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刑的话音落下之后，图书馆里安静了很长时间。煤油灯的火苗在门被踹开时带进的风中剧烈摇晃了几下，然后重新稳定下来，但那股让人不安的摇曳感一直留在视野里，像暴风雨前最后一刻的平静。钢制活板门歪挂在门框上，松动的一侧还在微微晃动，发出细小的、持续不断的嘎吱声——和心跳重叠在一起，分不清哪个是哪个。
上百个收割者。最少一天，最多两天。
我坐在长桌的一头，左手边是阿瑾，右手边是严烈。刑站在门边，背靠着那扇被踹变形的钢制活板门，黑色骨化的右手已经恢复了正常形态，五根骨刺缩回了皮肤下面，只留下手背上几道隐约的黑色纹路。但他的左手上还残留着骨化的痕迹，指节的关节处有几块细小的黑色骨甲没有完全收回，在煤油灯的光线下像嵌在皮肤里的黑曜石。
数据师坐在他的老位置上，面前是那颗金色珠子和赵桓的剥离兽核。他的手指在键盘上悬了很久没有落下去，像一个突然忘了怎么弹奏的钢琴师。
“上百个收割者，”严烈打破了沉默，“包括LV7。”
“至少一个LV7，也可能两个。”刑纠正道，他的声音依然低沉，像砂纸摩擦，但比刚才进来的时候多了一丝疲惫——长途奔袭加上维持骨化形态的消耗，即使对LV6来说也不是轻松的事情，“逐日基地的情报网不是吃干饭的。他们在大崩塌前就是军方的情报部门，大崩塌后转型成了一支专门对抗阿尔法的组织。我出发之前，他们的分析报告上写着：收割者中已经确认的LV7宿主有两人，代号‘镰’和‘锤’。镰擅长远程能量攻击，锤是纯物理强化。LV6宿主至少五个，LV5以下不计其数。”
“逐日基地为什么要帮我们？”严烈问。他的声音不大，但语气里带着一种天然的怀疑。一个从核心区外面来的、从未谋面的LV6宿主，突然出现在地下图书馆里说“我是来帮忙的”，在末世里这种好事通常意味着更大的陷阱。
“不是帮你们，是帮我自己。”刑的脸上那道从额头斜跨到下巴的巨大伤疤在火光下显得格外狰狞，但他的眼神很平静，“逐日基地的每一个人，都有一个亲人或朋友死在大崩塌里。我的妻子死在旧都，就在核心区的地面上。临死前她给我发了一条消息——不是什么煽情的话，就一句话，‘地下有东西’。我花了三年时间找到那个‘东西’，发现它是阿尔法的母体。”
他低下头看了一眼自己的右手——那只曾经完全骨化的手——指尖微微动了动，手背上的黑色纹路在灯光下闪烁了一下。
“我体内的阿尔法也是在旧都核心区激活的，就在母体正上方。我怀疑那不是偶然，是母体在选择宿主。它在选那些情感强烈、容易被仇恨和痛苦驱动的人。因为这样的人更容易被阿尔法引导，升级更快，也更容易被收割。”
“但你没有被收割。”我说。
“因为我在被收割之前发现了逐日基地。他们有一种能暂时屏蔽母体感知的技术。不是完全屏蔽，是降低信号强度，让母体以为我还没有成熟。”刑抬起头看着数据师，“你应该听说过逐日基地的‘屏蔽场’技术。”
数据师点了点头，手指终于落在了键盘上，开始敲击。
“听说过。逐日基地的前身是军方的一个电磁武器研发部门。大崩塌后他们利用旧技术改造成了一种能干扰阿尔法生物能信号的装置，有效范围大约五百米。在屏蔽场内，母体无法准确定位宿主的进化等级。”他停了一下，推了推眼镜，“但屏蔽场对LV7以上的宿主无效。LV7以上的生物能强度太高，屏蔽不住。”
“所以我们必须在母体发现之前，在收割者找到我们之前——”刑看着我，“把这件事情结束。”
