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马春花记不清自己确切的生辰，只模糊记得是落在芦花飘飞的季节，大约在鬼子投降前那么几年。
她的童年，是被炮火声、逃难的人流和刻骨的饥饿感撕扯成碎片的。
家在冀中平原一个不起眼的小村庄，原本虽不富裕，倒也安宁。
父亲是个沉默的庄稼把式，母亲手脚利落，操持着几亩薄田和一个虽然清贫但温暖的小院。
马春花的记忆里，还残留着母亲在油灯下纳鞋底时哼唱的、模糊的小调，以及父亲从地里回来，身上那股混合着泥土和汗水的气息。
但这短暂的安宁，很快就被战争的铁蹄碾得粉碎。
鬼子的扫荡来了。先是远远传来的枪炮声，像年节的闷雷，却带着不祥。
然后是村里人惊慌失措的奔跑、哭喊。
父亲把春花塞进地窖，上面用柴草匆匆掩盖。
她在黑暗和窒息中，听着头顶杂乱的脚步声、砸门声、偶尔爆发的惨叫，还有鬼子叽里呱啦的吼叫，小小的身体抖得像风中的落叶。
那次扫荡过后，村子一片狼藉。好些熟悉的乡亲没了，包括隔壁总是给她塞块糖吃的王奶奶。
她家的房子也被烧了一半，父亲蹲在断壁残垣前，抱着头，一声不吭，那脊梁仿佛一夜之间就塌了下去。
真正的噩梦还在后头。有一年闹饥荒，又碰上顽固派军队抓壮丁、抢粮食。
家里最后一点糊口的粮食被搜刮一空，母亲拖着病体，想护住给春花留的半碗米糠，被当兵的粗暴地推倒在地，磕破了头，血流不止。
父亲气不过，上前理论，却被枪托狠狠砸在胸口，吐了血，内伤加上饥寒交迫，没熬过那个冬天。
母亲强撑着病体，带着春花四处讨饭，想寻条活路。
可兵荒马乱的年月，谁家又有余粮呢？
在一个风雪交加的夜晚，母亲终于油尽灯枯，蜷缩在一个破庙的角落里，紧紧攥着春花冰冷的小手，气息微弱地叮嘱：“花儿……活下去……一定要活下去……”
然后，那手便慢慢松开了，再也没能醒来。
不到十岁的马春花，成了孤儿。她趴在母亲逐渐冰冷的身体上，哭得撕心裂肺，直到眼泪流干，喉咙嘶哑。
是破庙里同样避难的几个老乞丐，看她可怜，用破席子卷了母亲的尸身，在庙后挖了个浅坑草草掩埋。
那段日子，是马春花人生中最黑暗的时光。
她像野草一样在战火的缝隙里挣扎求存，跟着流民队伍漫无目的地走，扒过树皮，挖过草根，偷过地主家田里还没来得及收的烂红薯，被看家狗追着咬，腿上至今还留着疤。
她见过易子而食的惨剧，见过冻毙路边的尸骸，也见过溃兵如土匪般烧杀抢掠。
人性最丑陋、最绝望的一面，在她年幼的心灵上刻下了深深的烙印。
她恨那些拿枪的，不管是鬼子还是那些欺压百姓的顽固派军队。
直到她遇到了那支不一样的队伍。
那是一个傍晚，她饿得头晕眼花，蜷缩在一个废弃的土窑里，觉得自己可能也要像母亲一样死掉了。
迷迷糊糊中，听到外面有整齐的脚步声，还有低低的说话声。她吓得不敢动弹，以为是又来抓壮丁或者抢东西的兵。
脚步声在土窑外停下了。过了一会儿，一个温和的声音响起：“里面有人吗？我们是人民解放军，是老百姓的队伍，别怕。”
解放军？
马春花没听过这个名字，但“老百姓的队伍”几个字，让她稍微放松了一点警惕。她小心翼翼地探出头。
窑洞外站着几个穿着土黄色军装的人，虽然衣服也打着补丁，但收拾得干净利落，脸上带着疲惫，眼神却清亮有神。
为首的是个年纪稍长的班长，他看到瘦骨嶙峋、满脸惊恐的马春花，愣了一下，随即露出一个尽量和善的笑容：“小妹妹，就你一个人？家里大人呢？”
马春花看着他们，没说话，只是警惕地盯着他们肩上的枪。
那班长似乎明白了她的恐惧，示意其他人都往后退了退，自己蹲下身，从怀里掏出一个黑乎乎、看起来硬邦邦的窝窝头，递过来：“饿了吧？吃点东西。”
马春花看着那窝窝头，喉咙不自觉地滚动了一下，但她没敢接。她见过太多笑脸背后藏着刀子了。
班长也不勉强，把窝窝头放在一块干净的石头上，又解下自己的水壶放在旁边。
“我们就在外面歇歇脚，不进去。你放心吃。”说完，他真的带着人退到了几米开外，坐下来休息，低声说着话，没人往土窑里张望。
马春花盯着那个窝窝头和水壶，挣扎了很久。最终，饥饿战胜了恐惧。
她猛地冲出去，抓起窝窝头和水壶，又飞快地缩回窑洞里，狼吞虎咽起来。窝窝头很糙，拉嗓子，水也有股土腥味，但对她来说，却是救命的甘霖。
吃完后，她舔了舔嘴角，偷偷往外看。
那些当兵的真的没有进来，有人在擦拭枪支，有人在整理绑腿，还有人拿着小本子写着什么。
过了一会儿，他们起身准备离开。
班长又朝土窑这边看了看，扬声说：“小妹妹，我们走了。这世道不太平，你自己多小心。往北边走，听说那边快解放了，日子能好过点。”
队伍走远了，消失在暮色里。
马春花看着他们消失的方向，又看看手里空掉的水壶和吃剩的窝窝头渣子，心里第一次对“拿枪的人”产生了不一样的感觉。
他们没抢她的东西，没打她骂她，还给了她吃的，告诉她哪里可能安全。他们……好像真的不一样。
后来，她又零星遇到过几次解放军的队伍。
有时是急行军，匆匆而过，但会尽量避开庄稼地；有时是驻扎下来，会帮老乡挑水、扫地，还会把缴获的粮食分给最困难的群众。
她亲眼看见，一个战士不小心踩坏了老乡家一个篱笆，班长带着战士亲自上门道歉，还赔了几个铜子儿，尽管那老乡连连摆手说不用。
“不拿群众一针一线”，这句话马春花听那些战士们说过，也亲眼见到了他们是怎么做的。
这支队伍，和她以前见过的所有军队都不同。
他们让她在无边黑暗中，看到了一丝微弱的、却无比珍贵的星火。
她不明白太多大道理，但她知道，这些人是好人，是真心为老百姓着想的人。
从此，马春花对军人，尤其是解放军，产生了一种近乎本能的尊敬和亲近感。