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月色如血，残阳西沉。
叶峰茗坐在议事厅正中的紫檀木椅上，手指微微发颤。厅内燃着十二盏长明灯，火光跳跃，将他的影子拉得忽长忽短。案上放着一只檀木匣，匣盖敞开，里面是一颗人头——沈言平的人头。
人头保存得很好，面色如生，眼睛却瞪得极大，死不瞑目。
“第几个了？”叶峰茗声音沙哑。
立在下首的管家叶福躬身道：“回禀主上，这是这个月的第七个。”
第七个。叶峰茗闭上眼睛。一个月之内，他派出的七批刺客，全部被柳残阳斩杀，头颅一一送回。每次送回的方式都不同：有的藏在贺礼中，有的挂在山门前，有的直接扔在他卧房的床上。这一次更绝，沈言平的人头就放在他每天批阅公文的案上，他竟不知是何人何时送进来的。
玄冰宫如今已是铁桶一般，柳残阳的势力如蛛网般蔓延，他的人却如入无人之境。
“主上，”叶福小心翼翼道，“要不……咱们议和吧？”
“议和？”叶峰茗睁开眼，眼中满是血丝，“我与他势不两立！”
叶福不敢再言，默默退到一旁。
叶峰茗站起身，走到窗前。窗外是他苦心经营二十年的基业——青云谷。谷中楼阁林立，弟子如云，灵田千顷，灵兽成群。当年他从父亲手中接过这份家业时，青云谷还只是个二流门派。是他殚精竭虑，四处结交，才让青云谷有了今日的局面。
可如今，这一切都可能化为乌有。
柳残阳……叶峰茗咀嚼着这个名字，心中涌起复杂的情绪。他曾见过那个年轻人一面，在韩语仙的寿宴上。那时柳残阳还只是个金丹期的弟子，恭敬地站在师父身后，眼神清澈，笑容温和。谁能想到，短短数年，此人竟成了魔尊，血洗玄冰宫，囚禁恩师，屠戮同道，手段之狠辣，行事之疯狂，令人胆寒。
而这一切的导火索，竟是……
“主上，”叶福又上前道，“夫人来了。”
叶峰茗转身，看到柳如烟款款而入。她穿着淡青色的长裙，发髻高挽，面容依旧美丽，眼中却多了几分憔悴。当年在玄冰宫时，她是江怀柔最得意的弟子，明眸善睐，笑语嫣然，不知迷倒多少少年。后来嫁给叶峰茗，成了青云谷的谷主夫人，更是雍容华贵，仪态万千。
可此刻，她站在灯火下，眉宇间却带着化不开的愁绪。
“夫君，”柳如烟看了一眼案上的人头，别过脸去，“我听说……又送来了？”
叶峰茗点头。
柳如烟沉默片刻，轻声道：“夫君，我有话要说。”
叶峰茗挥了挥手，叶福识趣地退下，带上了门。
“说吧。”
柳如烟走到他面前，抬起头，眼中带着恳求：“夫君，收手吧。”
叶峰茗瞳孔微缩：“你说什么？”
“我说收手。”柳如烟一字一句，“不要再派刺客了，不要再与柳残阳为敌了。趁现在还来得及，向玄冰宫求和，献上礼物，亲自登门谢罪——”
“够了！”叶峰茗打断她，脸色铁青，“你让我向那个逆徒谢罪？他算什么东西？不过是个被逐出师门的孽障，一个欺师灭祖的畜生！我叶峰茗堂堂青云谷谷主，正道耆宿，岂能向他低头？”
柳如烟静静看着他，眼中没有畏惧，只有悲哀。
“夫君，你怕了。”
叶峰茗身体一僵。
“你若不怕，何必解释这么多？”柳如烟轻声道，“你若不怕，何必动怒？你心里清楚，柳残阳已经不是当年那个被逐出师门的弟子了。他是魔尊，手下魔军十万，炼虚期修为，连交首文郎都死在他手里。而我们呢？青云谷上下不过三千弟子，你不过元婴后期。真要打起来，我们拿什么抵挡？”
叶峰茗张了张嘴，却说不出话来。
柳如烟继续道：“这一个月来，你派了七批刺客，有死士，有高手，甚至请动了暗影楼的顶尖杀手。结果呢？全部有去无回。柳残阳这是在警告你，也是在羞辱你。他要让你知道，你的一切手段在他眼中都是儿戏。你若继续执迷不悟，下一次送回来的，就不只是人头了。”
叶峰茗脸色青白交加，胸口剧烈起伏。
“你让我求和？”他咬着牙，“你让我跪在那个孽障面前求饶？”
