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天色将明未明时分，玄冰宫外传来一声清越的鹤唳。
柳残阳负手立于议事殿前，看着东方泛起的鱼肚白，眉宇间凝着一夜未眠的倦色。自打从上古时空归来，他常常这样站在高处眺望，仿佛还在确认自己是否真的回到了熟悉的世界。身后传来轻微的脚步声，是长孙言抹端着参茶走近。
“魔尊，您又是一夜未眠。”长孙言抹将茶盏递上，语气里带着小心翼翼的关切，“诸葛先生说了，您如今修为跌落，更该好生调养……”
“言抹。”柳残阳打断他，目光仍盯着远处山道上那个渐行渐近的黑点，“有人来了。”
长孙言抹一怔，顺着他的视线望去。晨曦薄雾中，一道身影踏着枯黄的落叶拾级而上，走得极慢，每一步都像是背负着千钧重担。待到那人走近了些，长孙言抹才看清他的面容，不由得倒吸一口凉气——
慕容柴明。
这个当初以散修身份来访、实则为阮阳天余孽打探虚实的男人，这个在被驱逐后救走阮豪、与玄冰宫为敌的敌人，此刻竟孤身一人出现在这里。更让长孙言抹心惊的是，他背上用布包裹着一个圆滚滚的东西，隐约散发出血腥气。
“护驾！”长孙言抹下意识挡在柳残阳身前，袖中暗器已然扣在指尖。
柳残阳却按住他的肩膀，轻轻摇了摇头。他的目光落在慕容柴明身上，平静得像是在看一个远道而来的故人。这种平静让长孙言抹更加不安——他太了解魔尊了，越是平静的表象下，往往藏着越汹涌的杀机。
慕容柴明走到殿前三十步处停下，双膝跪地，将背上的包裹解下放在身前。他抬起头，面色灰败，眼窝深陷，像是许久未曾安睡。隔着三十步的距离，他的声音清晰地传来：“散修慕容柴明，求见魔尊。”
“你不是散修。”柳残阳的声音不辨喜怒，“你是阮阳天的余孽，是阮豪的救命恩人，是左秋蝉的同谋。慕容柴明，你来错地方了。”
慕容柴明的身子微微一颤，却没有辩解。他伸手解开包裹的布结，露出里面的东西——一颗人头。
人头用石灰腌制过，面容依稀可辨，正是当初从他手中逃走的阮豪。那双眼睛瞪得极大，像是临死前看到了什么不可思议的事情。切口处平整利落，显然是一剑毙命。
长孙言抹倒吸一口凉气，下意识退后半步。他看向慕容柴明的眼神变得复杂起来——这人，竟杀了自己救过的人？
“投名状。”慕容柴明的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“阮豪的人头，换我一条活路。求魔尊收留。”
晨风吹过，带着深秋的寒意。柳残阳沉默了很久，久到长孙言抹以为他会直接下令将慕容柴明乱刃分尸。然而魔尊只是缓缓走下台阶，一步步逼近跪着的男人，最后停在他面前三步处，居高临下地看着他。
“抬起头来。”
慕容柴明依言抬头，与柳残阳对视。那一瞬间，他在魔尊眼中看到了很多东西——杀意、怀疑、审视，还有一丝极其隐晦的……悲悯。
“为什么？”柳残阳问。
慕容柴明苦笑，那笑容比哭还难看：“良禽择木而栖，您比他们强。”
“不够。”
“……”慕容柴明沉默片刻，缓缓开口，“阮豪要我做一件事。他说，只要我杀了您，他就把阮阳天留下的宝藏分我一半。我问他宝藏在哪里，他说事成之后才告诉我。我又问他，以我的修为，如何杀得了魔尊？他说没关系，他已经安排好了，只要我能在您身边潜伏三个月，自然有人会动手。”