“怎么结束？”严烈的手指不自觉地按在了腰间的刀柄上，“硬拼？上百个收割者，一个LV7我们所有人都打不过。”
“硬拼是送死。”刑的目光转向阿瑾，“我们需要他。”
阿瑾坐在长桌的另一端，兜帽没有戴，琥珀色的竖瞳在煤油灯的光线下平静得像两潭深水。从刑进来之后，他就一直没有说话，只是安静地坐在那里，像一块石头，也像一柄藏在鞘中的刀——没有人知道它有多锋利，直到它出鞘。
“本源碎片。”刑看着阿瑾的眼睛，声音里第一次带上了一丝不同于警惕的复杂情绪，“你就是Alpha-000孕育出的钥匙。逐日基地的资料库里有一份大崩塌前的实验室记录，上面写着：Alpha-000的终极形态不是兽核，而是一个拥有自我意识的人类形态载体。当这个载体苏醒，本源碎片的争夺就会开始。最后一战即将到来。”
“最后一战”——这个词像一块石头扔进水里，溅起的水花打在每个听者的脸上。
阿瑾终于开口了。他的声音很轻，轻到需要屏住呼吸才能听清，但每一个字都像钉子一样钉进这片空气里。
“那头兽——本源碎片形成的变异兽——离这里还有多远？”
“不到一天。”数据师看了一眼电脑屏幕上的能量分布图，那个亮黄色的光点已经比之前更大了，移动速度也在逐渐加快，像是在加速冲刺，“按现在的速度，明天天亮之前就会抵达旧都核心区。”
“它到了之后会做什么？”我问。
“吞噬它所能感知到的所有本源碎片。”阿瑾低下头看着自己苍白的手，“我是它最优先的目标。因为我是所有碎片中最完整的一块。吞噬了我，它就能解锁本源的大部分权限。到时候别说LV7，就算LV10的宿主在它面前也是食物。”
“那我们抢在它之前，先吞噬它。”刑的语气平淡得像在说“今天吃早饭”。
“怎么吞噬？”
阿瑾没有回答，而是从椅子上站起来，走到长桌的中央，那颗金色珠子的正前方。珠子的光纹在他的靠近下变得异常活跃，金色光芒从珠子的表面向外扩散，在空中形成一道道微弱的光晕，像涟漪一样向四周荡开。
阿瑾伸出手，掌心朝上。
珠子微微震动了一下，然后悬浮起来，缓缓飘向他的掌心。当珠子触碰到他皮肤的一瞬间，一股强烈的金光从他们接触的位置爆发出来，不是刺目的白光，而是一种温暖的、像朝阳一样的金色光芒。光芒在图书馆的墙壁上投下巨大的影子，那些原本安静的旧书仿佛被注入了生命，书页无声地翻动，像在回应某种召唤。
光芒持续了大约五秒钟，然后渐渐收敛。珠子嵌进了阿瑾的掌心，像一颗长在肉里的金色眼睛。
阿瑾闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
“我能感觉到它的位置了。”他睁开眼睛，琥珀色的竖瞳里多了一层淡淡的金色光泽，“不只是一头兽，还有另外两块碎片。一块在母体深处，被协议的能量屏障保护着，谁也动不了。还有一块——在一个人身上。”
“谁？”我问。
“不知道。但那个人离我们很近。”阿瑾的目光从我的脸上移到严烈脸上，又移到刑脸上，最后落在数据师身上，“就在这个图书馆里。”
这句话让所有人的呼吸都停了一拍。
图书馆里本就微弱的声音彻底消失了。每个人都看着身边的人，目光里带着审视、警惕，还有一丝不易察觉的恐惧——如果碎片就在我们中间，那意味着我们中的某一个人的身体里，一直藏着一块本源碎片，而那个人自己可能都不知道。
严烈的脚后退了一步，手按在刀柄上，深灰色的眼睛扫过在场的每一个人。“不是我。”他的声音有些发涩，“如果我有本源碎片，赵桓不可能不知道。”
