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林凡蜷缩在柴堆的最深处，身体紧绷，后颈的伤口依旧在缓缓渗出血珠，染红了身下的柴草。那道伤口是王虎用带着倒刺的鞭梢所赐，鞭梢划破皮肉时，仿佛有无数根细针在狠狠地钻刺着他的神经，痛得他几乎要窒息。他咬紧了嘴里的草梗，强忍着不发出一丝声音。回想起刚才那惊险的一瞬，若不是自己下意识地缩紧了脖子，那一鞭恐怕真的会抽碎他的喉咙，后果不堪设想。
“新来的，赶紧把西角那堆劈好的柴搬到膳堂去！”一声粗粝的吆喝猛地砸在柴房的木门上，震得门板微微颤动，灰尘纷纷扬扬地落了下来。林凡抬起头，透过昏暗的光线，看见站在门口的是杂役院的老油条刘三。这人虽然不敢像王虎那样下手狠毒，却总是喜欢把最累最苦的活计推给新人，以此来显示自己的威风。
林凡扶着墙壁，艰难地站起身来，每动一下，后背的伤口就像被撕裂开来，疼痛难忍。他咬着牙，一步步穿过天井，走向膳堂。此时，天井的石阶上蹲着十几个杂役弟子，他们正啃着硬邦邦的窝头，看见林凡脖子上的血痕，纷纷露出幸灾乐祸的笑容，嘲讽的话语此起彼伏。
“这细皮嫩肉的，看样子撑不过三天就得垮掉。”
“昨儿还敢瞪王哥，真是活该挨打！”
污言秽语像一群讨厌的苍蝇，在林凡耳边嗡嗡作响。他低着头，加快了脚步，尽量不去理会那些嘲讽的目光。怀里揣着的半块窝头是昨天剩下的，早已硬得像石头一样，硌得他胸口生疼。这具身体的原主正是因为连续三天没分到食物，又被王虎毒打，最终才咽下了最后一口气。
膳堂后厨飘来阵阵肉香，勾得林凡五脏六腑都在剧烈抽痛。他忍不住咽了咽口水，眼睁睁地看着三个外门弟子正坐在屋檐下喝酒吃肉，桌上摆着香气扑鼻的酱牛肉和烧鸡。其中一位穿蓝衫的弟子随手将啃剩的鸡骨头扔了过来，正好砸在林凡的脚边。
“杂役的，过来给爷擦擦靴子！”蓝衫弟子颐指气使地命令道。
林凡攥紧了拳头，指节因用力而泛白。他看见那双靴子上沾满了新鲜的泥土，显然是故意刁难。但当他的目光落在对方腰间那枚刻着“外”字的木牌上时，还是无奈地弯腰捡起了地上的抹布。在现代，谁敢这样羞辱自己？可现在，他连反抗的资格都没有。
“滚远点，别脏了爷的鞋！”蓝衫弟子一脚踹在林凡的胸口，将他狠狠地踹倒在地。林凡像个破麻袋似的摔在地上，劈好的柴散落一地。他咳着血沫，艰难地抬起头，看见对方腰间的木牌在夕阳下泛着冷冷的光芒。那是外门弟子的标识，意味着他们已经引气入体，是真正的修仙者。
“连引气境都不是，也配碰修仙者的东西？”嘲讽声中，林凡默默地爬起来，捡起散落的柴火。血水和灰尘混合在一起，糊在他的脸上，显得格外狼狈。就在这时，他忽然注意到墙角有一株不起眼的野草，在砖石缝里倔强地冒出嫩绿的芽尖。
当晚，林凡被安排守柴房。月光透过破烂的窗户洒进来，照亮了地上的血迹。他摸着颈后的伤口，脑海中突然回想起白天那三个外门弟子的对话——“听说了吗？李师兄突破炼气三层，被调去看守药园了。”
炼气境……他摸出藏在柴草下的瓦片，借着月光照见自己苍白而瘦弱的脸庞。这具身体瘦弱得像根芦苇，别说引气入体，恐怕再挨一顿打就会彻底垮掉。
深夜，寒风从领口灌进来，林凡将所有的柴草都裹在身上，试图抵御寒冷。迷迷糊糊间，他仿佛又听见了系统的提示音，但这次伴随着更清晰的画面——柴房东南角的地基石上，似乎刻着模糊的符文，隐约透出一丝神秘的光芒。