柳残阳神色不变：“所以你假意答应，然后杀了他？”
“不。”慕容柴明摇头，“我假意答应，然后套出了他的全部计划。阮阳天当年临死前，确实留下了一笔宝藏，但宝藏的所在只有阮豪一人知道。他为了让我死心塌地，把藏宝地点告诉了我，还给了我信物。拿到信物之后，我……就杀了他。”
他从怀中取出一枚玉佩，双手奉上。玉佩通体碧绿，雕刻着阮家的家徽，背面刻着几行小字。柳残阳接过细看，是阮阳天亲笔所书的藏宝地点——竟在玄冰宫后山的禁地之中。
“阮阳天倒是打得一手好算盘。”柳残阳冷笑，“把宝藏藏在玄冰宫眼皮底下，最危险的地方最安全。若不是有人告密，只怕再过百年也无人发现。”
“魔尊明鉴。”慕容柴明叩首，“小人愿将这宝藏献上，只求……”
“只求我饶你一命？”柳残阳打断他，“慕容柴明，你救过阮豪，又杀了他。你救左秋蝉，又背叛了她。你这样反复无常的人，我凭什么相信你这次是真心的？”
慕容柴明的身体僵住了。他跪在地上，额头抵着冰冷的石砖，许久没有动弹。长孙言抹甚至以为他是在酝酿什么阴谋，暗器再次扣紧，只待他稍有异动就出手。
然而慕容柴明只是缓缓抬起头，露出一张泪流满面的脸。
“魔尊说得对，我确实反复无常。”他的声音颤抖着，“我救阮豪，是因为欠他父亲一条命。三十年前，我在外游历遭人追杀，是阮阳天救了我。他虽然后来成了魔尊的敌人，但对我有救命之恩。我救他的儿子，是为还债。”
“那为何又杀他？”
“因为……”慕容柴明闭上眼，泪水顺着脸颊滑落，“因为他在我救了他之后，杀了我的道侣。”
此言一出，长孙言抹手中的暗器险些脱手。他不可置信地看着慕容柴明，看着这个一直以圆滑世故示人的散修，此刻像是一株被霜打过的枯草，浑身上下透着死寂的绝望。
“我的道侣叫沈素素，是个散修，修为不高，但心地善良。”慕容柴明的声音像是从牙缝里挤出来的，“阮豪逃到我那里之后，素素照顾他饮食起居，待他如亲人。可那个畜生……那个畜生……他趁我不在，想要侮辱素素。素素抵死不从，被他……一掌打碎了心脉。”
柳残阳的眼神变了。
“我赶回去的时候，素素还有一口气。”慕容柴明睁开眼睛，眼中血红一片，“她抓着我的手说，柴明，不要报仇，你不是他的对手。然后……然后就……”
他说不下去了，伏在地上剧烈地颤抖，喉咙里发出压抑的呜咽声。那声音像是受了伤的野兽，绝望而悲凉。
长孙言抹看向柳残阳，发现魔尊的脸上没有任何表情。但他跟了柳残阳这么久，知道这种面无表情恰恰是最危险的信号——上一次魔尊露出这种表情，是在得知苏时语死讯的时候。
“阮豪的尸体呢？”柳残阳问。
慕容柴明抬起头，不明白他为何问这个。
柳残阳没有解释，只是转身向殿内走去。走了几步，他停下，头也不回地说：“带上人头，跟我来。言抹，你也来。”
慕容柴明怔了怔，连忙抱起阮豪的人头，踉跄着跟了上去。长孙言抹紧随其后，心中隐约猜到了魔尊要做什么。
三人穿过议事殿，穿过演武场，穿过一条长长的回廊，最后来到后山一处僻静的地方。这里有一座新坟，墓碑上刻着“苏时语之墓”几个字。坟前摆着香炉和供品，显然是常有人来祭拜。
柳残阳在坟前站定，指了指墓碑前的一块空地：“把人头放在这里。”
慕容柴明照做。
柳残阳从袖中取出三炷香，点燃，插在香炉里。青烟袅袅升起，他对着墓碑深深一揖：“师姐，害你的人已经死了。虽然他杀你的时候不是阮豪动的手，但叶其琛是他的人，阮豪才是罪魁祸首。今日他的人头在此，你……安息吧。”
