一个亮黄色的光点正在缓慢但稳定地向中心移动。
“这不是阿尔法宿主。”数据师盯着屏幕，声音变得低沉，“宿主的能量特征是蓝色的，变异兽是红色的。这个——是黄色的。我从来没有检测到过这种颜色的能量。”
“会不会是被激活的本源碎片？”严烈的声音从身后传来。
我回头——严烈不知什么时候跟了上来。他的脸色依然苍白，但比之前在仓库的时候好了不少，深灰色的眼睛直直地盯着屏幕上那个亮黄色的光点。
“你不是留在仓库了吗？”我问。
“改变主意了。”严烈的语气平淡得像在说一件微不足道的小事，“赵桓的兽核在你们身上，我不能离太远。万一你们死了，我得负责把它带回来。”
他手里攥着赵桓的剥离兽核，指节发白。
“它能被我感知到。”阿瑾忽然开口，“那颗珠子激活了我的一部分感知能力。我现在能‘看到’那个黄色光点携带的东西——那是一块本源碎片。比我的碎片更大、更完整。”
“它是什么形态？”数据师问。
阿瑾闭上眼睛，额头上的汗珠一颗一颗地渗出来。他的嘴唇在动，但没有发出声音，像是在用一种人类语言之外的某种方式与那个遥远的存在沟通。
然后，他的眼睛猛地睁开了。
“它是一头兽。”
“一头？”
“一头变异兽。不是被阿尔法感染的普通变异兽——是本源碎片自己‘生长’出来的、以兽形态存在的阿尔法载体。”阿瑾的声音有些发抖，“它在朝这个方向移动，是因为它在寻找其他碎片。它饿了。”
“饿？”
“本源碎片之间可以相互吞噬。每吞噬一块，碎片就会变得更完整，能量就会变得更强。我如果被它吞噬，我就会消失。它如果被我吞噬——”阿瑾抬起头看着我，“我就会变得更接近完整的本源。”
这就是归零者设计的赛局。
七块碎片散落在世间，以各种形态存在。它们会本能地相互吸引、相互吞噬，最终只剩下最强大的一块。那块碎片将成为本源的钥匙，打开协议最底层的权限——供宿主夺取主权。
设计这个机制的人，要么是天才，要么是疯子。也许两者本来就是同一回事。
“它还有多久到？”我问。
“以现在的速度，不到一天。”阿瑾说。
不到一天。
比光头他们的三天之约更紧迫。比LV3升级需要的两天半更紧迫。比任何事情都紧迫。
“它来了，我们怎么办？”严烈问。
“吞噬它，或者被它吞噬。”阿瑾看着自己的手，那双手又开始微微发抖，“没有第三种可能。”
地下图书馆里安静了几秒。
然后数据师站起来，从那堆旧书和仪器中翻出一个巴掌大小的金属盒子。盒子的表面没有任何标识，只有一个小小的红色按钮，按钮上刻着一行极其微小的字——“只按一次”。
他把盒子递给我。
“这是什么？”
“归零者留下通讯器。在大崩塌之前被发现的那颗最原始的种子——Alpha-000的核心部分。”数据师的声音沙哑而平静，“它能发送一条信息到协议的最底层。一条信息，一次机会。”
“发送什么？”
“召集所有阿尔法宿主。”数据师看着我的眼睛，“告诉他们，本源碎片出现了。如果不想被吞噬，就来核心区集合。”
我接过盒子，红色按钮在煤油灯的光线下像一只半闭的眼睛。
“如果按下这个按钮，来的人不止是盟友。”我说，“收割者也会来。想要夺权的人也会来。想要杀掉其他宿主的人也会来。”
“对。”严烈的声音从旁边传来，平静得像一潭死水，“但至少所有人都会知道，游戏到了最后阶段。”
图书馆里再次陷入沉默。
我低头看着手里的金属盒子，按钮上那行微小的字在火光下若隐若现。只按一次——一旦按下，就没有撤回的机会，没有反悔的可能。
外面那个黄色的光点正在靠近。不到一天。
光头他们的威胁在三天之后。但三天太远了。眼前的危机才是真正的火。
我深吸一口气，手指按在红色按钮上。
闭上眼。
按下。
没有声音。没有光芒。没有任何物理层面的反馈。但在我按下按钮的瞬间，我体内的阿尔法系统突然疯狂地运转起来，像是被什么东西激活了深层的某个程序。
「检测到协议层广播。来源：Alpha-000核心。」
「广播内容：召集所有阿尔法宿主至旧都核心区。原因：本源碎片出现，吞噬开始。」
“广播发出去了。”阿瑾说，“所有阿尔法宿主都会收到这条信息，不管他们在地球的哪个角落。”
“他们会来吗？”
“会。”阿瑾琥珀色的竖瞳看着我，“因为每一个阿尔法宿主体内的系统都会告诉他们——不来，就会死。”
门外传来脚步声。
不是变异兽轻盈的步伐，是人的——沉重、急促、带着某种目的性的奔跑。至少三个人，也许更多。
阿瑾的耳朵动了一下。
“来了。”他说。
来的人不是那头兽。
是宿主。七个。三个LV2，两个LV3，一个LV4。还有一个——能量强度远超我见过的任何宿主，连阿瑾的眉头都皱得更紧了。
「检测到高强度阿尔法生命体征。推测进化等级：LV6。」
LV6。
接近被收割门槛的宿主。
他没有被收割。他躲过了母体的感知，或者——他投靠了收割者。
地下图书馆的钢制活板门被人从外面一脚踹开。铁门飞出去，撞在对面的墙上，发出一声震耳欲聋的巨响。
第一个人走进来。
身形高大，穿着一件灰黑色的作战服，腰间别着两把蓝刃军刀——不是老黑那种基础的制式军刀，而是更高级的、刀身上流转着淡蓝色光纹的特制版。他的脸上有一道从额头斜跨到下巴的巨大伤疤，伤疤把左眼分成了两半，那只眼睛的眼白上布满了血丝和某种灰白色的增生组织。
但让我注意到他的不是他的外表，而是他的右手——那只从肩部开始完全骨化、覆盖着一层黑色骨甲、指尖探出五根二十厘米长骨刺的手。
“谁是陈序？”他的声音低沉，像两块砂纸相互摩擦。
我往前站了一步。
“我。”
伤疤脸的目光锁定了我，黑色骨化的右手微微张开，五根骨刺在火光下反射出冷冽的寒光。
“我是逐日基地的阿尔法宿主，代号‘刑’。LV6。”他的声音不大，但整个图书馆里的空气都像被他的声波压缩了一样，“不是来杀你的。是来告诉你——你按下那个按钮的时候，所有宿主都收到了广播。不只是我们这些反抗者，收割者也收到了。”
“他们已经在路上了。最多两天，最少一天，上百个收割者会踏平这个地方。”
“你们准备好了吗？”