“我没让你跪。”柳如烟道，“但你可以派使者，送上厚礼，表示愿意臣服。柳残阳虽然狠辣，却不是不讲道理的人。他在玄冰宫时，我曾与他有过数面之缘。那人重情重义，对师门极其忠诚，若非被逼到绝路，也不会走上这条——”
“重情重义？”叶峰茗冷笑，“他囚禁恩师，屠杀同门，这叫重情重义？柳如烟，你是不是对那个师弟还有什么念想？”
柳如烟脸色一变：“你胡说什么？”
“我胡说？”叶峰茗逼近她，“当年你在玄冰宫时，就经常偷看他练剑。后来他入了魔域，你还悄悄打听他的消息。别以为我不知道！”
柳如烟气得浑身发抖：“叶峰茗，你……你简直不可理喻！”
“我不可理喻？”叶峰茗哈哈大笑，笑声却带着几分癫狂，“是，我不可理喻。我若可理喻，当年就不会娶你这个玄冰宫的女弟子！我若可理喻，就不会为了你得罪那么多人！现在你倒好，让我向你的老相好求和，让我跪在他脚下摇尾乞怜！”
“啪！”
柳如烟一巴掌扇在他脸上。
叶峰茗愣住了。
柳如烟眼中含泪，手微微发颤：“叶峰茗，我嫁给你二十年，为你生儿育女，陪你共度风雨。你被人围攻时，我挡在你身前；你受伤时，我衣不解带地照顾你。我对你如何，你心里清楚。今日你竟说这种话，你……你太让我寒心了。”
说罢，她转身就走。
叶峰茗下意识伸手想拉，却只抓住一片衣角。柳如烟挣开，头也不回地推门而去。
门重重关上，叶峰茗呆呆站在原地，良久无言。
夜风吹入，灯火摇曳。案上的人头依旧瞪着眼睛，仿佛在嘲笑他。
叶峰茗忽然抓起案上的茶盏，狠狠砸在地上。碎瓷四溅，茶水横流。他像疯了一样，抓起能看到的一切东西，狠狠砸向墙壁。书架倒了，花瓶碎了，画卷撕裂，满地狼藉。
最后，他喘着粗气停下，跪在地上，双手撑地，肩膀剧烈起伏。
哭了？叶峰茗摸了摸脸，发现自己真的哭了。
多少年了？自从父亲去世后，他就再没哭过。可今夜，在这个无人的深夜，他竟像个孩子一样跪在地上哭泣。
他怕。
柳如烟说得对，他确实怕了。
这些日子，他夜不能寐，闭上眼睛就会梦到柳残阳提着剑站在他床前。他食不知味，每次吃饭都要让叶福先尝过才敢入口。他不敢离开议事厅，不敢单独出门，甚至不敢在窗边站太久，生怕哪里会射来一支冷箭。
他曾是正道栋梁，意气风发，指点江山。可如今，他却被一个年轻人吓得魂飞魄散，寝食难安。
何其可笑，何其可悲。
可他能怎么办？求和？向那个逆徒低头？他做不到。他叶峰茗在正道混了这么多年，好不容易有了今日的地位声望，若向柳残阳低头，他还有什么脸面见人？那些曾经奉承他的人，会如何看他？那些曾经与他称兄道弟的人，会如何笑他？
他宁愿死，也不愿受此羞辱。
可若是不求和，又能如何？
叶峰茗抬起头，看着满地的狼藉，忽然想起一个人。
正道联盟。
对，他可以向正道联盟求助。那些人不是整天喊着要诛灭魔头、匡扶正道吗？现在魔头就在眼前，他们总该出手了吧？
叶峰茗爬起来，快步走到书案前，提笔写信。他的手还在抖，但眼中却重新燃起了希望。
翌日清晨，叶福带着信赶往正道联盟总部——天枢城。
天枢城位于中州腹地，是正道联盟的总部所在。城中有八大正道宗门常驻，高手如云，势力庞大。叶峰茗的信是写给联盟副盟主、天剑宗宗主剑无双的。他与剑无双有过数面之缘，当年还曾送过一份厚礼，想来对方应该会卖他几分面子。
三日后，叶福归来，却带回了一个让叶峰茗心凉的消息。
“剑宗主怎么说？”叶峰茗急切地问。
叶福低着头，不敢看他：“剑宗主说……说……”
“说什么？！”
“他说，柳残阳如今势大，正道联盟需要从长计议。让主上……让主上先顶住，等他们商议出对策再说。”
叶峰茗愣住了。
先顶住？等他们商议出对策？等他们商议出来，自己的骨头恐怕都能打鼓了！
“你……你没跟他说，柳残阳随时可能打过来吗？”
“说了。”叶福道，“剑宗主说，他知道，但联盟内部意见不一，有人主张立即出兵，有人主张暂时观望，还有人说……说……”