说完，他退后一步，看向慕容柴明：“你动手。”
慕容柴明愣住了。
“你亲手杀了他，当然要由你亲手祭奠。”柳残阳的声音平静得像是在说今天天气不错，“师姐生前最喜欢热闹，她看到有人为她报仇，一定会高兴的。”
慕容柴明看着地上的人头，又看看那座新坟，突然明白了什么。他跪在坟前，重重磕了三个响头，声音哽咽：“苏姑娘，在下慕容柴明，与您素不相识。但您的师弟替我报了杀妻之仇，我……我无以为报，只能给您磕几个头。您放心，从今往后，只要我活着一天，就绝不会让任何人动玄冰宫一根寒毛。这是我慕容柴明的承诺，若有违背，让我天打雷劈，不得好死！”
他说得斩钉截铁，每一个字都像是用尽全身力气。长孙言抹在一旁听着，心中五味杂陈。他想起当初慕容柴明第一次来访时那副圆滑世故的样子，再看看眼前这个涕泪横流的男人，简直判若两人。
祭拜完毕，柳残阳没有多说什么，只是转身向回走去。慕容柴明跪在原地，不知该跟上去还是该离开。长孙言抹看了他一眼，低声道：“愣着干什么？魔尊让你跟着，你就跟着。”
慕容柴明如梦初醒，连忙抱起人头，跟在两人身后。走到半路，柳残阳突然停下，回头看向他怀里的东西：“找个地方埋了。不要让任何人知道。”
“是。”慕容柴明应道。
柳残阳继续往前走，走了几步又停下：“埋完之后，来议事殿找我。你不是要投诚吗？我总得问问你会什么。”
慕容柴明怔了怔，随即明白过来——魔尊这是……收下他了？
他站在原地，看着柳残阳的背影渐行渐远，心中涌起一种难以言喻的情绪。这些天来，他一直在恐惧和绝望中挣扎，杀了阮豪之后，他甚至想过自杀去陪素素。但他不甘心，不甘心让那个畜生就这么便宜地死了，不甘心让素素的仇就这么算了。他想活着，想看着阮豪的余孽一个一个死去，想看着这个吃人的修仙界多几个像柳残阳这样的人。
而现在，柳残阳给了他这个机会。
“多谢魔尊！”他冲着那个快要消失的背影大喊，声音在山谷中回荡，“多谢魔尊！”
柳残阳没有回头，只是摆了摆手。
长孙言抹跟在他身后，欲言又止。走了许久，他终于忍不住开口：“魔尊，您真的相信他？”
“不信。”柳残阳回答得干脆。
“那您还……”
“言抹。”柳残阳停下脚步，回头看他，“你知道慕容柴明最让我动容的是什么吗？”
长孙言抹摇头。
“是他跪在师姐坟前发誓的样子。”柳残阳的目光越过他，看向远处云雾缭绕的山峰，“那种眼神，我见过。当年我被逐出师门的时候，也是那种眼神。绝望到了极点，反而生出一种不顾一切的决绝。”
长孙言抹沉默了。
“他说他反复无常，没错，他是反复无常。”柳残阳继续向前走，“但他杀阮豪，不是为利益，是为报仇。一个能为道侣报仇的人，再坏也坏不到哪里去。”
“可是……”
“可是什么？可是他救过阮豪？可是他背叛过左秋蝉？”柳残阳摇头，“言抹，这世上没有谁是干干净净的。我也杀过很多人，有些该杀，有些……未必该杀。慕容柴明欠阮阳天的，还了；欠素素的，也还了。现在他什么都没有了，只剩下一条命。这样的人，要么彻底毁掉，要么……彻底收服。”
长孙言抹若有所思。
“我给他一个机会。”柳残阳推开议事殿的门，“至于他能不能把握住，看他自己的造化。”