“赵桓知道。”阿瑾看着严烈，语气平静得让人脊背发凉，“但他的数据里没有记录这件事。因为他不想让你知道。”
长久的沉默。严烈的脸在煤油灯光下变得苍白，比刚进图书馆时还要苍白。
“阿瑾，你确定碎片就在这个房间里？”我问。
“确定。”阿瑾闭上眼睛，掌心上的金色珠子微微发光，“它在——数据师身上。”
所有人的目光齐刷刷地转向数据师。
老人坐在旧电脑后面，僵硬得像一尊雕塑。他的手指悬在键盘上方，一动不动。脸上的皱纹在火光下显得格外深刻，像一道道被岁月和秘密刻出的沟壑。他的嘴唇微微颤抖，但没有说话。
“数据师？”我叫他的名字。
数据师缓缓抬起头，深褐色的眼睛看着我。那双眼睛里没有恐惧，没有惊讶，只有一种长久的、沉重的、终于到了不得不面对的时刻的疲惫。
“我不是故意瞒着你们。”他的声音沙哑得像是被砂纸打磨过许多遍，“我只是不知道该怎么开口。”
他从椅子上站起来，动作很慢，像是全身的骨头都在抗议。他绕过堆满书和笔记的长桌，走到房间中央，站在阿瑾面前。然后他伸出左手，把袖子挽上去，露出小臂内侧的皮肤。
在灰白色的皮肤下面，血管的位置，有一小块不规则的、微微凸起的金色纹路。那纹路不大，大约指甲盖大小，形状像一片不完整的叶子，在煤油灯的光线下发出极其微弱的金光。如果不仔细看，会以为是皮肤上的老年斑或者淤青。
“我是在大崩塌后第三个月发现这个的。”数据师低头看着那块金色纹路，声音平静得不像是在说自己，“当时我以为只是受伤留下的疤痕。后来它开始发光，开始跟着我的心跳脉动。我才知道自己体内也有阿尔法的力量——但我从来没有吞过兽核。”
“你是自然觉醒的宿主。”刑说，语气里带着一丝惊讶，“我没见过自然觉醒的宿主。资料上说自然觉醒的概率不到百万分之一。”
“我不知道什么叫自然觉醒。我只知道这块碎片在我身体里待了快三年。它没有给我任何特殊的能力，没有让我变强，没有让我长出骨刃。它只是在那里，像一个安静的房客，偶尔发发光，偶尔让我的左手小臂发痒。”数据师放下袖子，遮住了那块金色纹路，“我以为它无害。直到刚才阿瑾说本源碎片在图书馆里，我才知道——我不是无害的，我只是还没有被激活。”
“你不是没有被激活。”阿瑾伸出手，掌心上的金色珠子对准数据师的小臂，“你只是不知道如何激活它。本源碎片在不同的载体身上有不同的激活方式。有些需要情绪刺激，有些需要能量共鸣，有些需要——”
珠子发光了。
金色的光纹从珠子的表面向外扩散，和数据师小臂内侧的金色纹路产生了共鸣。数据师的袖口下面透出一道道金色的光线，像有什么东西在他皮肤下面燃烧。
数据师闷哼一声，身体猛地僵直，双眼瞪大，瞳孔急剧收缩。他的嘴唇张开，但没有发出任何声音，脸上的表情在痛苦和某种难以言说的状态之间来回切换。那道金色光越来越强，透过他的袖口照亮了半张长桌，桌上的旧书页在光线的照射下变得近乎透明。
整个过程持续了大约十几秒。
然后数据师的身体软了下来，阿瑾伸手扶住了他。
“你做了什么？”严烈的声音紧绷，手已经拔出了半截刀。
“激活了他的碎片。”阿瑾把数据师扶到椅子上坐下，老人大口大口地喘气，额头上的汗珠像断了线的珠子一样往下滚，“他的碎片是七块中最小的一块，能量最弱，形态也不完整。但它有一个特殊的作用——它能定位其他碎片的位置，精度远高于我的感知能力。”
“你的意思是——”我看着数据师，“你能当雷达？”