“说什么！”
“说主上您当年吞并玄冰宫外围地盘时，也没跟联盟商量，现在遇到麻烦就来找联盟，这……这不厚道。”
叶峰茗如遭雷击，脸色惨白。
这话说得难听，却是事实。当年玄冰宫被柳残阳血洗后，他趁机吞并了玄冰宫外围的几处灵矿和药田，确实没有跟联盟打过招呼。那时他还沾沾自喜，觉得自己捡了大便宜。如今想来，那些便宜岂是那么好占的？
“还有……”叶福吞吞吐吐。
“还有什么？一次性说完！”
“剑宗主还让人带了个口信，说……说如果主上愿意把吞并的那些地盘交出来，分给联盟各派，他们或许会考虑出兵。”
叶峰茗眼前一黑，险些栽倒。
他扶着桌子，大口喘气，只觉得胸口堵得慌。
好一个正道联盟！好一个剑无双！平时称兄道弟，遇到事就趁火打劫！他叶峰茗这些年给联盟捐了多少灵石？送了多少礼物？到头来，却换来这样一句话！
“主上，您没事吧？”叶福忙上前扶他。
叶峰茗推开他，慢慢坐下，一言不发。
良久，他抬起头，眼中满是疲惫：“夫人呢？”
“夫人……夫人还在自己房中，这三日都没出来。”
叶峰茗沉默片刻，站起身，往外走去。
柳如烟的房中，灯还亮着。
叶峰茗推门进去，看到妻子坐在窗前，望着外面的月色。她没回头，只是淡淡问：“信送出去了？”
“送了。”
“他们怎么说？”
叶峰茗没有回答，走到她身边，在榻上坐下。
柳如烟转过头，看到丈夫憔悴的面容，眼中闪过一丝心疼。但她很快别过脸去，冷声道：“我早说过，他们不会管的。正道联盟那些人，嘴上说得漂亮，心里全是算计。你求他们，不如求自己。”
叶峰茗苦笑：“求自己？我怎么求？带着三千弟子去送死？”
柳如烟沉默。
叶峰茗忽然握住她的手。柳如烟挣了挣，没挣开。
“如烟，”他低声道，“对不起。”
柳如烟身体微微一僵。
“那天的话，是我昏了头，胡言乱语。”叶峰茗声音沙哑，“你嫁给我二十年，为我生儿育女，陪我共度风雨，我……我不该那样说你。”
柳如烟眼眶红了，却仍咬着唇不说话。
“我知道你为我好。”叶峰茗继续道，“求和，或许是唯一的生路。可我……我实在放不下这张脸。我在正道混了这么多年，好不容易有了今日的地位，若向柳残阳低头，我……”
“命重要还是脸重要？”柳如烟终于开口，声音哽咽，“叶峰茗，你以为我看不出来吗？你已经怕得连觉都睡不着了。你再这样下去，不等柳残阳打过来，你自己就先垮了。”
叶峰茗无言以对。
柳如烟反握住他的手，轻声道：“夫君，咱们走吧。”
叶峰茗一怔：“走？”
“对，走。”柳如烟道，“放弃青云谷，放弃这一切，找个没人认识我们的地方，重新开始。灵矿没了可以再找，药田没了可以再种，只要人活着，就有希望。”
叶峰茗呆呆看着她，半晌说不出话。
放弃青云谷？放弃他苦心经营二十年的基业？
“我知道你舍不得。”柳如烟道，“可你想想，当年你从父亲手中接过青云谷时，它是什么样子？不过是个二流小派，弟子不过百人。你能把它发展成今天这样，是你的本事。可正因如此，你更要明白——基业是死的，人是活的。只要你在，随时可以东山再起。可你若死了，一切就真的完了。”
叶峰茗嘴唇颤抖，却说不出话来。
柳如烟继续道：“柳残阳虽然狠辣，却不是滥杀之人。他囚禁韩语仙，却没有伤害她；他屠杀叛徒，却没有牵连无辜。你若主动放弃基业，远走他乡，他未必会赶尽杀绝。可你若留在这里与他死拼，那就真的只有死路一条。”
叶峰茗闭上眼睛，良久不语。
柳如烟不再说话，只是静静握着他的手，等他做决定。
窗外月色如水，夜风轻柔。远处的山峦隐没在夜色中，仿佛一头沉睡的巨兽。
不知过了多久，叶峰茗终于睁开眼。
“如烟，”他轻声道，“你说得对。咱们走。”
柳如烟眼中闪过惊喜，却又有些不敢相信：“你……你真的想通了？”
叶峰茗苦笑：“想不通也得想通。我叶峰茗这辈子争强好胜，从不肯低头。可到了这一步，不低头就是死。我不想死，也不想让你和孩子陪着我一起死。”