殿内，诸葛瑾渊和楚退知正在商议事情，看到柳残阳进来，两人齐齐起身行礼。诸葛瑾渊眼尖，发现柳残阳身后没有长孙言抹，反而多了个不该出现的人，不由得眉头一皱：“慕容柴明？你怎么在这里？”
慕容柴明跪下行礼：“小人……前来投诚。”
楚退知差点跳起来：“投诚？你投什么诚？你上次来是探子，这次来又是什么？魔尊，此人反复无常，千万不能相信！”
“我知道。”柳残阳在主位坐下，“所以叫你们来，一起看看。”
他看向慕容柴明：“把你对阮豪做的事，再说一遍。”
慕容柴明深吸一口气，将事情的来龙去脉一五一十说了出来。从阮豪逃到他那里，到沈素素被杀，到他假意投靠套出藏宝地点，到最后杀死阮豪，每一个细节都没有遗漏。说到沈素素临死前的场景，他再次泪流满面，声音哽咽得几乎说不出话来。
殿内一片沉默。
诸葛瑾渊抚着胡须，若有所思。楚退知的表情也从最初的敌视变成了复杂。他们都是见惯了生死的人，但沈素素的遭遇，还是让他们心中发寒。
“阮豪的余孽呢？”诸葛瑾渊问。
“我杀阮豪的时候，他身边还有三个亲信。”慕容柴明抹了把眼泪，“两个被我当场斩杀，一个逃了。逃的那个叫阮玉，是阮豪的堂弟，修为不高但极其狡猾。我追了他三天，最后还是让他跑了。不过……”他从怀中取出一块染血的玉佩，“我在阮豪身上找到了这个。阮玉的亲笔信，内容是他和魔域余孽勾结的证据。”
诸葛瑾渊接过玉佩细看，脸色渐渐凝重起来。他看向柳残阳：“魔尊，这东西是真的。如果我没看错，阮玉勾结的是第五封鸣的旧部。他们打算在您渡劫的时候动手。”
“渡劫……”柳残阳沉吟。
从上古时空归来后，他的修为跌落至金丹期，但九九天劫的感应反而更清晰了。那道悬在头顶的劫云，像是一把随时会落下的利剑，让他不敢有丝毫懈怠。若是在渡劫时有人捣乱，后果不堪设想。
“慕容柴明。”他看向跪着的男人，“你提供的这个消息，很有价值。”
慕容柴明叩首：“小人愿为魔尊效力，万死不辞！”
“不急。”柳残阳站起身，走到他面前，“你的忠诚，需要时间来证明。从今天起，你跟着言抹做事。什么时候他认可你了，什么时候你再来跟我说‘万死不辞’四个字。”
慕容柴明愣了愣，随即重重叩首：“是！”
长孙言抹在一旁撇了撇嘴，心道这差事可不轻松。不过他也明白魔尊的用意——让慕容柴明跟着自己，既是考验，也是保护。毕竟一个刚刚投诚的人，若是直接放到关键位置，不仅他自己危险，还会连累整个玄冰宫。
“去吧。”柳残阳挥了挥手。
慕容柴明又磕了几个头，跟着长孙言抹退了出去。
殿内只剩下柳残阳、诸葛瑾渊和楚退知三人。沉默良久，楚退知率先开口：“魔尊，我还是觉得……”
“觉得什么？”柳残阳打断他，“觉得他不该留？”
楚退知咬牙：“是。此人反复无常，今日能杀阮豪投诚，明日未必不能杀您投靠别人。”
“那你说该如何？”柳残阳反问，“把他赶出去？让他流落在外，被阮玉或者魔域余孽找到，成为我们的敌人？”
楚退知语塞。
诸葛瑾渊抚须道：“魔尊此举，看似冒险，实则稳妥。慕容柴明杀了阮豪，已经把阮家得罪死了。阮玉若是找到他，必杀之而后快。魔域那边，他是左秋蝉的同谋，左秋蝉因他而死，第五封鸣的旧部也不会放过他。天下虽大，却已无他容身之地。留在玄冰宫，是他唯一的活路。”
“正是。”柳残阳点头，“他比任何人都清楚这一点。所以至少短期内，他的忠诚无需怀疑。”
“那长期呢？”楚退知问。