数据师喘了好一阵，才勉强抬起头。他的脸色苍白得像纸，但眼神比之前清明了很多，像是蒙在眼睛上的一层薄雾被吹散了。
“我能看到。”他的声音还在发抖，但每一个字都说得很清晰，“我能看到所有碎片的位置。那头兽——在东南方向，距离大约八十公里。母体深处的那块碎片——在地下，很深，能量屏障非常厚。还有一块碎片——”
他闭上眼睛，皱了皱眉，然后睁开。
“在诺亚基地。在一个阿尔法宿主体内。那个人正在朝核心区移动。”
诺亚基地。
阿尔法宿主。
正在朝核心区移动。
我的脑海中闪过一个人的脸。
“阿瑾，你之前在诺亚基地的时候，除了光头和瘦高个，还和谁接触过？”我问。
阿瑾想了想。“没有。我只和光头他们在一起。但我感知到过那个LV3宿主——就是之前说的，在基地里藏了很久的那个。”
“你能感知到他的能量特征吗？跟数据师说的那块碎片有没有关联？”
阿瑾闭上眼睛，几秒后睁开。
“他体内有碎片。不是完整的碎片，是碎片的一部分——像是一块大的碎片被打碎了，其中一块小的嵌进了他的身体里。”
“他能吞噬其他碎片吗？”
“不能。那些碎片的能量太强，他承受不住。但他可以感知到其他碎片的存在。他朝核心区移动，可能是因为感知到了这头兽的能量。”
一个体内嵌着本源碎片碎片的LV3宿主，从诺亚基地朝核心区移动。
他是谁？他来是善意还是恶意？
我不知道。但我知道一件事——如果他来了，他可能成为我们对抗那头兽的关键。也可能成为那头兽的养料。
“距离那头兽到达还有不到一天。”刑的声音把我拉回现实，他黑色骨化迹象已经消退，但手背上隐约还有黑色纹路，“我们需要一个计划。你们有什么想法？”
“硬拼不行。”严烈说，“我们现在的战力：陈序LV2，我LV2，阿瑾LV4，数据师没有战斗力，刑LV6。对面是一头能量强度远超LV7宿主的变异兽，再加上上百个收割者，其中至少两个LV7、五个LV6。怎么打？”
“不打。”阿瑾说，“我们不打。”
“那怎么赢？”
“我们躲。”阿瑾的目光落在数据师身上，“数据师的碎片能定位其他碎片，也能屏蔽我们自己的能量信号。如果我们能让所有碎片都进入屏蔽状态，那头兽就找不到我们。收割者也找不到我们。”
“然后呢？”刑追问，“躲一辈子？”
“然后等。”阿瑾转头看着我，“等陈序升到LV5以上。等他通过考验。等他能夺取阿尔法的主权。到那时候，收割者不再是威胁，母体不再是威胁，那头兽——也不再是威胁。”
“我升到LV5需要至少200单位生物能。”我看着自己的手，手心完好无损，但在皮肤下面、在骨头里、在每一个细胞的深处，阿尔法的能量正在缓慢地积攒、沉淀、等待爆发，“以目前的速度，至少需要一周。最快也要五天。”
“我们没有五天。”刑摇头，“收割者一天就到了。那头兽一天就到了。”
“所以我们需要争取时间。”数据师忽然开口，他的声音还在发抖，但语气已经比刚才稳了很多。他坐在椅子上，左手小臂的金色纹路在袖口下面若隐若现，随着他的心跳脉动，“我的碎片能制造一个临时的屏蔽场，覆盖范围大约一公里。在屏蔽场内，那头兽和收割者无法精准定位我们，只能靠视觉和听觉搜索。旧都核心区的废墟地形复杂，如果他们只能用肉眼找，我们至少能撑两到三天。”
“两到三天不够。”我说，“升到LV5需要五天。”
“那我们就撑五天。”严烈的声音不大，但很坚定，像是在说一件他已经在心里演练过很多次的事情，“赵桓等了我三年。老黑和石头用自己的命换了我们的命。撑五天，不过分。”