柳如烟眼眶又红了，这次却是喜悦的泪水。
“好，好……”她连连点头，“咱们这就收拾东西，连夜就走。”
“不急。”叶峰茗按住她，“要走，也得安排好。弟子们跟了我这么多年，不能扔下他们不管。我打算把青云谷解散，让弟子们各奔前程。愿意留下的，可以投靠其他宗门；愿意跟着咱们走的，就带上一部分。灵矿药田带不走，就分给他们，也算全了这些年师徒情分。”
柳如烟点头：“你想得周到。”
叶峰茗站起身，走到窗前，望着外面的月色，长长吐出一口气。
说来奇怪，一旦做出决定，心里的恐惧竟消散了大半。原来很多时候，人怕的不是失去，而是不知该如何选择。
“如烟，”他忽然道，“你说，柳残阳当年被逐出师门时，是什么心情？”
柳如烟一愣，想了想，轻声道：“应该……和我们差不多吧。绝望，愤怒，不甘。只是他选择了另一条路。”
叶峰茗沉默片刻，叹道：“是啊，他选了另一条路。他成了魔尊，回来复仇。而我，选择了逃走。也不知日后史书上会如何写我——是写我明智，还是写我懦弱？”
柳如烟走到他身边，挽住他的手臂：“史书怎么写，重要吗？”
叶峰茗看着她，忽然笑了：“不重要。重要的是，你还在我身边。”
柳如烟脸微微一红，白了他一眼：“都什么时候了，还说这些。”
叶峰茗哈哈大笑，多日来的阴霾一扫而空。
他正要说些什么，忽然脸色一变。
柳如烟察觉到他的异样，忙问：“怎么了？”
叶峰茗竖起手指，做了个噤声的手势，侧耳倾听。
夜风中，隐隐传来一阵脚步声。很轻，很细，却数量众多，正朝议事厅方向而去。
“有人来了。”叶峰茗沉声道。
他快步走到墙边，取下挂在墙上的长剑，对柳如烟道：“你留在这里，不要出去。”
柳如烟一把拉住他：“我跟你一起去。”
叶峰茗看着她坚定的眼神，点点头，没有再拒绝。
夫妻二人悄悄推开门，沿着走廊往议事厅方向摸去。
月色下，他们看到无数黑影正从四面八方涌向议事厅。那些人穿着黑衣，蒙着面，行动迅捷，无声无息，显然是训练有素的杀手。
叶峰茗心中冰凉。这些人若是来杀他的，今夜恐怕凶多吉少。
就在这时，一个声音忽然响起，打破了夜的寂静。
“叶谷主，既然醒了，就出来一见吧。”
那声音清朗从容，带着几分笑意，听在叶峰茗耳中，却如同晴天霹雳。
柳残阳！
月光下，一个白衣男子从黑暗中缓步走出。他身姿挺拔，面容俊朗，嘴角噙着淡淡的笑意，看上去不像魔尊，倒像是个游山玩水的世家公子。
他身后，跟着数十名黑衣高手，个个气息深沉，修为不凡。
叶峰茗握紧剑柄，手心全是汗。
柳如烟却忽然上前一步，挡在丈夫身前，冷声道：“柳残阳，你来做什么？”
柳残阳看到她，眼中闪过一丝异色，随即笑道：“柳师姐，好久不见。当年在玄冰宫时，师姐对我多有照拂，残阳一直记在心里。”
柳如烟一怔，没想到他会说这个。当年在玄冰宫，她确实曾偷偷照顾过这个师弟——给他送过几次丹药，指点过他几招剑法。那时她只是觉得这个小师弟可怜，从小无父无母，被师父捡回来养大，虽有师父疼爱，却总是一个人孤零零的。她没想到，这些小事，他竟一直记得。
“你……”柳如烟语气软了几分，“你今夜来，是要赶尽杀绝吗？”
柳残阳摇头：“师姐误会了。我今夜来，是来送礼的。”
送礼？
叶峰茗和柳如烟对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。
柳残阳挥了挥手，身后一名黑衣人上前，捧着一只锦盒。柳残阳接过锦盒，走到叶峰茗面前，亲手打开。
盒中是一株灵芝，通体雪白，散发着莹莹光芒，灵气逼人。
“万年雪灵芝？”叶峰茗倒吸一口凉气。
这东西他只在古籍中见过，据说能起死回生，延寿千年，是修仙界梦寐以求的至宝。便是渡劫期的大能，也会为它争得头破血流。
柳残阳竟要把它送给自己？