柳残阳看向窗外，目光悠远：“长期……就看我们值不值得他效忠了。若玄冰宫能让他看到希望，能让他觉得比外面那些尔虞我诈的地方强，他自然会留下。若不能，留也留不住。”
诸葛瑾渊和楚退知对视一眼，都沉默了。
他们明白魔尊的意思——收服一个人，靠的不仅是恩威并施，更是让他心甘情愿地留下。慕容柴明杀阮豪是为报仇，报仇之后，他需要一个活下去的理由。柳残阳给他这个理由，至于他能不能找到，找到之后愿不愿意留下，全看他自己的选择。
“对了。”诸葛瑾渊突然想起什么，“魔尊，慕容柴明说的那处宝藏，您打算如何处理？”
柳残阳沉吟片刻：“先去看看。阮阳天能在玄冰宫后山藏东西，必有蹊跷。说不定……”他顿了顿，“说不定能找出当年他被杀的真相。”
楚退知一愣：“真相？他不是被您亲手……”
“我杀他的时候，他说了一句话。”柳残阳的目光变得幽深，“他说，你以为杀了我就能报仇？你错了，真正害死苏时语的人不是我，是你师父。”
殿内瞬间安静得落针可闻。
诸葛瑾渊的胡须抖了抖，楚退知的脸色变得煞白。两人都不敢置信地看着柳残阳，想从他脸上看出这句话的真假。
“魔尊的意思是……”诸葛瑾渊艰难地开口。
“我不知道。”柳残阳摇头，“阮阳天临死前说这句话，无非是想让我怀疑师父，让我痛苦。但我不能不在意，因为……”他闭上眼，“因为我了解师父。她若真做过什么，一定是有原因的。”
楚退知张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
诸葛瑾渊叹了口气：“这件事，老朽会暗中查访。魔尊放心，不管真相如何，老朽都会查个水落石出。”
柳残阳点点头，没有再说什么。
窗外，天色大亮。深秋的阳光透过云层洒落，给玄冰宫的殿宇楼阁镀上一层金色。远处传来弟子们晨练的声音，整齐而有力。一切看起来都是那么平静，那么美好。
但柳残阳知道，这平静之下，藏着太多暗流。阮玉的逃亡，魔域余孽的蠢蠢欲动，九九天劫的临近，还有阮阳天临死前那句诛心之言……每一件都像悬在头顶的剑，随时可能落下。
他站起身，走到窗前。阳光照在他脸上，却驱不散眉宇间的阴霾。
“师父。”他在心中默默念道，“不管当年发生了什么，我都不会让任何人伤害你。任何人。”
———
慕容柴明跟着长孙言抹出了议事殿，一路走到偏院。长孙言抹推开一扇门，里面是间不大的屋子，陈设简单但干净整洁。
“以后你就住这里。”长孙言抹指了指屋内的床铺桌椅，“缺什么跟我说。”
慕容柴明四下看了看，突然跪下行礼：“多谢长孙兄收留。”
“别别别。”长孙言抹连忙躲开，“你别动不动就跪，我受不起。魔尊说了，让你跟着我做事，以后咱们就是同僚，不必这么多礼。”
慕容柴明站起身，脸上还带着泪痕，但神情比之前平静了许多。他看着长孙言抹，认真地说：“长孙兄放心，我一定好好做事，绝不辜负魔尊的信任。”
“这话你留着跟魔尊说。”长孙言抹摆摆手，“先跟我说说，你有什么本事？会什么？擅长什么？我好给你安排差事。”
慕容柴明想了想：“我会炼丹，会制符，会一点阵法，还会……易容。”
“易容？”长孙言抹眼睛一亮，“这个好。魔尊正缺个会易容的人。之前有些需要暗中查访的事，都得我亲自去，但我这张脸太熟了，去了容易暴露。你要是真会，以后这些事就交给你了。”
慕容柴明点点头：“长孙兄若有需要，尽管吩咐。”