刑沉默了一会儿，然后从腰间拔出一把蓝刃军刀，插在长桌上。刀身没入桌面三分之一，立在煤油灯旁边，刀刃折射出的淡蓝色光芒在每个人的脸上划过。
“逐日基地还有五个LV4以上的宿主，在核心区外围待命。”他说，“我叫他们来。”
“他们来了，收割者也会跟着来。”严烈皱眉。
“所以不让他们来这里。让他们在核心区外围制造动静，把收割者的注意力引开。”刑拔出军刀，刀身上流转的淡蓝色光纹比之前更亮了，“拖一天是一天。”
阿瑾走到长桌的一端，面对着我们。
煤油灯的火光在他的琥珀色竖瞳里跳动，那双眼睛像是两颗被点燃的宝石。他掌心里的金色珠子随着他的心跳脉动，每一下都让珠子表面的光纹向外扩散一圈。
“我会留在屏蔽场内。”他说，“那头兽找不到你们之前，会先找到我。因为我是最大的碎片，我的能量信号最强，屏蔽场很难完全盖住我。但我可以用自己当诱饵，把它引到别的地方去。”
“你会被它吞噬。”我说。
“不一定。”阿瑾的嘴角微微动了一下，那个弧度太小了，小到不确定是不是一个笑容，“我也是碎片。我可以吞噬它。”
我看到阿瑾的眼睛里有光的颜色，不只是琥珀色的，还有金色的——珠子嵌进他掌心之后，那层淡淡的金色光泽就一直留在他眼底，像黎明前地平线上最后一颗星。
“你是不是在计划什么？”我看着阿瑾的眼睛。
“我在计划把这件事完成。”他说，“不管代价是什么。”
地下图书馆里安静下来。煤油灯的火苗在无风的空气中轻轻摇曳，墙上巨大的影子也随之晃动，像一群沉默的、正在商议什么的远古神祇。
我站起来，走到长桌的中央。
“五天时间。”我看着每一个人的脸——刑的伤疤在火光下像一道裂开的峡谷，严烈的深灰色眼睛里倒映着煤油灯的火苗，数据师左手袖口透出的金色纹路随着他的心跳闪烁明灭，阿瑾琥珀色的竖瞳平静得像两潭不会起风的海。
“我们撑五天。我升到LV5以上。谁都别死。”
“谁都别说大话。”刑把军刀插回腰间，转身朝门口走去，“我先去安排外围的人手。天亮之前回来。”
他的身影消失在钢制活板门的后面。
天色就要亮了，或者永远都不会再亮了——在灰白色的云层之下，清晨和黄昏没有区别，光与暗的分界线模糊得像一句被人说了太多遍、已经失去了本意的承诺。
我坐回椅子上，闭上眼睛。
阿尔法的声音在脑海中响起。
「宿主。当前生物能：2.9/20。升级至LV3所需：17.1单位。按当前速度，预计完成时间：58小时。」
「但宿主不需要58小时。」
“什么意思？”
「宿主身边有六块本源碎片——阿瑾体内有一块，数据师体内有一块，赵桓的剥离兽核中封存着一块碎片残片，严烈体内没有碎片但他的阿尔法能量可以作为生物能补充，刑体内的阿尔法能量经过了多次进化已经高度纯化，还有那头正在靠近的兽——它本身就是一块完整的碎片。」
「如果宿主能吸收这些碎片和能量，升级到LV5不需要五天。只需要——不到一天。」
我的手攥紧了。
“代价呢？”
「代价是，宿主会失去自我。不是身体，不是意识——是‘陈序’这个存在会被碎片的能量冲淡、稀释、最终消失。你会记得自己是陈序，但你会觉得陈序不是自己。你是一个新的存在，借用了陈序的名字和记忆。」
“这就是‘欲掌本源，先舍自我’的真意？”
「……是。」
我没有回答阿尔法，也没有拒绝它。
我只是睁开眼睛，看着煤油灯的火苗在阿瑾琥珀色的竖瞳中跳动。
五天。
或者一天。
不管多久，时间都在朝一个方向流动——不可逆转，不可暂停。