“叶谷主，”柳残阳将锦盒合上，递给叶峰茗，“这株雪灵芝，是我从魔域深处寻来的，权当赔礼。这些日子，让谷主受惊了。”
叶峰茗呆呆接过锦盒，一时间不知该说什么。
柳残阳继续道：“谷主派来的那些刺客，我都杀了，人头送回，是为立威。谷主若还想报仇，我接着。但谷主若肯放下恩怨，这株雪灵芝，便是我的一点心意。”
叶峰茗终于回过神来，涩声道：“你……你不杀我？”
柳残阳笑了：“我杀谷主做什么？谷主与我无冤无仇，不过是受了那些叛徒的挑拨，一时糊涂罢了。当年我被逐出师门，谷主虽没有帮我，却也没有落井下石。这份情，我记着。”
叶峰茗张了张嘴，却说不出话。当年柳残阳被逐，他确实没有帮忙，可也没有落井下石——不是不想，是还没来得及。他正打算趁机吞并玄冰宫外围地盘，还没来得及落井下石，柳残阳就已经杀回来了。
柳残阳似乎看出他在想什么，微微一笑，也不点破。
“谷主若要离开，我不拦着。谷主若要留下，我也欢迎。”柳残阳道，“从今往后，玄冰宫与青云谷井水不犯河水。谷主若有用得着我的地方，尽管开口。”
说罢，他转身欲走。
“等等。”柳如烟忽然叫住他。
柳残阳回头。
柳如烟看着他，眼中满是复杂的情绪：“你……你这些日子，过得好吗？”
柳残阳微微一怔，随即笑了：“多谢师姐关心。我很好。”
“韩宫主她……”柳如烟犹豫了一下，“她还好吗？”
柳残阳笑容敛去，沉默片刻，轻声道：“师父也很好。”
柳如烟点点头，没有再问。
柳残阳看了她一眼，忽然道：“师姐，当年你给我送丹药时，曾说过一句话，我一直记得。”
柳如烟一愣：“什么话？”
“你说，‘小师弟，别怕，有师姐在。’”柳残阳轻声道，“那时我刚被师父责罚，一个人在角落里哭。你走过来，把丹药塞给我，说了这句话。”
柳如烟眼眶一热，别过脸去。
柳残阳深深看她一眼，转身离去。黑衣人们如潮水般退去，消失在夜色中。
月色依旧如水，夜风依旧轻柔。
叶峰茗和柳如烟站在廊下，久久不语。
良久，叶峰茗低头看着手中的锦盒，苦笑道：“这算什么？打一棒子给个甜枣？”
柳如烟轻声道：“他是真的记得我的好。”
叶峰茗沉默片刻，叹道：“是啊，他是真的记得。这人……心里还是有善念的。只是被逼到了绝路，才走上了那条路。”
柳如烟靠在他肩上，轻声道：“夫君，咱们还走吗？”
叶峰茗想了想，摇头道：“不走了。”
柳如烟抬起头看他。
叶峰茗道：“他若真要杀我，今夜就不会来送灵芝。既然他愿意放下恩怨，我又何必非要逃？青云谷是我的根，我舍不得。”
柳如烟点点头，没有再劝。
夫妻二人相携回房，背影在月光下显得格外温馨。
远处山巅，柳残阳负手而立，望着那两道身影，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
“主上，”长孙言抹不知何时出现在他身后，“您真的放过他们？”
柳残阳没有回头：“当年她给过我温暖，这份情，我还了。”
长孙言抹犹豫了一下：“可叶峰茗毕竟是——”
“他翻不起什么浪。”柳残阳打断他，“今日之后，他只会感激我，不会再与我为敌。有时候，不杀，比杀了更有用。”
长孙言抹若有所思，点头道：“主上英明。”
柳残阳转身，望向玄冰宫的方向。那里，有他最牵挂的人。
“走吧，回宫。”他轻声道，“师父该等急了。”
白衣飘然而去，消失在月色中。
这一夜，叶峰茗做了一个梦。梦中，他看到一个少年蹲在角落里哭泣，一个少女走过去，蹲在他身边，轻轻拍着他的背。少年抬起头，泪眼朦胧中，看到少女温柔的笑容。
“小师弟，别怕，有师姐在。”
叶峰茗醒来时，眼角有泪。
他看向身旁熟睡的妻子，轻轻握住她的手。
柳如烟在睡梦中似乎感觉到了什么，微微侧身，靠得更近了些。
窗外，天边泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。