“行。”长孙言抹拍拍他的肩膀，“你先收拾收拾，休息一下。下午我带你去见见其他人，认认门。晚上……”他顿了顿，“晚上跟我去个地方。”
慕容柴明心中一凛：“什么地方？”
长孙言抹压低声音：“后山禁地。魔尊说，让你跟我一起去看看那处宝藏。”
慕容柴明的心跳漏了一拍。后山禁地……宝藏……魔尊竟让他参与这么机密的事？
“怎么？不敢去？”长孙言抹似笑非笑地看着他。
慕容柴明深吸一口气：“敢。长孙兄带我去，我就敢。”
“好。”长孙言抹满意地点点头，“那你休息吧。下午我来叫你。”
说完，他转身离去。
慕容柴明站在屋里，看着那扇关上的门，久久没有动弹。过了许久，他才缓缓走到窗前，推开窗户。深秋的风吹进来，带着一丝凉意。他闭上眼睛，深深吸了口气。
素素，你看到了吗？我活下来了。
而且，我找到了一个值得效忠的人。
他在心里默默地说。
———
傍晚时分，天色渐暗。
长孙言抹带着慕容柴明来到后山禁地。柳残阳已经等在那里，身边还站着诸葛瑾渊和楚退知。看到慕容柴明，柳残阳只是微微点头，没有说话。
“魔尊。”慕容柴明上前行礼。
“东西带来了吗？”柳残阳问。
慕容柴明从怀中取出那枚刻着藏宝地点的玉佩，双手奉上。柳残阳接过，对照着周围的地形看了看，指向一处山壁：“在那里。”
众人走近，发现那处山壁表面看起来和周围没什么不同，但仔细看，能发现有一道极其细微的缝隙。楚退知上前摸了摸，皱眉道：“有禁制。”
“能解吗？”柳残阳问。
楚退知仔细探查片刻，点头：“能，但需要时间。这禁制是阮阳天亲手所设，极其复杂。若强行破解，里面的东西会被销毁。”
“那就慢慢解。”柳残阳看向诸葛瑾渊，“诸葛先生，这事交给您和退知。需要什么尽管说。”
诸葛瑾渊颔首：“老朽尽力而为。”
柳残阳又看向慕容柴明：“你提供的情报很有价值。从今天起，你就是玄冰宫的人了。具体做什么，听言抹安排。”
慕容柴明跪地叩首：“多谢魔尊！”
柳残阳没有再多说什么，转身离去。走了几步，他突然停下，头也不回地说：“你道侣的仇，已经报了。接下来，该为自己活了。”
说完，他的身影消失在暮色中。
慕容柴明跪在原地，看着那个方向，泪水再次模糊了视线。
素素，你听到了吗？
魔尊说，让我为自己活。
我会的。我会好好活着，活出个人样来。等到哪天我去见你，我可以挺起胸膛告诉你，素素，我没有辜负你。
他缓缓站起身，擦干眼泪，看向长孙言抹。
“长孙兄，我们接下来做什么？”
长孙言抹看着他，眼中多了一丝欣赏：“先回去吃饭。吃饱了才有力气做事。”
慕容柴明点点头，跟着他向回走去。
暮色四合，晚风渐起。远处的山峰隐没在云雾中，近处的树木沙沙作响。深秋的玄冰宫，在夕阳余晖中显得格外宁静。
但所有人都知道，这份宁静不会持续太久。
九九天劫，魔域余孽，阮玉的逃亡，还有那处即将被打开的宝藏……每一件都可能打破这份宁静，带来新的风暴。
而他们能做的，只有做好准备，迎接一切。
慕容柴明走在回廊上，看着两侧飞檐斗拱的建筑，心中涌起一种奇异的踏实感。从今往后，这里就是他的家了。虽然还不知道能待多久，但至少此刻，他有了一个可以安身的地方。
“长孙兄。”他突然开口。
“嗯？”
“谢谢。”
长孙言抹愣了愣，随即笑了：“谢什么？以后多做事少说话，就是最好的谢。”
慕容柴明也笑了。
这是沈素素死后，他第一次露出笑容。